燕西听说请客，早就回来参与。可是一看到来宾，全是太太少奶奶，不但没有男宾，而且时髦的小姐也很少。燕西一看这种情形，当然无插足之余地，在院子里徘徊了一阵，只得又走了出去。一拐弯儿只见润之站在前面。燕西道：“六姐怎么不去听书？”润之皱眉道：“那有什么意思？我听得腻死了，亏他们还有那种兴致，听得津津有味。”燕西道：“这书不定说一个月两个月，若是天天有这些个人听书，招待起来，岂不麻烦死人？”润之笑道：“那也是头两天如此罢了。过久了，他们就没有这种兴致的。你在这里作什么？也要听书吗？大概不是，秀珠妹妹在这里，你是来找秀珠妹妹的罢？”燕西道：“她来了吗？我并不知道。”润之道：“她大概早就找你了，你倒说不知道。你快快会她罢，人家等着你哩。”燕西道：“她在那里听书听得好好的，我去会她作什么？”润之道：“她哪里又要听书？她来了，也是醉翁之意不在酒。”燕西道：“六姐，你和他们一样，说起来总像我和她有好深的关系似的。你一提起，我倒有一件事托你哩，走，我到你屋里去慢慢地把话告诉你。”润之道：“你又有什么事托我？别的没六姐，有事就有六姐了。”燕西道：“这事除了六姐，别人是办不动的。”润之道：“既然如此，你就告诉我，看是什么事，倒舍我莫属？”燕西跟着润之，到她屋里去，先抽了一根烟卷，后又斟了一杯茶喝了。润之道：“你到底有什么事？快说罢。”燕西笑了一笑，又斟半杯茶喝了。润之道：“你这是怎么了？你不说，就请罢。”燕西笑道：“说是说的，不说为什么来了哩？上次我不托六姐一件事吗？”润之道：“上次什么事托我？我倒记不起来。”燕西道：“上王家去听戏，忘了吗？”润之道：“呵！是了，这回又是听戏不成？”燕西笑道：“听戏倒不是听戏，人还是那个人。”润之道：“这个密斯冷，我倒很欢喜的，还有什么事呢？”燕西笑道：“我想请六姐到她那里去一趟。”润之道：“你的意思是要我去回拜她吗？这些个日子了，还去记那笔陈账？”燕西道：“不是陈账，这是去算新账。你能去不能去哩？”润之道：“为什么事去哩？无缘无故，到人家去串门子吗？”说到这里，燕西只是仰着头傻笑。润之道：“这是怎么回事？你自个儿倒笑起来了？”到了这种情形之下，燕西不得不说。就把自己和清秋有了婚约的始末，略微说了一说。润之道：“怎么着，真有这事吗？”燕西道：“自然是真的，好好的我说什么玩话？”润之道：“你怎样和家里一个字也没有提起？”燕西道：“因为没有十分成熟，所以没提。现在我看她母亲，也是可以同意的。她那方面，总算不成问题，只有看我们这一方面怎样进行了？”润之把两只手抱着膝盖，偏着头想了一想，沉吟道：“爸爸大概是无可无不可，就怕妈嫌门第不相符。而且这事突如其来，也容易让她见疑。”燕西道：“怎样是突如其来？我和她认识有半年了。”润之道：“你们虽然认识有半年了，家里可不知道。你早要是让她常在咱们家来往，家里还知道你有这样一个朋友。如今倒说你已经在外订婚了，这不是突如其来吗？”燕西道：“依六姐看，怎样办呢？”润之听了，半晌想不出一个主意。突然有个人在后面说道：“我以为你们走了呢？原来在这里参上禅了。”原来润之还是两只手抱着膝盖，只望着燕西。燕西却拿了一把小刀，在那里削铅笔，削了一截，又削一截。这时回头一看，只见敏之拿了一本英文书，从里面房里出来。燕西笑道：“五姐，我说的话，你大概都听见了，你能不能给我想个法子？”敏之道：“这要想什么，婚姻自由，难道二老还能阻止你不结这一门亲不成？”燕西道：“说虽是这样说，但是家里全没有同意，究竟不好。况且人家总是要到咱们家来的，难道让人家一进门，就伤和气吗？”敏之道：“你瞧，媳妇儿没进门，他先就替人家想得这样周到。”燕西道：“什么想得周到不周到，这是真话。”敏之道：“依你，要怎样办呢？”燕西道：“就因为我自己没有主意，有主意，我还请教作什么呢？”润之道：“他的意思，要我先到冷家去一趟，我不懂什么意思？”燕西道：“那有什么不懂？咱们先来往来往。以后认识了，话就好说了。”润之道：“你倒会从从容容地想法子。家里的人很多，为什么单要我去呢？”燕西道：“总得请一个人先去的。若是先去的人，都说这一句话，那就没有人可请了。六姐对我的事，向来就肯帮忙的。这一点小事，还和做兄弟的为难吗？”说毕，就望着润之嘻嘻地笑。润之道：“你别给我高帽子戴，随便怎么样恭维我，我也是……”燕西连连摇头道：“得，得，别给我为难了。五姐，你给我提一声儿，成不成？”敏之道：“润之，你就给他去一趟，这也不要什么紧。”润之道：“紧是不要紧。我无缘无故，到人家那里去坐一会儿，那是什么意思，不显着无聊吗？”燕西本来托润之去，是事出有因的，润之头一句话，就把他一肚子话吓回去了，话只说了一半。这时想说，又不敢说，找了一张白纸伏在桌上，用铅笔只管在上面写字。写了一行，又一行，把一张纸写满了。敏之道：“你还是这个毛病，正经叫你写字，你不写。不要你写字，你倒找着纸笔瞎拓。”说时，一伸手，把那张纸拿了过来。只见上面写着许多“将如之何”四个字。此外零零碎碎地写着一些冷、结婚、爱情、恋爱神圣、自由，各种字样。敏之说道：“就这一点的事儿，何至于就弄得一点办法没有？我就替你担这个担子，到冷家去一趟，未见得这事就会得罪了谁？”燕西听说，走过去，深深地对敏之作了一个揖。敏之笑道：“瞧你这一副见菩萨就拜的情形，我又要好笑。”燕西道：“五姐说去，定哪一天去？我好先通知那边一声，让人家好准备欢迎。”敏之道：“为什么还要通知人家？”燕西笑道：“人家是小家庭，连个茶水都不大方便。去了一位生客，她就有得张罗，而且她也托着我了，说是咱们家有人去，得先告诉她。”润之道：“小孩子说话，学得这样贫嘴贫舌的，说几句话，倒接连闹了两个‘她’字。她是谁？谁又是她？小家子气！”燕西笑道：“我这是顺口说的罢了，又不是存心这样。”敏之道：“不要说这些废话罢。我想停天去，或者早一点，就是后天下午去罢。我也不必专程到她那边去，就算到你贵诗社去玩，顺便到冷府上去看望看望得了。话已说完，你去罢。我这里正在看书，给你咭咭呱呱一闹，我就看不下去。”
燕西还要说什么，敏之却只管催他走。燕西没法，只得走出来。转过这个屋子，电灯下遇到秋香。她笑着把脖子一缩道：“七爷，白小姐来了。”燕西道：“白小姐来了，关我什么事？”秋香笑道：“怎样不关事？人家早就等着你呢。”燕西笑道：“你这小鬼头，倒坏不过，我要……”说着，伸手要来摸她的头发。秋香身子一闪，一溜烟地跑了。燕西心想，秀珠来了，我怎样没看见？她来了，我简直不睬她，她也是要见怪的。我且去听一听书，看她怎么样？于是转身又走到楼下客厅里来，在廊外故意慢慢地踱过去。正在这时，回头一望，只见秀珠坐在玉芬并排，玉芬却用手向外指着指给秀珠看。秀珠向外一看，六目相视，都是一笑。燕西不好停留，自走了。玉芬却用手拐着秀珠，低低地说道：“去去，人家在等你哩。”秀珠微微将身子一扭，瞟了她一眼，依然坐着不动。但是过了五分钟，秀珠悄悄地就离开座走了。她走出来，先到润之那里来坐。润之笑道：“老七刚才在这里。去听书去了，你没见他吗？”秀珠道：“没见着。”润之道：“这时候，他大概在书房里哩。”秀珠笑道：“我不要会他。”坐了一会儿，却向玉芬这边来。这屋子里的男女主人翁，全不在这儿。秋香道：“白小姐，七爷在家呢，你会见他了吗？”秀珠听了她这话，倒有些不好意思。笑道：“不要胡说！小孩子倒这样快嘴快舌的。”秋香道：“这是实话，七爷刚才在这儿找你呢。”秀珠道：“我不和你说了。”说毕，抽身就走了。她走出来，顺着长廊走，走尽了头，这里已是燕西的书房了。迎面呛了一口风，不觉咳嗽起来。这些时候，燕西因父母追问得厉害，就说落花胡同那个诗社，已经取销了。在家住的时候较多，今晚上因为混得不早了，也就懒于出门。找了一本小说，躺在床上看。这时，忽听得外面有女子的咳嗽声，似乎是秀珠的声音，便问了一声是谁？秀珠答道：“是我，七爷今天在家吗？难得呀。”燕西听着，掷了书本便迎了出来。笑道：“请在我这里面坐坐，如何？”秀珠道：“我是坐久了，出来散步散步，我还要听书去呢。”燕西道：“那个书有什么听头？我这里正沏了一壶好茶，坐着谈谈罢。”秀珠一面走着，一面说道：“好久没到贵书房了，倒要参观参观。”秀珠坐下，燕西便要去捺桌边的电铃，秀珠瞧着他微笑，站起来连忙用手按住他的手，问道：“这是为什么？”大家复又坐下。燕西道：“我叫听差来，预备些点心给你吃。”秀珠眼皮一撩，笑道：“你就是这样，芝麻点大的事，就要闹得满城风雨。我坐一会儿就走，又要吃什么点心？”燕西道：“贵客光临，难道就这样冷冷淡淡地招待吗？”秀珠道：“冷淡不冷淡，不在乎这种假做作上做出来，那要看各人心里怎样？”燕西道：“就以各人心里而论，那也不算坏。”秀珠道：“哼！你不要说那话罢，把我们当小孩子吗？”燕西笑道：“好一会子，闹一会子，也就和小孩子差不多。把你当小孩子，还不是正恰当吗？小孩子多半是天真烂漫的，把你比小孩子，就是说你天真烂漫，那还不好吗？”秀珠道：“少要瞎扯罢，我倒是有一件事要来和你商量。”燕西听到她说，有一件事要来商量，心里倒跳了几跳，便问道：“有什么事呢？只要办得到，我无不从命。”秀珠道：“这是极容易办的事，怎样办不到？可有一层，就怕你不肯办。”燕西道：“既然容易办，我为什么不肯？这话很奇了。”秀珠笑道：“不但是容易办，而且与你还有极大的利益。不过你对于我，近来是不同了。我说的这话，怕你就未必肯依？”燕西本坐靠近书架的一张沙发椅上，于是顺手掏了一本书，带翻着带问道：“究竟是什么事呢？你且说出来，咱们商量商量。”秀珠笑道：“看你这样子就不十分诚恳，我还说什么呢？”燕西道：“你现在也学得这种样子，一句平常的话，倒要作古文似的，闹这么些个起承转合。”秀珠笑道：“我问你，记得是什么日子了吗？七月可快完了。”燕西被她这一句话触动了灵机，不由得恍然大悟。笑道：“是了，是了，难得你记得，究竟咱们非泛泛之交。”于是左腿架在右腿上，尽管摇曳，笑道：“请问，你要怎么样办呢？”秀珠道：“怎样办呢？还得问着你呀。”燕西道：“怎样问着我呢？据我说，我是谁也不敢惊动，免得老人家知道，又要说话。”秀珠道：“不过我们约着几个人，私下热闹热闹，又不大张旗鼓地闹，有谁知道呢？”燕西站起来，对着秀珠连作几个揖，笑道：“我不管你怎样办，我这里先道谢了。”
这个揖作下去，恰好是阿囡送了一碗麦粉莲子粥进来，倒弄得燕西不好意思。秀珠倒很不在乎，笑着问道：“阿囡，七爷是八月初二的生日，你知道吗？”阿囡道：“是呀！日子快到了，我可忘了哩。”秀珠道：“我刚才对他说，要替他做生日，怎样做还没有说出来，他倒先谢谢了。”阿囡道：“到了那天，一定给七爷拜寿的，七爷怎样请我们呢？”燕西道：“你还没有说送礼，倒先要我请你。”阿囡道：“好罢，明天我就会商量出送礼的法子来，只看七爷怎样请得了。我还有事，明天再说罢。”说毕，转身就走了。燕西笑道：“这孩子很机灵。你看她话也不肯多说两句，马上就走了。”秀珠笑道：“你说什么，我也要走了。”燕西道：“多坐一会儿罢，难得你来的。”秀珠道：“你府上，我倒是常来，不过难得你在家罢了。”燕西道：“不管谁是难得的，反正总有一个人是难得相会。既然难得，就应该多谈一会儿了。”秀珠道：“让我去罢。坐得久了，回头又让他们拿我开玩笑。”燕西笑道：“既然怕人开玩笑，为什么又到我这里来？”秀珠道：“我原不敢来惊动，免得耽搁了你用功。我是走这里经过的呢，我要听说书去。”燕西道：“那种书，全谈的是一些佳人才子后花园私订终身的事，有什么意味？倒不如我们找些有趣的事谈谈，还好得多。”秀珠来了这久，也没有喝茶，这时顺手拿起桌上的茶杯。燕西连忙按着她的手道：“冰凉的了，喝了你会肝痛。我这碗麦粉粥很热，找一个碗来，给你分着喝罢。”秀珠道：“算了罢，这一点东西，还两人分着吃。”燕西笑道：“这也不充饥，也不解渴，只吃着好玩罢了。”说着，找了一个四方瓷斗，就把麦粉粥倒给里面，秀珠一摔手道：“真是孩子脾气，我不和你胡缠了。”说毕，起身便走。燕西要来拦阻，已不及了。