“原来以前没有除邪税么？”夏凡问。
“是呀，这是胡大人上任后才多出来的东西，他说邪祟越发频繁，光靠上面的划拨难以应付，所以才让县民分摊点。恩公啊，您能和上面的大人物说道说道吗？我们实在是交不起这个钱了啊……”
说到最后老人颤巍巍的撑着门框站起，像是想要跪下去，夏凡连忙起身扶住了他。
“我会想办法的，你不用急于一时。对了，知县大人是什么时候上任的？”
“我记得是……十年前吧。”
十年和八年……相差并不远，加上后来的除邪税，这难道是某种巧合吗。
再等下！夏凡脑袋中忽然闪过一道电光，如果按照这个猜测推导下去，那么之前十几年的安稳日子，岂不是——
他端起碗喝了口冰凉的井水，让自己的声音听起来不那么干涩，“你记得高山县一共换过多少任知县吗？”
“这……”老者迟疑了下，“父辈那代我不清楚，但这几十年来，应该有四五个吧。短的就三四年，长的十多年。”
“胡大人之前的那位知县，做了多久？”
“挺长的，大概有十五、六年。”
十五六年，这岂不是能和邪祟出现的频率完美衔接么？
夏凡忽然觉得背后发凉。
他一直想从异常案件或是失踪事件中找出线索，但如今却意识到，线索恐怕就在眼前。
“对了，你还记得那位知县的名字吗？他是升官调走了，还是……”
“回恩公，那位大人姓朱，已经过世了。”
“怎么死的？”夏凡下意识问。
“听说是被不干净的东西缠上，最后病死的。”
……
待到天空被余晖映衬为血一般的橙红之际，夏凡回到了客栈。
为了避免遗漏和错误信息，他特意多走访了几户接受过资助的人家。
而得到的回答基本大同小异。
邪祟的出现频率，和当地官员的更替时间呈现出一种诡异的对应关系。
先安顿好狐妖后，夏凡将其他同伴召集到了一间厢房中，并将自己打听到的东西从头到尾说了一遍。
听完最后的叙述，魏无双倒吸了口凉气，他难以置信的瞪大眼睛，“难道你怀疑胡知县跟这事有关？”
“目前还只是猜测而已，我想听听大家的看法。”
“可县里确实没出过什么大问题——”
“没出过大问题才是问题，”王任之打断了魏无双的话，“想要让十几条人命悄无声息的消失，确实有官身掩护做起来会更方便。”
“可人从哪来？”
“从外面运来！”
“啊？”魏无双没想到对方还能这么回答，不由得卡顿了下，“知县大人他图什么啊……”
“图钱啊！不是有个除邪税么？我看他就是想借此捞钱！”王任之欣赏的拍了拍夏凡肩膀，“呵，你还挺有胆的嘛，我之前错看你了。”
“但……那实际上并没有多少钱。”魏无双小声道。
“啥？没多少？”王家公子眉头一挑。
“刚才一边听夏兄说，我一边心里默算了下。除邪税只向遭受邪祟袭击的街坊收取，每户十两银子，一个街区也就三百来户，并且卖地能打折，为知县大人的田耕种还可免缴，三百户能收上个两千两就不错了。另外他还会将这笔钱发放给出现死难者的家庭，每死一人可领三十五两，外加差役、捕快的辛苦费，这一套下来知县大人大概能留这么个数——”魏无双伸出一根手指。