在人各怀心思的状态下，两日休息日的时间转瞬即逝。
返学日，凌晨五时，帝国学院剑术部的学员们准时在帝都的北城门集合，准备前往约莫半日马程的赖芬森林。
同行共有五十五位学员、五位带队学长以及两名导师。值得一提的是，那位剑术享誉帝都的西布拉伯伯爵亦是其中的一名导师。
“人数清点完毕，全员——出发！”
指令发出后，全员皆骑上了马匹，开始向赖芬森林的方向进发。
途中，当视线不经意地滑过前方的两道身影时，汀雅不由陷入了沉思。
在赖芬森林中——他们到底各自有何准备？
森林的边界守卫极为森严，寻常人等莫说是进入，连接近也是异常困难。那么，帮手或许只能在这一共六十二人中诞生。
另外，那位西布拉伯伯爵究竟是谁的人？尽管他表面是向皇长子茨里·黎曼尔投诚，可也难保他不是另有所属。
正当汀雅思量之时，一道声音打断了她的思绪。
“露薇尔。”
闻声，汀雅随之扬眸、望去——是驾马接近她身侧的喀什亚。
他的动作也吸引了四周不少人的注意力。
“殿下。”她低低地应了一声。
也是同一时间，汀雅蓦然能感觉到背后有一双比喀什亚还要灼热上几分的视线，像是恨不得将她彻底中喀什亚的视界中抹去。即使没有回首，汀雅也能猜到那是何人。
——佐伊·勒兰。
那位倾心于三皇子喀什亚的贵族小姐，同时也是西布拉伯伯爵的妹妹。
“在想什么？这么认真。”
喀什亚挑眉问道。
他看待她的目光一如往昔——充满了掠夺和对占有的欲望。
汀雅微微笑了下，不慌不忙地应道：“在想待会进入森林后的事情。每人要取得五枚魔兽晶核才算是合格，总感觉自己做不到呢。”
“不用紧张，到时候我会帮你。”
“那就先谢过殿下了。”
而后。
再是闲谈了片刻，恍然仅仅是在向所有在场的人士宣示他对露薇尔·克拉克的主权、展现两人的亲昵，且满怀挑衅地瞥了珀涅一眼后，喀什亚终于心满意足地扬长而去。
待他走后，佐伊冰冷的声音立刻从汀雅身后传来。
“装模作样。”
汀雅只当作不曾听见。
她对女人间的战争一向不感兴趣。
半日的时间说长倒也不长，一路波澜不惊，赶在日中之前，他们抵达了赖芬森林的外围边界。
这里一如预想中的那般戒备森严——不允许任何人接近。若是要进入森林也得事先得了批准，并且每一个人的身份皆必须登记在案。
午后，一共五组的剑术部学员们迈入了这个神秘的丛林。
“接下来分组行动，五组各往不同方位前进！注意听从领队的指令！我会跟随四组，西布拉伯伯爵则会与第五组随行。”
“有一点需要非常注意——不允许任何人迈入森林的内围部分。所有人只能在外围活动。如果低估了赖芬森林，有你们的苦头吃！听清楚了没有？”
“听清楚了——！”
剑术部中的一群明日之子昂首挺胸、充满底气地回道。他们洪亮的声音惊走了停歇在附近的鸟群。
之后，各小组前进、纷纷迈入赖芬森林最外围的边界。