出现了一个小小插曲，气氛也随之沉重起来，太常刘焉忽然开口道：“马将军之事暂且不提，老夫有一建议若成，平天下之乱贼易如反掌尔！”
何进道：“刘皇叔还请明言!”
刘焉起身正色道：“自黄巾以来天下乱贼纷起，朝廷连年兴兵早已疲惫不堪，焉以为平乱当倚重各地地方武装，加强各州刺史之权，最好能恢复西汉州牧制度。如此一来便能有力的将一州军政大权集中起来剿灭乱贼！否则各州郡太守各自为政难以精诚合作，乱贼便有可乘之机，而州刺史在名义上又只有监查权，不能有效、及时的调动各州兵力，实乃一弊端也！”
何进闻言点了点头，道：“刘皇叔此言有理，但州牧制度始于西汉王莽，我东汉还未开此先例，若放权设立各州州牧，难免会有一部分州牧趁机做大，甚至蔑视皇权有不臣之心。”
众人闻言也纷纷点头，因为设立州牧确实不是长久之计，虽能有效的镇压各地乱贼，但也有着极大的风险。因为州牧一旦有不臣之心，天下便又重复战国时代。在座各位都是人老成精的人物，自然能看清这一点。
曹操更是出言反对道：“此事万万不可！眼下天下乱贼都是各自为政的乌合之众，彼此之间亦是互相征伐混战。操以为并不足为惧，只需以一支精锐之师徐徐图之，逐个击破，不用十年天下必重复太平盛世！反之若分封各州刺史为州牧则汉室危矣，殊不知请神容易送神难！若部分州牧联合起来割据一方不尊皇权，朝廷当如何制之？”
刘焉道：“恕老夫直言，如今之天下已不复光武年间，早有各方刺史在黄巾之乱中趁机做大，他们拉拢当地世家和各郡太守，一州军政大权尽在囊中，如冀州刺史王芬，幽州刺史刘虞，凉州刺史董卓等人，既如此还不如顺水推舟让其名正言顺，待平定各地叛乱后再设法收回州牧之职便是，大汉四百年江山便是王莽亦不能颠覆，何惧地方跳梁小丑？”
顿了顿又道：“再而言，州牧也不需各州均设，只需委任重臣出任部分州牧即可，如此不但可迅速平定各地乱贼，亦有威慑之效，谁有不臣之心当群起而攻之，谁敢冒天下之大不讳？”说罢目光凌厉的看着曹操。
曹操此时一介白身，连大将军何进等人都没有明言反对，他实在不便多言，叹了口气道：“乱天下者必州牧制也！”说罢不复再言。
何进仔细权衡利弊得失后不由暗暗点头，因为他这个大将军名义上为全国兵马大元帅，可实际上却仅限于朝廷直系的左右羽林军，而各地方军阀往往都是阴奉阳违，根本不把他这个大将军放在眼里。如建立州牧制度就好办了，只需安排几位心腹之人出任各州州牧，无疑能让自己权力大增。
“刘皇叔所言之事甚重，恕进不敢妄言得失，此事还需上表由天子决定方行！”何进最终选择了默认，将皮球踢给了汉灵帝。
刘焉大喜，为促成此事他已花费了数月工夫，天子身边的张让，赵忠等人早已被他买通，只要何进不反对，此事十有八九能成。
马超心里却是一动，心知州牧制度在几个月后便会得到落实，再一想易守难攻，坐拥天府之国的益州，心里不停的打着小算盘：要不要设法将刘焉诓到交州去？史载刘焉提出州牧制的初衷是为避祸，最初的打算前往南部交州，后来听说益州有天子气才临时改变主意请任益州牧。
而刘焉到任后迅速拉拢当地各大势力，得到了当地世家和民间教派“五斗米教”首领张鲁的支持，很快就平定了当地乱贼。随后便野心膨胀，派张鲁盘踞汉中阻断交通，斩杀汉使，自己在割据一方，发展势力，若不是因旧病复发而早死，恐怕这位刘皇叔会先袁术而称帝。
再三思索下小马哥还是决定不改变这段历史，因为一旦把刘焉诓去交州，那益州的之事就难以预料了。与其如此还不如让刘焉先一步前去平定和收服乱贼，将来只需从他脓包儿子刘璋手里谋取便是。只是这样一来便可惜那位后来成为刘备皇后的吴苋美女了，注定还要先嫁给刘焉的三子刘冒，然后守寡。不过吴懿乃陈留人，并不是益州本地世家，只要能阻止吴懿举家随刘焉一同入蜀，其妹子小萝莉吴苋还是可以弄到手的。
一场宴会直到午后才宾主尽欢而散，小马哥这个大红人自然受到了各方的关注和拉拢，纷纷邀请前去府上赴宴。马超不欲与这些人深交，当下婉言相拒，唯有族叔马日磾拒绝不得，言明次日前去拜会。
三人回到养心殿后，小马哥又到丁原房里仔细商量了一番，二人一唱一和其实早有商量。
一进门丁原便开口说道：“贤侄端的是大才，只可惜年幼资浅，又表现出了过人的见识和主见，吾察言观色，发现大将军虽赏识贤侄，可对你并未完全信任，绝不会让你领卫将军之重职分他权柄，汝只能退一步取征北将军之职了。”