夜深，人不静。雪夜中皇城外颜色各异的油纸扇在无数火把的映照下呈现出各种颜色。从天上看，什么都没有，在层层叠叠的伞叶下，厨师、官兵、百姓、官员全都向着一个方向看着。
皇城外的广场上有个木质的高大架子，架子顶端是张宽两米大红绸子，红绸从顶端延生至底部，一个身着御膳房服饰的厨子踩着高梯拿着大笔在红绸上写着名字。
第一个名字是：曹辅。
第二个名字是：慕容瑾。
以此而下，排名前者表示第一轮名次越靠前。
所有人都一脸紧张地看着红绸上的名字，现在已经写到了二十多位，其中众所周知的四大酒楼中的三家分别位列第十一，十七，十九。
这样的的结果让百姓大为吃惊，在百姓看来，四大酒楼的厨子就是长安城最好的厨子了，没想到四大酒楼连一家都没进前十。甚至连云水阁的名字都还没出现！
难道四大酒楼跟其他厨子的差距这么大？
事实并非如此，第一轮比试的名次不能说明什么，运气成分太重要，而且现在的名次高低跟之后的比试没有影响，厨师有没有发挥全力无从知晓。换句话说，只要名字能出现在红绸上就好。
可是红绸上的名字越写越多，却久久看不到徐媛的大名。
高梯上的人写名字的同时，下面十几个御膳房的厨子正在紧锣密鼓地统计，他们报一个名字，高梯上的人写一个名字。
红绸上有二十几个名字，但统计已经到了第三十五名。
三十五名，三百二十四两！
而徐媛只有一百八十五两。
中间的相差一百四十两却只有十五个名额，真的足够吗？
徐媛紧张得手心冒汗，紧紧攥着夏商的手臂。
夏商也很紧张，这是他第一次参加厨艺比试，如果连前五十都进不了，脸上怎有光彩？
下一刻，夏商看到了一丝希望，一名厨子被查出在比赛途中偷偷将铜钱兑换成银两，所以直接取消资格。
到了最后几个名额，作假之人越来越多，有人甚至因为让熟人买了些食物并给了赏钱都算作无效。
被查出的人当然不服，还说前面排名高人也用了同样的手段，为什么不查他们？
没有任何解释，厨子见到提刀的卫兵后明智地选择了闭嘴。
眼看名额越来越少，一些不满的厨子开始抱怨，说自己的位子不好，要是换到人流密集的地方一样能名列前茅，还有就是靠前的厨子或多或少都有些小问题，他们心里不服。
抱怨的声音越来越多，情况到后半段似乎有些失控，最后贾彧出现在人群中。
贾彧，在长安的厨师间算是很有名的人物，不仅是因为他的厨艺，还因为他在皇帝心中的位置。
贾彧在前，抱怨的厨师渐渐安静，希望这位御膳房主事能给一个满意的解释。
大朝宴选操碎了贾彧的心，大大小小的事物本就让人焦头烂额，现在还要结局这样无聊的事情，贾彧很烦，所以口气不好听：“你们这些人，厨艺不精却要怪这怪那，天底下从来没有绝对公平的事情，真正的厨师能在任何困境下完成不可能的任务。你们不能在位置差的地方杀出重围只能说明你们能力不足，回去修炼三年再来吧。”
一番话后，人群又有不耐的声音传出：“说得好听，要不你试试？食材都被穷人吃光了，谁有银子打赏？”
“就是！说得轻巧。那根本不是咱们菜品的问题，周围根本没几个能给赏钱的人。”
贾彧一甩衣袖：“无知！你们看看红绸上第四十三位叫风厨者，此人在明德门前，仅有半个时辰便赚足了两百多两银子，位列前五十，你们还有何话说？”