来到扬州之后，郑玉绪没有叫下人打发二三十两银子，而是亲自出宅来迎，打消了吴敬梓内心最后的一点纠结。
现在郑玉绪最关心的正是盐政改革的问题，但吴敬梓却没有直接和郑玉绪说盐政的事，而是讲到了大顺当年的那场科举改革。
“郑兄还记得当年的那场科举改革吧？传闻那场科举改革影响了很多人，兴国公手底下的首席幕僚康仲贤，就是因为那场科举改革最终放弃科举的。”
“之前有人谈，取士之法，培养不出真君子，都是些寻章摘句之徒。遂要以选君子的方式，选拔人才。”
“甚至极端者，提出务要通六艺、晓六经。要知五礼、六乐、五射、五驭、六书、九数；要晓《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》；要涉墨、道、阴阳；要通史、汉、三国、唐宋；要考实务；要论局势……”
“如郑兄这样的家庭，到底是喜欢八股文章选拔呢？还是如后面这种诗书礼义都要考的选拔呢？”
这个问题，看似和盐政改革没有任何关系。
郑玉绪也不明白吴敬梓要说什么，想了想，笑道：“对我们这等家庭而言，自还是后面那种更好一些。”
“平民百姓之家，读书尚且不易，又岂能驾车、骑马，再读四史、论大势呢？”
“反倒是固定格式的八股文章，每年竟有平民百姓出头。是以最后国朝仍旧保留了八股格式，却扩大了选题范围。”
吴敬梓点头道：“其时要求改回八股的大臣，就说，如此前选材，不过【以科举之名、行孝廉之事】。”
“那八股文章，着实是好东西。”
“这八股文若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血。”
“我略有些文名，也正是束发时候，八股文练出来的。这八股的好处，便是固定格式，选材有限，使得平民百姓出身，亦有与那家学渊源之辈相争的机会。”
“世间的道理，都是相通的。”
“回顾本朝当年科举改革之事，再想今日的盐政改革，郑兄还不明白该怎么办吗？”
“这次盐政改革，已经不可不改了。”
“今日不改，明日还会有人提。明日不改，后日还会有人提。”
“改，方能堵住天下悠悠之口。”
“孝廉就是好，谁这么提，谁傻。
“以科举之名、行孝廉之事，这才是郑兄要发力之处！”
“如果当时科举继续搞君子模式的选拔，天下人会不会觉得不好呢？比起商鞅变法之前，王侯将相的确有种，是不是依旧看上去是公平的呢？”
郑玉绪哎呦一声，似乎明白了什么，忙道：“是公平的。科举嘛，就是公平的。你没钱学骑马、没钱学弹琴、没钱去读阴阳史汉、没人脉去了解朝廷政策，那是你没本事、你家没本事。规矩就摆在这，又不是按照出身门第来选的，这有什么不公平呢？”
吴敬梓见郑玉绪已经有了眉目，点头道：“我欲说的，正是这个道理。”
“如今盐政之法，天下汹汹，皆以为要改。但要改的最大的民意，就在于郑兄等大承包商，手里的盐引是父死子继的。这是王侯将相、的确有种。”
“但是，郑兄可以想想，钱父死子继，天下人会觉得不对吗？”
“盐引，到底是钱？还是权？”
“王侯将相，的确有种，这会让天下反感。但豪商家产，其子仍有万贯家财，天下人会反对吧？”
“把权，变成钱；从明，变成暗。”
“用我之将讲的故事，那便是废弃举孝廉之法，乃天下大势，顺之者昌、逆之者亡。但，废弃举孝廉行科举，科举怎么考，却是可以做到‘以科举之名、行孝廉之事’。”
“类比于盐政，则是‘以票盐之法、行纲盐之事’。改而不改、变而不变。由原本的权力，变为更公平的银钱；由原本的因为你姓郑，变为因为你有多少钱方可入场做此行。”
“如此，天下无话可说。之前是他不姓郑，所以没资格入场；可现在，赵钱孙李周武郑王，谁都能入场，只要你有白银。这还有什么话可说呢？”
“以盐纲论，郑兄你和那些散商的区别，就是你姓郑，而那些散商不姓郑。”
“以票盐论，郑兄想想你和他们的区别在哪？”
这简单的几句话，正提点到了关键处。
“以票盐之名、行纲盐之实？若如以科举之名、行孝廉之实？”
郑玉绪仔细体会着这两句话，越品越是品出其中滋味无穷。
听吴敬梓这么一问，恍然道：“若以白银公平论，我与他们的区别，在于我有白银百万，而他们只有三千五千？”
吴敬梓拍手道：“着！只要画出一条线，家产十万方可从事盐业，那么这就叫‘以票盐之名、行纲盐之实’。”
“郑兄还是把持盐业，只是把持的原因，由郑兄姓郑，继承了父辈祖辈的盐窝；变为了郑兄有钱，够到了从事盐业的资格线。”
“直接对抗改革，殊为不智。不如借力化之，另行手段。”
吴敬梓的想法，源于程廷祚怼他的、引用的松江府对赤穗事件的评论里的那个道理——用公开的，去取代隐藏的。用钱，去取代道义身份血统。