从入冬后起，王莽便一直呆在淮阳，负责梁、陈地区分地事宜。
“井田与废奴是好策略，不能只让汝南、南阳人享受到乐土乐国，还得在赤眉控制之处推而广之。”
王莽相信，汉朝以来大乱的根源都是土地，及土地上的人，只要解决人、地矛盾，一切问题都能迎刃而解。如此反复，他就能帮赤眉夯实地基，让他们从流寇变成真正的王者之师，最终横扫天下，彻底推翻暴秦留下的帝制，让天下回到正轨。
但在对赤眉颇为敌视的梁陈之地，王莽甚至连郑兴、刘恭、刘盆子等被裹挟的协助者都没有，士人全跑去投魏了，落实井田废奴比在南阳还难，两个月过去了，依然一地鸡毛。
在焦头烂额之余，王莽也在关切着前线的战况，说来好笑，他当初期盼廉丹、王筐大败赤眉，保住关东，如今却寄希望于赤眉击破魏军，西入洛阳。
唯一的区别是，王莽再也没法像过去一般，动辄发指令给将军，教他们如何打仗了。在赤眉军中，王莽也听到不少对那场成昌大战的评价，赤眉军少文粗鄙的三老们，痛骂“更始将军”之余，也奇怪，新军要那么急着东进，以疲敝之兵送了人头。
王莽却知道原因。
他曾经发了急诏给廉丹，申饬他说：“将军身受国家委托的重任，若不在荒野之中为国捐躯，如何报答君恩？”
本是鞭策廉丹勇敢一些，早点结束战争，不想一语成谶。
如今王莽专心于改制，再也无法干涉军事，情况是否会好些呢？
然而传来的，却是赤眉军于敖仓遭马援重创，丧师数万的噩耗，五公杨音仅以身免，残部能收拢两三万就不错了。这场大败，使得樊崇也不得不解除陈留之围，东撤定陶。
“果然没那么容易啊。”投谁谁输的王莽暗暗叹气，同时也认定，第五伦这叛徒，就是致太平路上最大的拦路虎！
“第五伯鱼，难道还想绊倒予两次？”
就在王莽泄气之际，又有两个消息传来：三公逄安南征，带兵再入泗上，自去岁开始，刘秀的战略就很奇怪，对徐州的进取并不积极，只占了要地彭城，其他任由梁、齐、赤眉争夺。又因“吴汉”军队主力目前在荆州，由冯异、邓禹领着，要去荆南“救驾”，因为下线许久的更始皇帝刘玄才刚在南方落脚，就遭到了楚黎政权进攻，被困长沙。
没有遇到什么阻碍，逄安遂带着十个万人营横扫淮北，将刘秀麾下大将王常及数千人困在彭城。
四公谢禄只带着五万兵北上兖州，在东平郡得到城头子路配合，大败齐王张步与汉帝刘永的联军。张步撤兵回了青州，刘永则仓皇退到曲阜，这位皇帝才短短半年，就从“天下四分有其一”，变成仅余一郡，自此恐怕要一蹶不振了。
在这些辉煌大胜映衬下，奉马援之命，跑到大野泽打游击的董宪就不值一提了，这叛徒就算纠集了万余手下，也只能给庞大的赤眉军挠挠痒。
赤眉军仿佛是一块试金石，天下各势力的成色，究竟是真金还是劣铁，一试便知。他们打魏军有些困难，与刘秀尚未见真章，但吊打刘永、张步，倒是轻轻松松。
也亏得二人的大捷，赤眉虽未能入洛，却从东、南搞到了一批粮食，靠着转移就食，堪堪保住了大多数人的性命。
已经快断炊陈县终于得到了补充，王莽也得到了一批兖州谷米，令他惊奇的是，这竟是二公徐宣亲自送来的！
自从心中产生那个猜想后，徐宣对这“田翁”疑虑更深，加紧寻找新朝之臣，可惜寻得晚了些，绿林杀过一遭，赤眉再戮一遍，活着的大多西逃入魏，很难找到。
一面寻找证人，徐宣也抓紧了对王莽主仆的试探，但巨毋霸看似敦厚，实则也有颗提防之心，口风很紧，派去绑架他的人，更是有去无回，头都被拧了下来。
徐宣快没耐心了，遂亲自出马，给王莽拜年。
开门的巨毋霸冷冷地看着他，王莽倒是礼仪周到，请徐宣入内后，徐宣环视左右，只见这居所乃是昔日淮阳大姓的别院，但王莽住进来两个月后，雕饰尽去，出门只乘柴车代步，奴仆统统解放，只留了一个感激于他的老叟，照应饮食。
徐宣刚来，就告诉王莽一件大事。
“大公见陈留难打，遂东入定陶，又进军东郡，如今濮阳外郭已破，大公在那与城头子路会面，城头子路愿废弃刘子舆的旗号，重新加入赤眉，从此之后，他就是赤眉的第六公了！”
“六比五好。”王莽过去以五为新朝吉数，如今却很讨厌这数字。
徐宣滔滔不绝：“城头子路亦无称帝称王之欲，刘子舆、刘永都封他济北王，他只不搭理，一心只想为故主迟昭平复仇……田翁可知道迟昭平？”
王莽当然晓得，颔首道：“奇女子也，与樊公、董宪齐名，一同打了成昌大战。”
“然也！”徐宣见王莽提到那场新军的惨败，居然没有任何神色波动，遂继续道：“迟昭平深恨王莽，因为始建国年间大河决口，王莽为护其祖坟，竟不许堵塞，导致河水泛滥改道，冲毁了平原郡，让迟昭平及无数百姓沦为饥民。”
“是故迟昭平、城头子路，以及大河两岸的赤眉都有一个夙愿，那就是攻下魏郡元城，将沙麓的王氏祖坟掘毁，抛王莽诸祖之骨，焚祭奠之庙，彼辈相信，如此就能让大河重归故道……”
徐宣不断试探，观察王莽的表情，这白发老头依然沉着脸，静静听着，仿佛事不关己。
于是徐宣抛出了自己的杀手锏：“城头子路与大公相会后，提议说，既然魏军防守与洛阳、河南，那赤眉与其在成皋、敖仓那险要之地死磕，倒不如趁着大河封冻，挥师往北，直捣魏郡、河内！”
河北还没从大乱中缓过神，各地依然有部分铜马残部负隅顽抗，又出了涿郡张丰的叛乱，牵制了幽冀之兵……但这种种战略上的便利，其实都是次要的，加起来都抵不过一个理由：魏军、河内是大乱中的净土，那里有粮食！
徐宣言罢问王莽：“田翁以为，此策如何？”
“我不懂兵。”年过七十的王莽还是有成长的，居然承认了这一点，表示军事上全听樊大公的。
“说来也怪。”徐宣站起身，紧了紧身上的熊皮裘：“从新室始建国年间开始，冬天一年比一年冷，大河也冻得一年比一年结实！”
不同于迟昭平时，河水只在零星地方可以踏冰而行，限制了出兵的地点，今年腊月，黄河竟是千里冰封，赤眉军活动的下游地域，起码有成百上千个可供渡河的地点。
“大公与城头子路，将会轻松进入魏郡。”
“元城无险可守，位于县城之外的沙麓王氏祖坟，就更不会有魏兵死守了！”
徐宣回过头，笑着看向王莽：“依我看，迟昭平没点燃的那把火，总算要烧起来了。”
“王莽的祖宗们，将被焚为灰烬，与他本人遭斩首，被当成鞠在赤眉战士脚下踢来踢去相比，不知哪个更惨？”
“田翁，你以为，这把火，烧得如何？”
巨毋霸都要忍不住，将徐宣一个环抱勒死怀中，但王莽却颤颤巍巍地拄着杖站起身，眼神制止了他的动作，两个字脱口而出。
“烧得好！”
本以为是他顺着话虚与委蛇，不曾想，王莽竟当面痛骂起“王莽”来。
“我听说，那年大河决口于馆陶及东郡金堤，泛滥兖、豫，入于平原、千乘、济南，凡灌四郡三十二县，淹没田宅数十万顷，深者三丈，坏败官亭室庐且四万所。东郡、平原、渤海居民流离失所百万。”
“但因河决于东，若贸然堵塞，可能会转而北流，王莽之祖坟就在北啊！”