龟兹入秋以来的第一场雪，比以往时候来得晚了许多。
在天山脚下，以往入秋时节就会飘雪，今年却迟迟到了即将入冬时，才迎来一场飘飘洒洒的小雪，仿佛女子涂粉一样，十分小心地撒了一层，只将地面恰好覆盖便停了下来。
天地之间白茫茫一片，让行走在大道上的士兵看起来十分突兀，乌垒河已经结了一层薄冰，天寒地冻，但并不能阻止汉军前进的步伐。
巴楚被汉军攻占之后，首当其冲的它干城全军戒严，守将斯曼木提一日连发五道急报求救，斯曼木提是当今国舅，本来它干城守将是一大肥差，作为仅次于王城的城池，历来只有皇亲国戚才有资格担任守将，现在却成了烫手山芋。
他们对汉军的畏惧已经无以复加，司明拉、阿不都哈克先后阵亡，汉军仿佛一把无坚不摧的利刃，无人再敢撄锋，斯曼木提只是个敛财收税的文官，更不敢与汉军交锋，见援军迟迟不至，已经暗中做好了逃跑的打算，只要汉军一来，他就马上逃走。
风雪之中，惊慌无措的它干城守军终于等来了一员大将，右将军“白虎大将”尼曼莎带着护卫们赶到了城中。
斯曼木提松了口气，赶紧将尼曼莎接进城中，木炭烧着火炉，房间里温暖如春，尼曼莎脱下白裘外套，露出凹凸有致的身材，但脸上却带着一丝惆怅和失落，缺少了以往的干练和英气。
斯曼木提知道她刚被汉军俘虏，大概是受了些打击，不敢提这些事，只是诉苦道：“尼曼莎啊，汉军马上就要杀到它干城了，龟兹的存亡可都在你手中，你要好好守住。”
尼曼莎拉了拉脸上的纱巾，语气冰冷：“叔叔放心吧，有我在，谁也别想攻下它干城，这里可是有二十架苏尼车呢！”
斯曼木提点头笑道：“我的侄女是西域名将，它干城又是最坚固的城池，这里交给你我就放心啦！”
他现在急于将城中的军务交出，然后躲在内宅不问世事，伺机走人，呆在前线太危险了，随时都可能丧命。
尼曼莎对他的奉承不以为意，只是问道：“营中现在还有多少兵马？粮草是否充足？守城器械都准备好了吗？”
“这个……”斯曼木提愣住了，他本来就不懂军务，除了对银库中的钱财一分一毫记得分明，连军营中兵器有多少都不清楚。
尼曼莎扫了他一眼，对这个国舅自然再了解不过，又问道：“城中军务都是谁来打理？”
“原来是库萨和开曼，但他们在半月前去给巴楚城运粮的时候中了埋伏，死于乱军中了，”斯曼木提叹了口气，“现在暂时由都尉东方朔来管，你问问他就知道了。”
“东方朔？”尼曼莎眼皮微微一抬，“就是那个来自中原的汉人吗？”
“就是他！”斯曼木提小心翼翼地看着这个侄女，对她有些畏惧，解释道，“东方朔到龟兹快十年了，他的忠心值得信任，这一次运粮失败，多亏了他收拢残兵，才带回来了三千人，不然恐怕都跑光了。”