从未单独出过远门的林强，这次是在父亲的陪同下，从乡下辗转乘坐了近一个半小时的客车才来到清远一中的。
北江明珠，清香溢远。清远城又称凤城，因为清远的地图像一只凤凰，位于广东省的中北部。80年代初的清远在广东还是贫穷、落后的代名词。虽然始于20世纪70年代末的改革开放已经在全国各地大张旗鼓的展开，清远也与全国各地一样，迎来了全新的机遇，但却从未能享受改革开放初期沿海开放城市的优惠政策。这个时期的清远还隶属于韶关地区，虽然邻近珠江三角洲，但由于当时交通、通信等基础设施落后，在70年代末80年代初期，当沿海地区吸引外资外商如火如荼时，清远却只能是羡慕与嫉妒，却难以启动外源经济的动力。这种宏观状况也是清远在改革开放多年后，经济一直落后于南海、番禺、顺德等真正的珠三角城镇的重要外因之一。
当然，聪明且勤劳的清远人民在改革开放之初，也展现了其善抓机遇、解放思想、敢为人先的一面。早在几年前的70年代末，清远就率先突破长期计划经济的束缚，创造了曾在全省乃至全国推广的“清远经验”，即在当时地方国营企业实行“超计划利润提成奖”，还名躁全国呢。
80年代初的清远虽然经济上比珠三角明显落后，但清远文化底蕴深厚，人才荟萃。如唐代大诗人韩愈、刘禹锡，宋代大书法家米芾都曾在清远供职；唐代宰相刘瞻、中国末代科举榜眼朱汝珍、北伐名将兼诗人陈可钰是清远本土人。清远人文风景优雅，故留下了众多文人墨客传世之作，与清远秀丽河山交相辉映。清远地区还是中原文化与岭南文化、内陆文化与海洋文化融会之地,故其文化有较突出的包容性、开放性、创造性。这些特点,潜移默化地影响着清远现在和今后的社会发展。
当然，所有这些对一直生活在相对闭塞的高桥乡下的林强来说，知之甚少。现在的林强也只是一个刚刚才初中毕业的懵懂少年，甚至连清远县城也是今天才第一次涉足。反而因为父母在省会广州干个体户，一到假期，林强兄妹都会到广州住上一段时间，对广州相对还算熟悉一些。
从林强的家乡高桥镇到清远县城，还没有开通直达的班车。每天都只有几趟固定班次的客运车到离县城较近的源潭镇，要从源潭汽车站倒一趟车才能到达县城，而且只能到达跟清远城区隔北江相望的一个叫小市的地方。此时的小市除了一个破旧的小客运站外，周围都是农田，与一般的农村并无不同。这个时候的清远还没有跨江大桥，人们来往城区与小市唯一的方式就是渡轮，且是人车混渡，来来往往，虽然不方便，但是也已经成为了习惯。
林强早上跟父亲来时也是在小市坐轮渡过江的，上了岸后还要步行近三里路才到清远一中呢。来到一中附近已近中午了，父子俩便在一中附近的利群饭店吃午饭。饭后林耀坤把林强送到一中门口，交给林强一些钱和粮油票后便告别林强前往环城路的清远陶瓷厂找温科长去了。他现在正在广州经营建材，一直跟清远陶瓷厂有生意来往。林耀坤也放心让林强一人进校报到、自己采购生活用品，他知道林强自小就很能独立。