佐兵卫一行冒着严寒，穿过北近江的山地，花费了大半日方才到达建在琵琶湖西岸的坂本城。
打马走在通往坂本城的大道上，佐兵卫看了一眼身后的伏羽明次郎。伏羽明次郎在察觉到佐兵卫的眼神后，对着佐兵卫微微点了点头。佐兵卫见状顺势对着身后的众家臣报以微笑，众家臣见状也马上低首回礼。
骑马跟在佐兵卫身后的伏羽明次郎眺望着不远处的坂本城，回想着自己那日前来送信的情景，却也没有想通为什么刚才主公的眼神中所代表的意思。
就在佐兵卫一行进入坂本町后，在町上值守巡视的武士，马上上前对着佐兵卫低首说道：“方才大人的使者，已经被请入城中，殿下让我等将明卫大人引至城下，还请大人随我等前来。”
佐兵卫闻言，打量着面前跟着七、八个足轻的中年武士，在下一息便对着中年武士说道：“有劳了！”伏羽明次郎等人见状也马上对着面前的中年武士低首致谢。
中年武士再回礼之后，便带着佐兵卫一行穿过町街向着坂本城走去。町民们见状也相当识相地佐兵卫等人让开去路，更有一些商家跑到佐兵卫面前推荐自己的货物。
佐兵卫看着身旁不断献着殷勤的商人，对着身后的铃木重工说道：“看看他们有没有什么尚佳的货品，可以适当带一些回去！”
......
一行人来到坂本城城门前后，坂本城门很快便被打开，明智秀满带着佐兵卫几个眼熟的明智武士来到佐兵卫面前。
两方人相互行礼后，明智秀满对着佐兵卫说道：“明卫大人还是快些移步城殿之中，主公对东美浓的战事可是非常的好奇！”
佐兵卫闻言笑了笑说道：“这边随秀满大人前往城殿拜见明智大人！”
随后两人谈笑着便向着城殿走去，佐兵卫随行的常备和一半的近侍都被佐兵卫留在城外。随后又有明智家的武士将他们引入坂本城中的其他地方歇脚。
来到城殿中的佐兵卫将手中的礼物交给在侍奉明智光秀的小姓，随后对着明智光秀拜道：“明智大人许久不见！”
明智光秀也很客套地向佐兵卫回了一礼，随后对着佐兵卫说道：“还请佐兵卫就坐！”
就在佐兵卫坐下之后，屋外的院子中开始了让佐兵卫不怎么感冒的能乐表演。在枯燥无味的能乐结束后，主宾开始用餐。佐兵卫身后的众家臣也在向明智光秀致谢后，开始端起精米饭，就着萝卜条等易储存的食物，大快朵颐。
在用过餐后，明智光秀和佐兵卫的谈话才正式开始。明智光秀先是环视了屋中的众人后，将目光锁定在佐兵卫身上，然后对着佐兵卫问道：“佐兵卫前些日子在东美浓抗击武田军的入侵。”说道此处，明智光秀笑着捋了捋自己的胡须，然后继续说道：“我也是美浓之人，东美浓是我生长之地。”
佐兵卫一边倾耳听着明智光秀的话，一边抬头看着坐席上神情自如的明智光秀。明智光秀也在客套了几句后，对着佐兵卫问道：“武田军势如今做何姿态，是想大举入侵美浓，从信浓和美浓之地上洛，还是只是为了扩张领地？”
佐兵卫闻言顿时感到棘手了起来，明智光秀的问题着眼的局面太大，不是自己可以做出断定的。