他没有完全倒下，在魏军吹响进攻号角时，樊崇硬撑着身子站立，重新拎起斧头，用本能去战斗，在血与火中搏杀。
他不记得自己杀死了几个魏兵，十个？二十个？而年轻的亲卫和兄弟姊妹们，就在身边一个接一个倒下，连斧头也脱手遗失离他而去，直到最后，樊崇被从马上挥来的钝器重新击倒，随着身边一声声嘶喊，不省人事。
等再度醒来时，眼前一片漆黑，先前的一切厮杀仿佛都是一场漫长的梦，只有身上伤口痛感是真实的。
但它们都被妥善处理过，樊崇嗅了嗅，只觉周身都有一股酒味，摸索中，他发现干净的布带裹满他的背部、胳膊乃至于额头，外面套着一件赤色的赭衣，这是刑徒的衣着——随着眼睛适应，樊崇已经能看清周边情形了。
而他的双脚、双手，更被冰冷的镣铐锁住，周围除了御寒的被褥外，就只有一只装粪便的提桶。
抬起头，容纳他的“居所“，其实是一个巨大的囚笼，用最坚硬的木料打造，栏杆很密集。樊崇试了试，掰不断，连胳膊都没法完全伸出，而在他努力尝试的时候，随着一阵嘈杂的脚步，牢房外门被推开，光线照射进来。
樊崇抬起一只胳膊遮脸，手腕上的铁铐叮当作响，紧接着房门再度关闭，牢房周边的火烛被点亮，让樊崇看清来者模样。
一个个子偏矮的青年，穿着一身常服，几个介甲挂刀的郎卫对他毕恭毕敬，将一个胡凳放置在牢笼正面，这小个子遂胡坐于上，开口解答了樊崇眼中的疑问。
“这是煮枣城。”
“樊巨人，赤眉军彻底败了，有亲卫搀着你想要突围，被我军拦住。”
这是显而易见的废话，樊崇已为阶下囚，他只敌视地看着面前这人，那些郎卫则趾高气扬地呼喝道：“贼寇樊崇，还不拜见皇帝陛下！”
“汝便是第五伦？”樊崇揉了揉眼睛打量与自己交兵的敌人，然后着举起小拇指，轻蔑地说道：“人皆言，皇帝顶天立地，身高丈余，可我见过的皇帝，不管老的那位，还是年轻的这个，都是矮子！”
第五伦七尺三寸的身材与王莽相仿，老头子年纪大佝偻后就更矮了，相比于八尺有余的山东大汉樊崇，确实没啥优势。
郎卫们义愤填膺，第五伦却也不恼，笑道：“樊巨人就只能逞口舌之利么？胜负已分，战场上谁高谁低自不必言，可勿要忘了，如今是予在坐上，你却在阶下站着。”
“至少没跪下！”樊崇骂道：“赤眉战士当站着死，休想让我像城头子路、董宪那般投降。”
第五伦哑然失笑：“予为何要招降你。”
为什么？当然是为了利用赤眉军！樊崇认为，第五伦和那“田翁”都是如此，他们知道赤眉的强大，想使赤眉为其所用——樊崇现在还在被欺骗的气头上，根本没法冷静下来。
第五伦招降董宪，是想让赤眉自相残杀；收拢城头子路，名义上是要治黄河，其实是要让他们投入无尽的劳苦中；至于樊崇的麾下，或许就是第五伦挥向青州、徐州的利刃！
而想让赤眉战士听话，自然首先要降服樊崇。
第五伦却摇头：“樊巨人，还是将自己，将赤眉军，看得太重要了。”
“治河，自有城头子路替予招抚冀州、青州铜马赤眉残部，以黄泛区之民治河，为了拯救故土，尚有几分自愿。但汝麾下的赤眉军，早就抛弃了家乡，为祸八千里，又岂会为他人之乡而卖力？”
“如今豫州、兖州残破，白骨露野，千里无人。予确实打算在当地兴民屯，但赤眉主力早已不事生产多年，还能安下心来种地？招抚当地流民返乡岂不更佳？”
“就算往后要挥师向青州、徐州，一统天下，赤眉军我却信不过，汝等连做填沟壑者的资格，都没有！”
“更何况……”
第五伦告诉了樊崇实话：“樊巨人确实在赤眉中威望极高，但眼下，该降的人，早已放下兵刃，至于那些与汝一般，誓死不降者……”
第五伦轻轻做了个挥刀的姿势：“应已处置得差不多了。”
原来，前日的鏖战中，樊崇嫡系的二三万人，虽然被“田翁就是王莽”的传言弄得心绪大乱，但多年来的桀骜不驯，让他们中不少人战斗到了最后一刻。
但战争造成的死伤虽大，终究还是比不过战后单方面的有序屠杀。
旱泽中，不愿投降的赤眉军被驱赶到一起，在魏军机械般的弩机发射、戈矛挥舞下被成群屠戮。
而那些战中被俘虏后，押解过程中仍设法逃走的，也被失去耐心的校尉下令，成批撵到坑中，掘土而埋。
他们，是赤眉的血肉。
至于三老、从事，只要不是跪舔投降的，更是不论贤愚善恶，统统被处决。
他们，是赤眉的筋骨。
这次河济决战，交战中斩获了多少人？区区八千；最后成批处死了多少人？一万？两万？反正比董宣在定陶淹死的多。
动手的主要是马援麾下的豫州、兖州兵，他们多是避赤眉祸患西逃的百姓、流民，希望能赶走赤眉，回归故里。这次大战又被困数日，同乡袍泽为赤眉所俘后，樊崇亦是下令屠之，戳在木棍上激将引诱。
魏军士卒们，就没资格为袍泽乡党报仇？
这次，连敖仓大战以来，总是对赤眉网开一面的马援，都没有加以制止，只是缄默地看着这一切发生。
和后世的革命战争截然不同，古代的内战，也别谈谁无辜、谁正义，杀人者同时也是被杀者，双方都在这场大战里流了太多血，仇恨的链条绵延不断，一笑泯恩仇，绝不可能。
樊崇只怔怔地听着，这么多年来，随他奋战的一张张面孔依次在眼前浮现，最终都变成了原野上，被乌鸦啄食的死尸！
重伤未愈的樊崇，忽然冲到牢笼前，右手疯狂地往前伸，然后是左手，他想要抓住第五伦，将他捏死，撕碎！