六月的夏特城繁花似锦，田舍青青，牛羊遍地，在经历了一场严冬和战争之后，夏特城的百姓迎来了新的生机。
汉安北将军李钰让出夏特城，将兵带到城北，在山脚扎下大营，每日操练兵马，与百姓秋毫无犯，这让夏特人对汉军的畏惧大大减小。
随着各项政令的不断实施，百姓们终于尝到了甜头，免去的赋税更让他们感激不已，在汉军的帮助下，田地里已经架起十几辆水车，重新规划挖好的水渠能够灌溉峡谷中的大片田地。
虽然只是调用夏特城的粮草，但百姓在耕种完之后，还是自发送来许多粮草，有余粮的送粮食，没有余粮的在牛羊下崽之后送来牛羊，也有送来牛奶、羊奶的，更有人到山上割草用车马托运来送到军中，其他的羊皮、草料、果干等等不计其数。
夏天的夏特城不仅骄阳似火，百姓的热情也和这烈日一般，让彼此都感受到了温暖，赠送者心甘情愿，接受者以礼回报。
从乌孙道出兵一直到夏特城，军中已有精兵一万，四月份又从龟兹和疏勒各调来两千援军，运送了不少兵器，对兵力有极大的补充。
李钰命马隆和邓忠每日加紧操练兵马，苟晞调度军中诸事，他则亲自派人调查乌孙情报，联络原先的好友旧部尽量寻求援助。
夏特城位于天山南麓半山的峡谷之中，从夏特城往乌孙其余各部还要翻越两座大山，山下的领地属于苍岩部落，当年李钰就是从这里出走，逃到了夏特城，从乌孙道流亡西域，辗转到了长安。
如今重返故地，统领三军，想起当年的绝望和迷茫，李钰心中感慨无限，数十年过去，人事皆已沧桑，但山中的这条故道却没有多大变化，甚至连山顶那些凸出的岩石都不曾变样，唯有长在石缝中的几棵长得粗壮的松柏见证着岁月的流逝。
夏塔道，是夏特城通往苍岩部落本部沙钵城的唯一大道，它和乌孙道一样，是贯穿天山南北的通道，这两条山道地形形似，如果不是夏特峡谷隔开，应该算作一条通道。
因为夏塔道穿过两座大山，夏特人和苍岩部落各自占着夏塔道的一处隘口，南北相望，这里驻兵不仅是为了守卫自己的领地，同时也能收取过往商队的关税。
夏特城拿下之后，李钰马上命邓忠领兵驻守夏特境内的隘口，而苍岩部落的北山隘口闻报之后马上增派了兵力。
北山隘口名叫木扎尔特，苍岩守军数月来修葺关塞，将关墙又加高了五尺，外围还用泥坯夯筑了一层，只留下一条仅容马车通过的关口。
这一日李钰刚从山中探路回营，便见苟晞一脸喜色地迎上来，笑道：“大将军来信，小昆弥已经尽数归顺，命我等出兵北上，大昆弥派其大将军童石耆来战，我们此战不求取胜，只需拖住童石耆即可。”
李钰将斗笠摘下，将书信接过来看了一遍，喝着凉茶笑道：“看来乌孙最后一战要在赤谷城打响了，大将军说他已对苍岩部落用了离间之计，命我等便宜行事。我们若要与童石耆纠缠对峙，最好能在他援军到来之前占住沙钵城，才好与之周旋。”
苟晞点头道：“当务之急，要先取木扎尔特隘口，将军近日巡视哨探，可有破关之策？”