南区，最外层结界外，海妖遮天蔽日，空气被染成了带着黑点的浅灰色。
城墙之下，伤者躺在白布上，治愈的光辉在他们身上闪烁，哀嚎声响遍这片布满伤痛的土地。
金发，金甲，手捧蓝色水罐的光明骑士，配着一柄断裂的骑士剑，缓缓走入了这片血红的雪中夕阳里。
他动作极其小心地捧着怀里的罐子，像对待着一件易碎的瑰宝。
在登上城墙的阶梯时，他的步子开始极慢，但却随着台阶的升高，速度越来越快，像是渐渐将一切甩在身后。
粘稠的夕阳一点点沾上他精致的铠甲，泛着一层雪亮的白光，他抱着怀里的蓝色罐子，小心翼翼地，将那条项链挂在了手里的瓶子之上。
海风猎猎，他身后鲜红的披风上下翩飞，像一片流动的火。
……
【半小时前】
“这是什么？奈落。”苏明安问。
“这是，谢路德的妹妹。”奈落递出了手里的罐子：“她在南区的避难中，没有来得及逃出来……她被同化成了海妖。”
或许是因为也有着光明元素的天赋，谢长英并未像其他海妖那般失去神智。
在变成海妖后，她的记忆一点点复苏，她的情感一点点涌来。她的身形，如同其他变异海妖一般渐渐凝实，渐渐与人类无异。
——她逐渐想起，在那座摇摇欲坠的岛屿上，还有一个爱她的哥哥。
她伪装成了人类，在结界开启时的混乱中涌入人流，躲入了罐子之中，被路过的奈落捡到。
“为了保持神智，她已经损耗了太多能量，无法维持形体，只能躲入罐子之中。”奈落将罐子递给全身都在颤抖的谢路德：“临死之前，她想见她的哥哥……也就是你一面。”
谢路德接过罐子。
在那一刻，他的眼里，已经彻底没有了光。
“长英？”他轻声呼唤。
无人回应。
陷入沉睡，甚至已经无法回应的海妖，躲在小小的罐子中，再无一丝声息。
谢路德抱紧了手里的罐子。
像那位妇人一般，他像是抱着红木盒一般，抱紧了手里的蓝色罐子。
他一向抬着的头，缓缓，缓缓地低下了。
海风和白雪粘在他的发上，他的眼中有着迷雾般浓郁的悲伤，渐渐再也化不开。
挂着相片的项链贴在罐子之上，清脆声叮铛作响。
“长英。”他轻声说：
“……生日快乐。”
……
……
风雪向外蔓延。
城墙之下，苏明安迎着风雪站立。
湛蓝的，近乎透明的海妖灵魂从他身上升起，她闭着双目。
她生前的能量彻底耗尽，此时已经即将陷入永恒的长眠。
能唤醒她的，除了大量的普通生命与灵魂，便是具有神性的唯一生命灵魂。
但谢路德若是选择连灵魂也献上，红玫瑰便救不了他。
这一刻，苏明安终于明白。所谓“勇者”，到底代表什么含义。
他是唯一的，最有价值的，最能够解除现下面临灾难的，普拉亚的英雄。
他无可替代。
“谢路德。”苏明安对着一步步走上城墙的谢路德说：“你做的已经足够多了，这种事，不必轮得上你。即使普拉亚没有其他符合条件的神性灵魂，也可以用其他更多居民的生命替代你。”
他的话很直接，完全不顾他人的眼神。
在他看来，觉醒了自我意识的谢路德，远比那些机器般的npc要珍贵。
谢路德不必为这些人献上自己，化为万千牺牲者之中的，一枚属于光明骑士的缩影。
……他分明是‘人’。
鲜活的，会呼吸的，会谈笑的，有自我思考的，活在这片大地上的‘人’。
如果必须有这个牺牲者，
凭什么牺牲者就必须是他呢？
如果“勇者”注定要为了拯救绝大多数人而牺牲——
为什么这个勇者必须是他呢？
克里弗沉默地看着这一幕，终于，就连一向理智的这位老爷子，都忍不住出声。
“骑士，你不必做到这地步。”他说：“你已经为这片土地献出得足够多了。这种事，交给其他人就好了。再交给你，就是我们对不起你。”
谢路德回头。
怀抱着手中蓝色罐子的他，那双眼此时含着的情绪，仿佛可以用“灼热”来形容。
……像有把鲜烈的火在他的眼中燃烧。
“没有谁对不起谁。”谢路德说:“倘若我不这么做，我将会对不起我自己。”
他并未看向那些注视着他的伤者，也并未看向沉默的克里弗。
他的视线，定格在了苏明安之上。
“……”苏明安与其对视。
他止步在他无声的目光之中。
骑士的眼中，涌起了一片激烈的情绪——那是心意已决的笃定。
“队长。我在其他异界旅者的谈论中，听他们提起过你。他们说过许多风凉话，说过许多针对你的谈论。”谢路德说：
“他们说，你是‘第一玩家’，是他们之中最强的存在。”
“他们说，你的排名永远是第一位，你的通关路线永远最完美，你对于道具、对于任务，对于npc，都会利用到极致，从来不留一丝余地。”
“他们说，‘第一玩家’理应带领他们，理应做他们的领头羊。”
“按理来说，不该是这样的吧。队长不必对这些人负责才对，队长也会有失误，也会有不是最强的时候。”
“但是，偏偏，据我了解，队长你一直是这样做的，你一直保持着最强，你从未辜负这些人的期望。哪怕被唾骂，被误解，你也一直从未放弃过离开这个位置。”
“你，理所应当地站在了战争的最前线，理所应当地成为了战斗的指挥者，无比自然，像是天生注定般地，在所有人面前发表身为领头者的演讲。”
“队长。”
“——你也被名为‘第一玩家’的系统设定束缚了。”
苏明安瞳孔微缩。
风雪打在他的脸上，冰寒一片。
“可是，这又有什么关系呢？我们都知道，队长，你是人啊。并非npc。”谢路德笑了。
风吹动他金色的发，他的语声越来越坚定。
“就像，跨海行动前的那场演讲一般，队长，我听出了你话语中的情绪，你并不是全然冷静，你并非，只是为了‘攻略’我们，才说的那段话。
……在想要打动我们的同时，你也在被你口中的‘爱’所感染了。
——所以，我是否可以得出，这种束缚并非纯粹的机械化元素组成，也是你身为人的，自我思考的决定？——那么。”