李伯阳闻言苦笑，他初来河南，既不知战情，又不熟军队，想要正面击败孙良诚的西北劲旅，难度不是一般的大，便道：“校长莫急，我先了解一下战局，再想一个致胜的办法。”
蒋介石点了点头，带他进了司令部里，正瞧见身材高大，留着一戳八字胡的唐生智正在焦头烂额的指挥作战，时不时的抓起电话一通呵斥，显然战局很不乐观。
“孟潇兄，伯阳到了，你把现在的战况和他说一下。”蒋介石道。
“孟公！”
李伯阳向唐生智敬了个礼，执礼甚恭。唐生智不敢小觑李伯阳这个后生晚辈，回了个军礼，带他来到犬牙交错的敌我态势地图前，凝重的说道：“目下，孙良诚部已经占领了郾城、新郑、荣阳一带，兵锋直抵郑州市郊，对我形成了三面的包围态势，连日猛攻不断，我军发起三次反攻都以失败告终，眼下孙军正迂回向尉氏县、中牟县进攻，企图扰击我后背，如果两县被攻破，我在郑州的大军便有被围歼的危险，因此眼下若不能尽快的挽回战局，只能选择后撤到开封重新布防。”
李伯阳听唐生智说完战况，大致心中有数，便道：“我要上前沿观察一下孙军的进攻。”
唐生智道：“我让李品仙带你去。”
随后李伯阳在李品仙的陪同下去前线转了一圈，亲临火线观察了孙军的攻势，回到司令部后，对蒋介石、唐生智说道：“孙军气势正猛，眼下无法拭其锋芒，只能死守消磨他军的锐气，以待转机。”
蒋介石听了这话，不禁有些失望，他何尝不知道孙良诚部作战锐不可当，他让李伯阳飞来郑州是转败为胜来了，而不是没有作为，便生气道：“伯阳，我不管你用什么方法，七天之内必须击败孙良诚，否则军法从事。”
唐生智听了不吱声，原本他是前敌总指挥，郑州作战失利的责任是由他承担的，现在蒋介石点名要李伯阳负责郑州战事，他乐得摆脱责任，便把指挥权移交给李伯阳。
李伯阳只得硬着头皮接手指挥，双方十余万大军围绕着郑州打的难解难分，这一接战便尝到了孙良诚的厉害，兵来将往的战了三天，竟连败了七次，损兵折将5、6千人，这还是他头一次打这么憋屈的仗，无奈所指挥的是诸多杂牌部队组成的联军，使得顺手的中央军嫡系部队在襄樊、老河口一带，即便是有再精妙的战术，也发挥不了三、四成。
郑州战局危不可支，李伯阳思前想后，开始有了后撤的心思，就在这时他收到了杨宇霆的密电，杨宇霆来电是汇报新一军的撤军情况，三个旅陆续撤离，已经到了吉林，就要进入热河了，按原计划，需要李伯阳返回热河坐镇。
李伯阳不禁头都大了，河南的战事胶着，又处于守势，短时间内根本无法决出胜负，他作为前敌总指挥，又哪能抽身去热河，无奈之下只能先杨宇霆说明了热河的情况，让他延迟热河计划。
郑州城外枪炮声稠密，司令部里多了几分紧张的气氛，为了安全起见，李伯阳将蒋介石劝离了郑州，去了开封，同行的还有唐生智，他负责在开封构筑一道新的防线，防止郑州守不住后，西北军突破整条陇海线。
司令部里参谋们走路和说话的声音都小了不少，生怕打扰到李伯阳，李伯阳此刻出神的盯着地图看，脑子里不停的谋划着扭转局势的办法，可他把脑子里的主意都想了一遍，都找不到一件可以有胜算扭转战局的计谋。
“主席，杨总办来电。”
杜汉山拿着一份密电走过来，扰乱了李伯阳飞速转动着的思绪，他皱起眉头，有些不耐腐的接过电报，看了之后却轻咦了声，脸色也转喜过来，原来杨宇霆的回电内容是，他得知李伯阳正在为河南战局发愁后，便连夜想了一个计谋，有希望可以扭转河南战局，问李伯阳是否听一下。
李伯阳这时才想起杨宇霆有着小诸葛的大名，忙回电求教计策。
杨宇霆随即密电发来计谋，即离间计，他在电报中详细分析了西北军的状况，指出西北军有将帅不和的问题可以利用，首先是西北军都是些骄兵悍将，在冯玉祥的指挥下能够团结一致，克敌制胜，但轮到别人指挥，便坏事了，南口大战便是一个最好的例子，冯玉祥出游苏联，张之江那么老资格的将领都指挥不好西北军，更别说名不经传的宋哲元了。宋哲元在西北军里资格老，但不能服众，尤其是功勋卓著的孙良诚，这便是可以挑拨离间的前提。而李伯阳正好与孙良诚是拜把子兄弟，可以用这层关系和孙良诚接触，以高官厚禄诱使他阵前倒戈，但这并不是最主要的，孙良诚追随冯玉祥多年，必不会轻易反冯，要的就是孙良诚犹豫的时候，再将孙良诚要反叛的消息故意泄露给宋哲元，宋哲元指挥大军本就如履薄冰，他必然起疑心，而西北军又有韩复渠和石友三反叛的前车之鉴在，他必然要怀疑孙良诚，而这时再将宋哲元怀疑孙良诚的消息放出，孙良诚必然会被激怒，军心士气会受到影响，这时候西北军内部便有了隔阂，到时候李伯阳可以利用这个隔阂，趁机发动反击，有极大把握能够击败孙良诚部。