茵茵回家那天，全家人自然欢喜，但每个人脸上，都有怪怪的表情，让她困惑。
妞儿穿着一身粉红的夏绸，上身是对襟小袄，下身穿着绣花的百褶裙子，走起路来身板挺直，俨然一副大家闺秀模样，就是小了一大号。她睁着黑溜溜的眼睛，略带陌生地看着茵茵，大夫人很着急地教她：“叫娘啊，你娘亲回来了。”
“那，你呢？你不是我娘亲吗？”妞儿有点疑惑地回头问，大夫人眼睛水光一闪，她略沉了沉，压住悲伤，这才说道：
“我是你伯母啊。”
茵茵和大夫人见礼之后，已经是泪流满面，她伸手抱起女儿，“我的宝贝妞儿，娘可想死你了。”
妞儿让大夫人教的，非常有礼貌，尽管她不想让茵茵抱，但也并不闹，只是不安地在她怀里拧了几下身子，但在娘亲怀抱里的温馨感觉，尽管有点陌生，依然也是梦中时时留恋的，最后，她一只胳膊攀着茵茵的肩头，另一个软软的小手，帮茵茵抹去眼泪，声音糯糯地说：“娘，别哭，我是不是太重了，你抱不动？”
茵茵被孩子的话逗得一笑，一时对自己又哭又笑地样子觉得尴尬，就赶紧用帕子擦眼。
她一只手，已经抱不动妞儿了，再说，应群见母亲抱别人，已经急地在地上喊叫起来。茵茵弯腰放下女儿，拉过儿子，让他站在妞儿前面：“来，叫姐姐！”
应群见一个粉妆玉琢一样的女孩子站在跟前，一时有点怯生生的，毕竟，他是在小地方长大的，没见过世面，这一天，又是拜见爷爷奶奶，又是拜见伯母的，这回又是姐姐，他都有点发晕了。
“弟弟，你是我弟弟吗？”妞儿却落落大方地拉了应群的手，“我又多了一个弟弟。”
引群这会儿，也钻了过来，茵茵赶紧又让应群给他见礼。
这些，茵茵在路上教了孩子好几天了，应群即使小，这时也缓过劲儿，对这引群一躬身：“大哥！”又扭身对妞儿，“姐姐！”
把引群和妞儿喜得，都脆脆地答应了，引群还过来，拉着应群：“弟弟，跟我去玩吧。”
“弟弟还小。”大夫人有点担心。
“有我呢。”水儿给大夫人行了礼，带着两个孩子离开，引群的奶娘，也赶紧跟着过去，妞儿身后，也跟了一个婆子，看妞儿迈步，也亦步亦趋地跟着，茵茵看到大夫人对妞儿的确照顾得当，不由感激地看她一眼，刚好看到大夫人偷偷擦眼泪，她马上明白家里人为何怪怪的了，心里不由得一沉，陈二林一说妞儿，经常岔开话题，感情是因为这个。
她也不知道该怎么办。
第二天，大夫人的弟媳过来接大姐姐回家，说是那边母亲身体微恙，茵茵知道是大夫人有意避开，让她们母女好好欢聚的，对她的感激更甚，心里的矛盾也更激烈。
陈二林的时间紧促，他征求茵茵的意见，看她是在京城等他，还是陪他去渡口镇，茵茵实在舍不得如羊脂玉雕琢一般的女儿，就狠狠心，带着茵茵和应群跟着陈二林上了路。
他们当年过来，是骑马来的，这回去坐马车，要慢得多，陈二林当年考了秀才，就是进了县学，出门是要给县学的先生报备的。一张游学的条子，离开临河县十多年，这眼下准备报考，就必须回临河，给学正消假。他只得又让茵茵、水儿、桂枝她们在后面坐车，他则带着陈松林先走，陈长庚和鲁妈，她让留下在京城了，那天太医给母亲看病，茵茵央求着，让给鲁妈也瞧了瞧，太医给鲁妈开了方子，说是让静养，茵茵不敢让她出来了。
茵茵从来没有担心过陈二林这重新走科举之路，考不上会怎样，她这段时间的心思，都让妞儿占据了，桂枝也是个女儿，这次跟了来，是回去探望公婆的。水儿以前成天抱妞儿，这会儿能和孩子在一起，非常的欣喜，倒是应群，一看自己的宠爱被姐姐分去了一大半，难免有些着急，茵茵教育他：“娘抱了姐姐没抱你，可姐姐有空，却陪了你玩，还是有个姐姐好，对吗？”
应群想了想，点点头。
“姐姐爱护你，你们玩的时候，她经常把玩具让你玩，你也要像姐姐一样，有好东西要和姐姐分享，不能耍霸道。”
应群歪着头想了想，似懂非懂地点点头，姐弟俩经过一段时间的磨合，渐渐熟悉，玩的越来越融洽。
到了东省省城，茵茵让余然找了个好点的客栈，干脆住下不走了，过不了多久，陈二林就会过来考试的，她回了渡口镇，依然见不到人，还不如在这里等着，让陈松林和桂枝，带了几个家人回去。
她们住的地方，离贡院还有点距离，不像那边的客栈，已经一个个挂出客满的牌子，余然天天出去，到一个个客栈里去找，一连几天，没见到陈二林，茵茵担心他来时，没有好点的客栈，干脆又在客栈多要了一间雅间，先占上。
眼看八月初九，下场的日期将至，余然还是没找到陈二林，他们几个，都有些着急，可是寻遍干净点的客栈，也没看到陈二林或陈瑞林的名字，也没见到他的人，茵茵都有点吃不下睡不着了。
八月初七凌晨，贡院外面贴出了考生的姓名和号舍，两天后，所有参加的人，就要按这个名单进入考场。茵茵听人说了，号舍，就是一间一间的小房子，每个考生一个，外面有士兵站岗，防止有人作弊。