魏朝武德九年（公元33年），同时也是刘秀所建“东汉”建武九年的腊月。
东汉的“临时行在”江都城便是后世扬州市，但不同之处在于，此时的江都不但临江，距离大海也没那么远。只要出城去往东十多里，便能望见满是滩涂和礁石的海岸线。
正值腊月中旬，海边的森森万木僵立于寒夜，月亮从海上升起时，彷如白莲花，浮出龙王宫，它照亮了这片寂寥的沙滩，也映得江都城上空，天色绀滑凝固不流，冰光交贯群星失色。
然而等到月亮升至中空时，却有怪事发生：灿烂如银盘的圆月，却仿佛被天神的大斧斫中，边角有了些诡异的缺失。
最初人们以为是云层遮蔽，但这天上晴空万里，哪有什么乌云！进而那缺口慢慢变大，蔓延半月，仿佛被巨兽咬住！怪物的尖牙利爪撕扯可怜的月亮，摧环破璧，眼看就要将其食尽！
这便是江都宫室中，刘秀被天官匆匆唤醒后，看到的景象。
月亮已经被天空中不可名状的怪兽吞没泰半，天色变得漆黑仿若煤炱，似乎再不采取行动，月亮就要磨踪灭迹，须臾间永远消失！
好在刘秀的小朝廷已经经历过一次类似的事了：建武七年（公元31年）三月份的最后一天，先后发生了日食、月食，可比这次还要严重，吃一堑长一智，刘秀这次可不会那么慌了。
刘秀立刻对掌管祭祀、天文五行的国师强华下令：“速诏王鼓，令群臣入宫，随朕一同救月！”
这是强华在《周礼》上找到的记载：“救日月，则诏王鼓。”就是说当日食或者月食发生后，要由天子亲自击鼓，以驱逐吞食月亮的怪物。
不多时，宫中官吏悉数到场，除了有公务在身的堂司官员以外，其余人均要参加救护仪式，他们匆匆换上素服，仿若戴孝，接着聚集到天坛处。
刘秀已经穿戴礼服，完成了避正殿、上香、行三跪九叩救护礼等程序，接着亲自击鼓，一时间江都行在热闹非凡，不知道的还以为是皇帝彻夜笙歌呢！
光敲鼓还不够，眼看月亮已被完全吞没，四周仿佛一片惨暗，刘秀将鼓椎交给匆匆入宫的大司徒，他自己则换了一身戎服，接过了一根箭矢。
这可不是普通箭矢，而是“恒矢”，《周礼》记载过如何挽救日月灾变：“救日以枉矢，救月以恒矢……”。特制的恒矢前后重量均衡，射出以后箭行平稳，射程较远，上回闹日食月食的时候，刘秀亲自跑去江都“高庙”里，请高皇帝开过光的，虽然时隔两年，但应该还灵验。
刘秀也是行伍出身，老本领没丢，持彤弓抽箭拉弦一气呵成，转头西北方向，瞄准几乎被吞没，只剩下可怜一圈光芒的月亮，松开了手，任由恒矢直飞天际！
而宫内外的钟鼓，也一下子变得更大：原来是江都城中的百姓被惊醒后，纷传天狗要吃掉月亮，也加入了“救月亮”的行列中，不论男女老幼皆敲锣打鼓，没有的就砸瓦片，至于当街跪拜哭嚎希望月亮回来的也不在少数。
最可怜的就是城里的女子了，爱美的她们，只要不太贫贱的，多少都能置办铜鉴，也不知是谁传的消息：“击鉴可以救月。”于是在丈夫、父亲的呵斥下，只能心疼地交出爱物，看着那好好的青铜镜，被重重抛向月亮，又在半空堪堪落下来，在砖上砸出了好清脆的金石之音！
为了救月亮，全城君臣百姓，都豁出去了！
说来也神奇，就在刘秀射出恒矢后，月食居然开始逆转！仿佛是暗夜中的不知名怪物中了圣天子的箭，吃痛之下，悻悻吐出月亮。
又过了一刻钟后，月亮恢复了原状，依旧挂于穹碧之上，光彩丝毫未因差点落入怪物腹中而减少，继续照耀万里，洒下一片寒冷的白光。
依然持着弓矢的刘秀，这才暗暗松了口气，而强华与匆匆入宫的汉臣们，已经开始了马屁模式：
“陛下亲捶天鼓鸣珰琅，弧矢引满射天狼！”
“然也，恒矢蛇行，使天狗血流滂滂，眊目森张，吃痛而去，赎我父母之光。”
“然也，明月能够继续照下大汉万方疆士，万古不瞽，实乃陛下之功德也！”
好家伙，一时间，刘秀都能和后羿肩比肩，成为挽救世界的大英雄了。
然而刘秀却没这么乐观，反肃然对群臣说道：“诗云，日有食之，亦孔之丑。彼月而微，此日而微……日月告凶，不用其行。继建武七年不见日月后，又发生月食，国师，此何兆也？”
强华一时间有些不好直说，缄默了片刻，从《诗经》《春秋》里古人的态度就知道，月食不是好现象，而到了大儒董仲舒开创天人感应学说后，月食就有了更加明确的指向：后宫！
按照天人合一的理论，太阳象征着人主之君，即“日为阳精，人君之象”。与太阳相对的月亮，则为“太阴之精”，于后宫来说，月亮代表皇后，于朝廷而言，月亮又代表大臣。