大汉太始、政和年间，边患已除，天下久定，只不过连年用兵，且皇帝醉心求仙问道，耗费甚巨，国库日益空虚，加之皇帝子嗣还算兴旺，虽然储君早立，奈何那把龙椅太过吸引人，皇子、嫔妃们难免有非分之想，貌似平静的天下实则暗流涌动，好似青萍开始随波浮动，不知水下会钻出何怪，掀起多大风浪来。
这些年间，故事头绪颇多，如细丝成茧，难以理清，姑且从一个专事钻营的小人说起。此人姓江名齐，赵国人，颇有些小才，又通晓些医术，只是出身卑贱，难以发挥，常思跳脱这穷苦牢笼之数，无所不用其极。谁知道风水轮流转，其妹由于能歌善舞，外形清俊，通过巴结王府之人，居然嫁给了赵国太子刘丹，草鸡变凤凰，江齐也成了刘丹之父、赵王刘彭祖的座上宾。赵王与江齐气味相投，江齐从赵王这捞了不少好处，可谓名利双收。但江齐一山还望一山高，觉得赵王这池子太小，容不下他这条大鱼，又百般折腾，不惜用举报太子刘丹私通之事，换得皇帝召见的机会，真是大喜过望、志得意满。这人最能揣摩上意，也极擅长察言观色，为遮人耳目，还改名江充，知道皇帝偏爱娈风，又渴望御风成仙，便从头到尾仔仔细细整饬了一番，常常身穿织丝禅衣，颇有妇人意味，又用鸟羽作帽缨，走起路来衣动缨摇，加上容貌气派，模样清朗，显得又女气又有些妖气，凭着这通身的气派和阿谀奉承之能事，竟扶摇直上，成了皇帝身边炙手可热的直指绣衣使者，后来还被任命为水衡都尉。
这天，江充亲自带人追查前丞相公孙贺巫蛊余孽，其实，哪还有什么余孽，不过是把能算在内的全算在内，多表些功罢了，把个长安八街九陌折腾的鸡飞狗跳。
就在收工之时，江充眼尖如隼，突然发现街对面有一个矮小寒掺的老者，背着一把胡琴，后面跟个十三四岁的小女子，抱着下把曲项琵琶，虽然只有一身青灰麻衣，但低眉顺眼，娇小可爱，显然是那老者的女儿。一看这父女便是可怜人家，不是万不得已，谁人也不愿自己尚未出门子的女儿抛头露面，风餐露宿的东走西奔。
“站住！谁允许你们走街卖唱的。”江充大喝一声。
父女二人吓得直哆嗦。老者赶紧拉着女儿朝着他们走了几步，跪在了路中央，两人头也不敢抬，老者把头磕在地上，抖抖索索地说到:“君，君侯，小民正准备往市里去唱，怎敢在这街里唱，求大人可怜可怜我们，让我们过去吧，家里实在是揭不开锅了。”
“别废话，你们走的分明不是市里的方向，还敢欺瞒我们，找死！”一个高壮的随从恶狠狠地呵道。那老者吓得一句话也说不出，只顾发抖，小女子低头抱着旧琵琶眼泪直流，更显妩媚动人。