世宗已死，谁才是新帝？
山下禁军营中，刚刚逃得一命的萧思温与耶律屋质相对而坐，面前摆着寿安王耶律璟送来的信，说察割派人与他联络，欲与他合作，并拥他为帝。耶律璟把这事写给屋质，并将察割的信也附在当中，端的是光明正大，进退有道。恰恰如此，反教诸人为难了。
耶律屋质先开口：“你之意如何？”
萧思温沉默着。他从小弓马不好，更用心在汉学上。虽然他的妻子是耶律璟的亲姐姐，论亲谊他和耶律璟关系更接近，但在政治立场上，他更接近世宗的推行汉化主张。
他知道屋质的意思，沉吟良久才说：“述律这个人，极聪明而有城府，但，就是太聪明了……”太聪明了，所以心思太多，犹豫反复，不能信人，不能成为一个好皇帝。
屋质点了点头：“我打算拥立他。”
萧思温一惊，失声道：“一夜之变，我们尚只逃得性命出来，他就有这样的后手等着，分明是螳螂捕蝉，黄雀在后。”他前一句点到即止，相信屋质应该明白。但他没想到，屋质这么快就做出了决定。这个决定对耶律阮太冷血，所以他忍不住把事情挑明了。
此时他不过三十多岁，还不能够完全成为屋质这样冷血的政客。
“我知道。”政变是什么，没有人比屋质更清楚，从阿保机处死他的弟弟们，到述律平大杀群臣，再到耶律阮和祖母对阵军前，耶律家族每一桩政治变革，都要死大量的人，而他都是事后收拾的人。
“就算是寿安王从中插手了，又能如何？”屋质冷冷地说，“这是皇族横帐房的内乱。如今大局已定，无论是你们后族，还是我们皇族，都只能在横帐房中另选贤能。主上已死，大皇子被杀，二皇子失踪。如今血统离皇位最近的就是寿安王，他占尽赢面，只有拥立他才能够尽快平定叛乱，不影响政局。”
所谓横帐便是指皇族之帐，横帐三房，即耶律阿保机三个儿子东丹王耶律倍、太宗耶律德光和幼子耶律李胡这三支。契丹旧俗，可汗之位本是兄弟们轮流坐，因此在耶律阿保机手中，数次发生诸弟不服他久坐可汗之位而与之相争的“诸弟之乱”。阿保机死后，又因为述律太后的插手，让三个儿子都有了继承皇位的名分。
几十年来，横帐三房为皇位争斗不休，亦导致辽国上层始终处于紧张的政治局势之中。谁做皇帝，谁阴谋夺位，屋质无法控制。他唯能在事情发生之后，把部族的损失控制在最小范围。
耶律璟为什么写信来，因为他有野心。借着察割之乱，把中立派全部拉出来，令这拨人不得不与他同进退。此时耶律璟占尽赢面，他又何必和名义上弑君的叛逆察割再行敷衍，所以他反手卖了察割，示好屋质。
屋质和萧思温明知道他的图谋，却不得不吞下他送上的饵。为了尽早稳定大局，屋质甚至要用自己的情面去帮助耶律璟：“我去找娄国。”耶律娄国，世宗的弟弟，也属于最接近皇位的人，只可惜，大势不予。
萧思温长叹一声：“只是，可惜了主上，也可惜了东丹王这一系。”
屋质淡淡道：“终究是横帐三房的事情……”他顿了顿，也有些唏嘘，“汉人有句话叫‘君子不立于危墙之下’，主上急于成事，太不小心了。”
萧思温只觉得心头堵得厉害：“主上也是为了大辽才……唉！”
屋质看了一眼萧思温：“我知道除了你，还有许多人会心中不平，但是，为了大局着急，为了大辽的安定团结，只能如此了。”
萧思温心中乱作一团：“只可惜，只可惜……主上的新政，南征的机会，就这么一起中断了。”
屋质长叹：“只怕这一朝，再不会有这样的机会了。”走了出去。
萧思温看着他的背影，想到世宗，脑海中忽然涌上一句话：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
他扭头，拭去了颊上的泪。
屋质去找娄国时，娄国是不服气的，世宗死了，小皇子生死不明，那离皇位最近的应该是他。但屋质说服了他。
娄国此时争皇位，没有胜算。目前势力最大的一支，其实是观望中立的这拨。愿意拥立世宗这一系的臣子，现在落在察割手中扣为人质。即使是他现在掌握的皮室军，也有一部分将领的家属成了察割人质。
如果娄国为帝，察割一定不服，到时他握着人质，成败还在两可之间，毕竟这些将领对娄国的忠诚是远远低于世宗的。
这拨观望的人虽然没有参与谋逆，却坐视世宗被杀，那么他们也不会愿意世宗的弟弟坐上皇位，谁知道娄国坐稳龙椅后，会不会追究今日之事？这拨人很容易就会投向察割，或者在察割与娄国的交战中下注他人，这一切以娄国的能力无法控制。必须要战一场死一拨人的结果，正是屋质最不愿意看到的。
娄国无奈，他经历过世宗当年夺位之事，知道没有屋质的支持，他想当皇帝是不可能的。于是他提出一个要求：“我要察割的人头，察割不死，我绝不低头。”
耶律璟接到屋质和娄国两边的回复，不禁犹豫起来。屋质的回复，是令他惊喜的。事实上在此之前，他最犹豫的就是屋质会如何抉择。如果屋质不肯支持他，那么两边开打，他是最没底的。这些持中立立场的部族，其实最难控制。他们看似都站在他的身后，其实不过是不想承担后果而选择观望。一旦他没有办法控制两边局势，这股力量随时会崩溃。
为了这一天他策划了很多年，虽然事情的发展有些脱出他的设计。若不是娄国跑了，屋质跑了，那么现在察割已经是一个死人了。
娄国要察割的命，他一点也不在乎，察割本来就是一个要死的人。但是他现在却无法答应娄国。如果察割明知必死，那么他就会疯狂失控，而他手中掌控着这么多的文武大臣、部族首领和他们的家属。一旦这些人死了，屋质控制着的人马也会失控。到时候，他看似赢面在手，但这些中立观望的人就未必完全听从他了。
当年世宗夺位，他是羡慕嫉妒悔恨交加的，若是当日没有退缩，那么也许登上皇位的就是自己。可是此刻，皇位离他只有咫尺之距，他才知道这是一种什么样的压力、什么样的恐惧、什么样的艰难、什么样的分裂。
最好的后果、最坏的后果，在耶律璟的脑海中交织。想得越多，就越想逃开，甚至开始后悔自己迈出的这一步。
“怎么样才能够让察割投效于我，又能够满足娄国的要求？”耶律璟问耶律罨撒葛。罨撒葛是他的同母弟，两人从小感情就极好，这次整个计划，就是两人一起策划实施的。
罨撒葛犹豫片刻：“要不然，我去劝娄国让一步？”
耶律璟摇了摇头：“难，娄国难让，兀欲的死忠也不肯放过察割的，察割迟早要死。”而现在麻烦的是，如果他不保下察割，那察割手中的力量就会失控。
这个时候，帐外来报：“大王，敌烈郎君来了。”
耶律璟眉头一挑：“让他进来。”
耶律敌烈匆匆进来，这个看上去过于机灵的少年，是耶律璟的庶弟。耶律璟虽然拔营而走，却把敌烈留下，就是为了让他在察割营中起到穿针引线的作用。
“大哥勿忧，我已经劝动察割投效您。”
耶律璟站了起来，喜道：“当真？”
敌烈在察割营中的时候，察割已经濒于发狂了。
世宗宠信汉女，任用汉臣，打压部族，惹了众怒。察割自认是为众人出头，第一个伸出手。可是，所有的人却立刻装作不认识他一样闪开了，拉着人马远远地看着他像个小丑一样，满手血腥，走投无路。而山下，屋质和娄国已经在讨论他的死期。
“既然我要死……”察割冷笑着看着被押上来的大臣贵族和家属，“那你们就陪我一起死吧。”
耶律敌烈大吃一惊。他是耶律璟留下观察事态变化的，自然不能够让察割真的发疯，连忙上前劝说察割：“泰宁王叔，事情还没到这一步，您忘记了，还有我大哥，他必能保住您的。”
察割犹豫了。耶律璟与他合谋，等他动手了耶律璟却拔营而走，令他进退维谷。这个曾经的盟友，还能信吗？
他看了一眼敌烈，冷笑道：“他把罨撒葛带走了，却把你留下，就不怕变乱之中你的性命不保？可见他信任的还是罨撒葛。你现在说这样的话，又有什么用？”
一言正中敌烈的心事，他心中暗恨。然而不管耶律璟待他如何，他却只能和耶律璟同荣共辱，只得笑道：“大哥留下我，原是为了帮助王叔的。王叔纵不信我，也当信我大哥才是。”
“他现在与屋质、娄国勾结，要去当皇帝了，我如何信他？”
敌烈拉了他去一边，低声笑道：“他能当皇帝，是谁的功劳？难道不是王叔您帮的忙？王叔您自己想想，若是您自认为能当皇帝，就当我什么也没说。若是没有当皇帝的把握，您看谁当皇帝，对您最有好处？您手里这些兵马、人质，不管投谁，都是一大助力。谁又会不给您面子，不给您好处？”
察割顿时心动，他的确有杀了世宗之后，自己为帝的心意。但若局势不利，他自然也是愿意归降的。
“只是……”察割毕竟有些犹豫。
敌烈看出他的犹豫来，劝说：“屋质已经同意立我大哥了。王叔想想，娄国手头能有多少兵力，而您手头又有多少兵力？不管是谁，衡量一下局势，也得选择您而不是娄国啊。”
察割终于下定决心：“好，你去告诉你大哥，若他能够立誓不杀我，我就降他。”
敌烈大喜，正要走，察割又说了一句：“撒葛只骗我，我已经杀了她。但是她的小儿子明扆不见了，我始终没有找到。告诉你大哥，若这孩子在屋质手中，要小心屋质度过这次危机之后，拿这孩子做文章。”
敌烈一惊，明知察割此言不怀好意，却也只能连忙应是，一骑快马，去耶律璟处传信。他与察割交涉，一则为了他这支的皇位，若耶律璟能够为帝，他得的好处，总比别人为帝强；二则他也想借此逃离察割处。见了耶律璟，他便将要求说了，又把察割最后的话也添上。
耶律璟听了这话，倒犹豫起来。
敌烈急了：“大哥，您倒是早点给个决断啊。察割这人胆子小，心性不定，一旦没有及时回复，他害怕起来很容易发疯杀人的，到时候岂不是教别人怨恨上您？”
“他要我立誓不能杀他，可娄国却要他的人头，我当如何应付两边？”
“这有何难，大哥何必亲手杀他，把他留给娄国，让娄国亲自杀他。这样，也不算大哥违誓，娄国又可以亲手报仇，岂不更好？”
耶律璟心中一凛，看了敌烈一眼。契丹人对誓言还是极看重的，他与罨撒葛犹豫半天，便是为此两难之境。不承想敌烈竟如此轻飘飘地把违誓之事，操作得毫无障碍，他顿时生了警惕疏远之心。但此时他还用得着敌烈，故作沉吟：“娄国肯吗？”
敌烈毕竟年少，并不知道此刻轻佻的一句话，竟影响了将来的前途。他见耶律璟和罨撒葛怔了一下，半晌方点头，只觉得这两人均不如自己聪明有决断，更是得意：“我去说服娄国，他必会同意。”
“那么，娄国就交给你了。”
敌烈笑着朝耶律璟行了一礼：“如此，主上这皇位，已经在囊中了。臣弟先贺主上了。”
耶律璟哈哈一笑，拍了拍他的肩头：“你我兄弟，共享江山。”
察割得到回报，这才安下心来，率部归降。
耶律璟营帐前，察割将所有人质交与耶律璟的部下，走到耶律璟面前跪下：“我愿臣服主上。”
耶律璟看着跪在眼前的人，心中激动。这是除了他的亲兄弟外，第一个向他臣服的人。然后，整个王国，都将如眼前这个人一样，臣服在他的脚下。
萧思温率群臣，亦跟在后面，向耶律璟行礼。此时他的心境，亦如屋质一般。既然世宗已死，大势已去，他们身为臣子，也只能尽量去把事情平息，以求最小的损失。却见刀光一闪，察割人头滚落在地。群臣不想事情竟如此忽变，不由惊呼出声。
然而最受惊吓的，还是耶律璟，他本以为一切尽在掌握，哪晓得事情骤变，只觉得心脏收缩，倒退一步，便以为下一刀要冲着他而来了。那一刻心情大喜大恐，险些就要转身而逃。
那杀察割之人，将刀一插，跪于当地，大声道：“皇兄，臣弟为你报仇了。”说罢，放声大哭。耶律璟定睛一看是耶律娄国，再看他蹿出来的方向，正是耶律敌烈身后。耶律敌烈笑嘻嘻的，显然是两人早就串谋了。一刹那间，恐惧和愤怒在他的脑海中交织，只想将娄国和敌烈这俩混账一脚踢翻在地，也给他们砍上这么一刀。