当长安再次回到皇宫时，恰逢三年一度的大选，六宫之内皆是一片喜气洋洋。人声鼎沸，欢声笑语络绎不绝。长安是向来不喜这种热闹的，而这次又是楚洛选妃的热闹，她更是不愿意去过问了。
宫里喜，宫外冷，这一切，与此时的沈长安显得尤其格格不入。
长安伫立在五道门前，仰望着这红墙绿瓦，围墙高耸，遮天蔽日的威严皇宫——竟是那样地气势挥宏。一座座巍峨的殿宇升起灿烂的金顶，相依而列，高低错落，鳞次栉比，远远望去引人膜拜，金黄的琉璃瓦重檐殿顶在阳光下闪耀着耀眼的光芒，使人迷糊，辨不清东西方向。有几个年纪小的乐姬正在乐台上唱歌，歌乐声响起来，好像充满着暖意，如同春光那样融和。就在同一时刻，同一座宫殿里，长安此时竟觉得如此凄凉。
有一瞬间的恍惚，她仿佛觉得自己从来不曾属于这里。
她突然想起年幼时，与父亲一同来过洛阳。那时的长安看洛阳，总觉得它是那样地神秘，那样地梦幻。这后宫之中的女人，亦是蒙上了一层神秘的面纱，她们能生活在这样的宫殿里，能伴随着当今天子，当真是十分地富足。可当她真正踏入这里的那一刻，她才猛然惊觉，这不过是一座牢笼，是一座无比华丽的牢笼。将她的青春，她的爱情，和她所有的一切，在不知不觉间，一点一滴地消耗殆尽。
从这一刻起，她开始后悔自己所做的所有决定。
她不该跟楚洛一起进宫，又或者，她根本就不该嫁给楚洛。只有这样，她才逃脱被禁锢的命运。她身份的荣耀，并没有给她的家族带来多大的富足。父亲自命清高，不愿入中央为官。而她又失去了她最爱的哥哥，实在是生不如死。乍然间，在春光暖融之下，长安惊觉一阵刺骨的寒冷迫上身来。
她已经做了选择，便再也没有回头路了。
桃花依旧，笑面拂柳，重华殿与她离开时相比，并没有什么变化，一切如常。
她推开正殿的大门，忽然望见一个再熟悉不过的背影正背对着她而坐。就像从前很多次那样，她每次回到王府中时，就是会看到楚洛坐在她的屋里下棋等她。每当这时，她就会扑到他身后，低低地在他面颊上一吻。
可终究，她也不是十八岁的沈长安了。
楚洛听到门外的声响，恍然站起身来，与她目光相对，静静相望。
突然间，长安竟觉得心底有几分难过。那种情绪，说不清道不明，恍然是当年王府的记忆，可如今，却已是变了几分味道。他将她拥在怀中，任她的泪水肆意流淌。他知道发生了什么，他全都知道。可是他唯一能做的，就是在这里静静地陪着她。他的手指穿过她的三千青丝，紧紧将她拥在胸前，声音沉稳入耳，令人心生安慰，“有我在。”
她抵在楚洛的怀中，泪水连绵不断。
自沈长清溘逝后，长安突然觉得自己能接受这世间发生的许多事情了。她亲眼看着兄长的棺木下葬，当黄土一点一点掩过棺木的时候，嫂嫂顾秋宜哭得几乎晕厥，死死地把着棺木不肯松手。在那一刻长安才觉得，她是真心爱过兄长的，她这般失智，必定是真心爱过的。爱情只有在死亡面前，才显得如此伟大。也是在那一刻，她看到了父亲的老泪纵横，看到了母亲与兰姨竭力哭泣，而她沈长安的心，却早已经麻木了。
永昌四年初夏，大楚国的第二次选秀，众人惊讶地看着沈长安执着皇帝的手，坐在了大殿之上。太后未临大选，坐在皇帝左侧的皇后李淑慎脸色已是极为难看。她极力按捺住情绪，绽出丝丝冷雪般的笑意，恭谦问道，“贤妃怎也来了？”
皇帝瞥她一眼，口气淡得如一抹云烟，听不出一丝情感，“贤妃是来帮皇后分忧的。”
皇后心中一刺，深深地将自己内心的痛苦掩饰在平静之下，侧首向成德海道，“让人都进来吧。”
成德海微一颔首，向外扬声道，“宣秀女进殿——”
紧接着，一排排位列整齐的秀女们穿着各色各样的绣花装，或薄施粉黛，或浓妆点缀，巧笑倩兮，颇有姿色。
而楚洛的一颗心却全然不在这群秀女身上，一列一列的秀女过去后，他仍是未留一个牌子。
皇后脸色微微有些发白，她尽力忍住心中酸涩，含了若有若无的笑意向皇帝道，“这么多的秀女，竟是没有一人能入皇上的眼吗？”
皇帝目光一冷，脸上没有任何多余的表情，“皇后定夺便是。”
皇后脸色骤然一变，眉心微微挑起，望向人群中的一个秀女道，“此女是魏大人的次女青芸，本宫觉得甚好，不知皇上意下如何？”
楚洛闻言，微微觑了那紫衣女子一眼，终是没有太大的兴趣，便直截了当道，“那便留牌子吧。”