薛昉在兴隆山上吃这一顿饭，比除夕那一晚的军中伙食还要丰盛。墨九特地让玫儿给他打了点儿自家酿的小酒，这小哥子一喝，美得浑身舒坦，只觉得这山美、人美、菜美，酒也美，与那烽烟四处的汴京相比，简直一个在天堂一个在地狱。
“墨姐儿啊！”
他看着墨九，感动的样子像要痛哭。
“这兴隆山的日子，才叫日子啊。等啥时候不打仗了，我能不能把我老娘接来享享福？住上个十年八载的？”
墨九偏了偏头，目光浅眯，“那得看你表现。”
薛昉每次看见墨九这样狡黠的视线，都有点儿头大——因为通常这个时候的墨姐儿，一般都没有安什么好心。
他小心防范着，嘴里嘿嘿一笑。
“只要不拆萧使君的台，墨姐儿说什么，便是什么……”
“去！”墨九翻个白眼儿，“我好端端拆他台做什么？你想得太复杂了。我的意思，其实很简单——”
拖曳一道长长的声音，她面带微笑，看得薛昉呆了呆，还没有反应过来，“砰”的一声，就像鞭炮在耳朵边上炸烈一般，震得他想也没有想，便从椅子上跳了起来。
“哎呀妈呀……这是做甚？”
一个皮糙肉厚的大老爷们儿，这个跳跃的样子确实有点儿滑稽，饭堂里“嗡”一声，响起几个人的大笑声。
薛昉晓得被捉弄了，回过头来，四处察看。
外头下着大雪，饭堂里光线不算太好，却足以示视。可薛昉找了半晌儿，什么东西也没有发现，只有空气里充斥着一股子怪味儿……
还有他的身侧，有一个掩嘴而笑的玫儿。
是这小姑娘弄的？薛昉大窘，“玫儿姑娘，是，是什么东西炸了？”
玫儿笑道：“这个叫着‘惊喜炮’，每一个上山来的朋友，姑娘都会赠送一个，你不必感谢我的。”
“惊喜炮？”薛昉第一反应是火器，可再次在四周看了看，他就是没有发现“惊喜炮”在哪里。
他狐疑的目光又落回玫儿身上，“这个炮在哪里？玫儿姑娘，我怎生没有发现？”
玫儿瞥一眼墨九，唇角带着笑意抿了抿，“这个炮是耍子用的，已经爆过了，当然就没有了！薛侍统还想再试一个么？”
“哦。不用不用。嘿嘿！”薛昉傻乎乎地笑着坐下来，一摸额头，居然一脑门儿的冷汗——果然长期在战场上的人开不起玩笑。
“墨姐儿……”他冷静下来，便琢磨起了墨九先头那句话是什么意思。可不待他问出口，墨九便接过话去，“薛小郎不是想把老娘接上山吗？这个就是考你临机表现的。”
“啊！”薛昉一脸纠结，“那我表现岂非不好？”
“嗯”一声，墨九点点头，看他脸都耷拉了下来，又抬眉笑道：“不过虽然表现不怎么样，可看在我们关系不错的分上，你的要求，我同意了。”
哈哈一声，薛昉大喜，“多谢多谢，先代我老娘感谢墨姐儿了！可这样的考验……也太出乎人的意料了。”
“不出意料，还叫考验？”
“那是那是！”薛昉又道：“那惊喜炮有点意思，回头墨姐儿也给我两个拿回去玩玩？”
“没问题啊！”墨九点点头，含笑的目光突地一变，幽幽地望向反射着白雪光芒的窗口，停顿了好一会儿，才猛地转头盯住薛昉，“你一会儿走的时候，多装一些带在路上用。”
这个“惊喜炮”原本是她们为了过新年专门做来给弟子们放着玩的，经了这么一想，觉得指不定真能有点儿旁的用途。
想想，连薛昉这样高功夫的人冷不丁听见都会吓得跳起来，换了旁人，还不得直接吓尿裤子？
墨九再一次暗中点点头，别头对玫儿道：“一会儿多给一些薛侍统，除下的，都给我装上！”
“哦。”玫儿应了，又小心翼翼地瞄墨九，双手绞着指头，“这一次，玫儿可不可以随同姑娘一道去汴京？”
墨九原想说“不可以”，但猛地偏头，发现薛昉一双眼睛还在瞄玫儿的手，不由抬了抬下巴，“这个事儿我做不得主，你没见我都是跟着薛侍统混的，你得问他。”
玫儿“哦”一声，可怜巴巴的目光，又望向薛昉，“薛侍统……”
“这个……”薛昉被小姑娘甜腻腻的声线儿一唤，背脊瞬间挺直，连声音都有些不自在了，“恐怕不好吧？战场上不能留女人。”
“可姑娘也是女人。”玫儿看着柔弱，胆子却大，尤其据理力争的时候，很有力度，“而且姑娘过去了，需要人照顾，没有玫儿在身畔，万一又碰上一个心涟那样儿的人，可不害了姑娘吗？”
想到上次的事，薛昉还有些愧疚。
瞥一眼墨九，他没有吭声儿，正寻思怎么回拒不得罪墨九。玫儿一双眸子便升起了希望来，朝他福了福身，笑吟吟道：“谢谢薛侍统！姑娘，薛侍统同意了！”
“啊，我哪有……”薛昉呻吟一声。
可不等他申辩结束，墨九便点头起身。
“同意了就好！”
声音未落，她的人已走出去老远，薛昉睁大一双眼睛，声音卡在喉咙里，眼巴巴看她衣袂飘飘离去，无奈低喃，“这……墨姐儿……”
“薛侍统，一会儿见喽？”玫儿咯咯笑着，俏生生地从他身侧走过，还调皮地冲他挥了挥手，“同意了，可不许赖皮！”
小姑娘开年才十四岁，声音里还有一丝奶气。可她干净白皙的俏脸儿，灵活的眼珠子，甜丝丝的笑容……也不所何故，竟然跳入了他的心底。
十八岁的薛昉，第一次感觉到心脏不同寻常的跳动。
等目送墨九与玫儿主仆二人离去，他回过神时，发现双颊火辣辣地发热，连耳朵根儿都滚烫。
——
这一日是南荣景昌元年正月初三。
晌午过后，天上飘起了鹅毛般的大雪，飞雪沉沉压在兴隆山的山涧、树林与房舍上，像为座远近闻名的金州分舵穿上了一件银白色的外衣。
吆喝声里，墨家弟子来来去去。
他们在准备前往汴京的事宜——
若墨九自个儿去汴京其实简单，可她既然要去，就不能空着手去。那些准备好的武器，说什么都得给萧六郎开开眼界。
那么，她需要一个辎重队伍同行。
好在兴隆山上不缺人。
八个月的发展，可供她派遣的墨家弟子很多，单单兴隆山就有数千人之众。她让墨妄从中挑选了一些精锐，把箭支、弓弩与火器等一样样装箱，放上马车。
等一切准备就绪，天快要入黑了。
薛昉一直在唉声叹气，不时看看天色。
“墨姐儿，天都快黑了，不如明儿一早再走？”
“你还惦念着旺财的狗窝？”墨九瞪他一眼，招手让乔占平过来，随口道：“你不懂！不入夜，九爷还不走哩。可不就是趁着月黑风高才好上路的嘛。”
又说“上路”……
薛昉撇了撇嘴，见她似乎有事儿与乔占平交待，转身带着旺财玩雪球去了。一人一狗在风雪中你追我赶，好不快活，看得玫儿也嘻笑不已。
墨九瞄他们一眼，对乔占平道：“我离开之后，千连洞与分舵的事儿就拜托给乔工了。”
这一次墨妄要跟随他前往汴京，留下来的人里，最高职务便是右执事尚雅。
然而，尚雅虽三十好几的女人了，经了艮墓的事儿，却俨然变成了一个恋爱中的小女人，依旧担任着右执事的职务，可里里外外她根本就唯乔占平的马首是瞻。与其交代尚雅，还不如直接交代乔占平，还能落下一个“用人不疑，疑人不用”的好风评。
她对乔占平确实从未放下戒心。
但是，哪怕她闹不清楚乔占平到底谁的人，却一直没在他的目光里发现敌意。至少她可以确定这个男人，暂时不会害她。
更何况，千连洞这些武器的出炉，确实离不开乔占平的功劳。他与墨妄一样，是墨九有力的帮手，这样的人才，不用白不用，可既然要用，就必须要信。
乔占平并不多言，听完她的交代，微微诧异一下，便抱拳称“是”，默默接受了。
“钜子路上小心。”
“我会的。”墨九点点头，想了想又道：“你和尚雅说一声，我姐姐的身子，拜托她多多照顾，有什么事儿，及时派人支会我。”
“好。”乔占平再次点头。
方姬然被墨妄带到兴隆山后，便一直卧病在床，八个月的时间里，她几乎没有出过房门，看她目前的情况，似乎比在临安府的时候还要糟糕。
可惜的是，萧六郎人在战场，不能给她诊治，只能这般一直拖着。好在这个病的病程极长，不见好转，一时半会也没有明显恶化。
这些日子，墨九很少去看方姬然。不为别的，就怕看见她的“失颜之症”联想到自己，从而影响心情。
她是一个乐观的人。宁肯相信萧六郎的“醉红颜”可以预防“失颜”，也不肯相信自己有一天会像织娘与方姬然一样，陷入这种梦魇一般的恐怖疾病中无法医治。
——
天幕下，风雪没有影响众人的行程。
墨九慎重地与众人告别，在玫儿的扶持下踏上马车，车队便在风雪中慢慢地下了兴隆山。
这个夜晚，山风很大，冰冷得如同咆哮的野兽，伸出它仿若蘸了盐水的爪子，刮在人的脸上，一股股，刺骨般疼痛。
“这妖风，真晦气！”押送的墨家弟子头上都戴着厚厚的风雪帽，可在这一波又一波的风雪袭击过来，仍然有些受不了在低低骂娘。
墨九坐在马车上，用手撩开帘子看一眼，顿时觉得被风吹得眼睛都睁不开，赶紧放下了帘子。
“姑娘就该明儿早上再走的！”玫儿坐在她的身侧，轻声道：“这么大的风雨，看他们这般赶路，好生难受……”
淡淡瞥她一眼，墨九调侃，“你是心疼薛小郎吧？”
“我哪有？”玫儿双颊泛过一丝红霞。
“害臊了？”墨九继续揶揄。
“不与姑娘说了。”玫儿低垂着头，不好意思地娇嗔。
墨九勾唇一笑，双手随意地搭在车棂上，懒洋洋地靠着，阖上眼睛想了一会，也不晓得想到了什么，倏地睁开眼睛，撩帘子喊了墨妄过来。
“师兄，在我们的每一辆车上都放一盏红灯笼，标上序号，若不然中途走失一辆，都不晓得。”
“好的，钜子。”墨妄依言照办。
一行人连夜出行，从兴隆山到金州城，再从金州渡口上船过汉水。墨九像是极为着急，不管走到哪里，都不肯多停留一刻，马不停蹄地穿过重重风雪，在这个寒冷的季节里，赶赴汴京。
这么日夜兼程，到初十的傍晚，他们一行已进入了汴京地界，离萧乾驻扎的南荣兵大营仅仅几十里路了。
寒风中，墨妄呵了呵冻僵的手，走到马车边上，小声问道：“钜子，前面有一个小镇，要不要打个尖儿再走？”
雪花还在“哗哗”往下落。
无数弟子都眼巴巴地看过来，可墨九探出帘子的长发在风中飞舞了一会儿，环视一环四周，居然直接摇头。
“派人去镇上买点好吃的带上，继续赶路！今儿晚上，一定要赶到萧六郎的大营。要不然，带上这么些东西，多不安生？”
“是！”
车队停了下来。
一些弟子去小镇买东西了，墨妄安静地陪在墨九的身侧，看她下巴尖瘦，不免皱了皱眉头，“已经到了这里，钜子应当放心些才是。这样连轴转的赶路，怕你身子挨不住。”
墨妄是担心她的。
这八个月里，墨九看上去抽了条，长高了，可栖人确实瘦了不少。很明显的大了眼睛，尖了脸蛋儿。可墨九对此不以为意，严肃脸问他：“这一路上，师兄没有发现有人跟踪吗？”
“发现了。”墨妄点头道：“可赶了几日的路，他们都没有敢动咱们，这都到汴京了，想必他们更不敢动手了。”
“未必，也许他们有旁的原因？”墨九嘴角轻轻一扯，看把墨妄说得愣住了，又松开唇角，淡淡一笑：“师兄放心吧，再辛苦也只剩这一晚上了，累不着我。反倒是你，一路披风斩雪的过来，还好吗？”
墨妄朗声一笑：“我大男人，自是不惧。”