小山天没亮就蹲在老张的摊位旁，看着老张推着车子来开摊，几次想上去帮忙都老张骂走，“看你脏兮兮的样子，别恶心了我的客人。”
早上有很多人来喝老张的牛尾汤，五个铜板一大碗，泡饼随便加，运气好的还能捞起一截牛尾。
老张忙碌了半个上午，两大锅牛尾汤几乎被镇上的老客户一扫而空。他掂了掂沉甸甸的钱罐，满意地盖上盖儿，哼着小曲开始收拾摊位。
这时，一直在旁边蹲守的小山再次凑上来，双手碰上一个布包，“张大叔，这是昨儿我上山掏的鸟蛋，能跟您换一碗汤吗？”他掀开布包，里面有五颗鸟蛋。
“小山，你爹呢？这该不会是你偷你爹掏的鸟蛋吧？”老张认得这八岁大的孩子。
“不不不，我爹前天上山砍柴摔着了，现在还躺在床上没起来，我就是想给他一碗热汤喝。”小山急忙解释，鼻尖上冒出汗来。
“摔伤了找药吃啊，喝汤管什么用？”
小山满脸通红没说话，只是捧鸟蛋的双手又往上抬了抬。
“哎，好吧，这还有最后一碗，换给你，但我的碗不能给你拿回去。”老张抓起布包。
他知道小山家的状况，唯一能赚钱的劳力摔伤了，怕是没钱看郎中抓药吃。
“我带了。”小山小心翼翼地从怀里掏出一只碗。
老张把留给自己的最后一碗牛尾汤倒给小山，道：“近日有军队在龙角山附近活动，你没什么事就别上山了。
以后想喝汤就把自己洗干净点，来我这打打下手，完事装一碗回去，不用拿东西来换。”
“谢谢张大叔！”小山捧着碗兴高采烈地往家走。
他家在镇子的最北面，离龙角山最近但远离官道，比较偏僻。
牛尾汤的香味不断地钻进鼻子，小山一个劲地咽口水，虽然肚子里空空的，但想到床上的老父亲他不舍得喝，哪怕是一小口。
迎面走来两名十多岁的男孩，在与小山交错而过时，其中一个男孩突然伸腿一绊。
小山的注意力全在那碗汤上，没有留意脚底，身体顿时失去重心，往前扑了出去。
盛满牛尾汤的碗脱手飞出，他眼睁睁地看着碗跟自己一同落地，“乓”一声，瓷碗摔成两半，泡饼和牛尾汤撒了一地。
“汤，我的汤！”他哇的一下哭出声来。
“哈哈哈，这个小穷鬼又哭啦。”两个男孩转身，戏谑地看着小山。
小山不顾别人的讥笑，手脚并用爬到碎碗前，捡起半边碗，用另一只手将地上的泡饼和汤拨进碎碗里，两行热泪流淌在彷徨无助的小脸上。
“哈哈哈，什么破玩意，拿来喂我家的狗，它都不会吃。”两个男孩乐得看热闹。
此时北面走来两个青年，其中一个浓眉大眼的喊道：“你们干什么？以大欺小吗？”手指看热闹的男孩，怒目相对。
“关你什么事？外地人。”两个男孩嘴上虽硬，身体却很诚实，不能青年走近拔腿就跑。
小山眼里只有地上的泡饼和汤，顾不上欺负他和帮他说话的人。
他苦恼地看看半边碗，又看看地上的泡饼和汤，发现破碗实在装不下来，于是捡起一块泡饼往嘴里塞。
啪，他手上的泡饼被人拍掉，只见一颗脑袋伸到他面前，温柔地说：“脏，别吃了。叔叔帮你再买一碗。”
小山抽泣地说：“呜，张，张大叔收摊了，买，买不到啦，呜呜。”又伸手去捡地上的泡饼。
哪知下一刻他腾空而起，被大眼青年扶了起来，然后上多了一个东西，“这个你拿好，去买别的东西也行。”
他翻手一看，手心竟然是一枚闪闪发光的金币！
“啊！”他捏紧金币捂着嘴，两行热泪仍在流。
大眼青年双手抹去小山脸上的泪水，道：“要不要我去把那两个男孩抓回来？你亲手教训他们。”
“不不不，绊我那个是镇长的儿子，我，我不跟他计较。谢谢长官！有了这钱我可以给爹爹找郎中啦，您先在这等等，等我找来郎中再带您一起回家。”
“咦？你为什么叫我长官？”大眼青年蹲下来，这样小山就不用仰着头说话。
“您不是军队的人吗？张大叔说有军队在龙角山附近活动，您们从龙角山那边来，而且看起来像军人。”
“哦，我不是军人，嗯，不是你们这边的军人，而且我在山上没看到军队啊。对了，从龙角山下来一定要经过这个镇吗？”大眼青年回头望了一眼同伴，同伴摊开双手。
“不是的，进出龙角山最大的路在八方镇那边，我们砥石镇进山的路比较难走，一般人都不从这里过。”小山好奇地打量这两位青年。