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7月，是蒙古草原的雨季，平常温顺的鄂尔浑河，狰狞咆哮起来。鄂尔浑河是蒙古最长的河流，全长大约1100公里，最后注入蒙俄边境的色楞格河。鄂尔浑河发源于蒙古中部西北、西东走向的杭爱山脉。鄂尔浑河上游直接向北流淌，经过布尔干西部忽然九十度拐向东方，途经额尔登特又拐向东北，经过达尔罕最后注入色格楞河。
鄂尔浑河的流经路线位于库伦西部、西北部，形成一道天然屏障。鄂尔浑河最后经过北部的达尔罕，达尔罕距离东部的的肯特山脉（南北走向）大约300公里，苏军若想尽快拿下库伦，只能把进攻重点选择在达尔罕于肯定山脉之间的地域。此外，中部的杭爱山脉，大大限制了苏军坦克南下作战，苏军若想迂回包抄库伦，必须占领鄂尔浑河上游的哈拉和林。目前李云龙的坦克旅就位于哈拉和林，并于北部达欣其楞的第4军形成遥相呼应之势。
库伦方向，苏军的兵力部署如下：右翼为第1集团军、第8集团军、第2红旗集团军（该部有两支坦克师），第10机械化军（该部有一支坦克旅）总兵力20万人。主攻方向，中路、左翼为，第2方面军红旗坦克集群（3支坦克军），第35、36、39、53、57集团军包括炮兵部队，第6坦克集团军（两支坦克军）总兵力42万人。第9航空集团军负责战场空中支援。
苏军右翼攻击集群，由于受鄂尔浑河天然屏障阻挡，具体作战任务根据战场情况，可以考虑渡河作战，南下迂回包抄作战，时下主要是起到牵制作用。担任这一反向防御作战的是八路军第3、7、4军，包括独立坦克旅，炮纵第1独立炮兵师，独立骑兵师，总兵力16万人。面对苏军中路、左翼攻击集群，八路军第1、2、5军担负正面防御，第6军、暂编第40军作为预备队支援作战，总兵力25万人。
此外，炮纵第2、3独立炮兵师，担负这一线支援作战。暂编44师位于库伦，作为总预备队支援作战。达尔罕，是库伦通往俄境的铁路枢纽。担负中路防御作战任务的第一军，军指挥部位达尔罕。第1军在此驻防已达一年之久，虽然没有构建永久钢筋水泥工事，但是战壕和坑道工事非常完备，并形成纵深防御体系。
苏军以空袭拉开帷幕，两天的狂轰滥炸，达尔罕小城一片狼藉，城内建筑几乎损失殆尽。由于苏俄的缘由，达尔罕小城有着浓郁的欧式建筑风格，残墙断壁也能一眼分辨出欧式建筑的特点。此时，八路军第1军军长陈光站在掩体内，举着望远镜向前方观察。左侧是鄂尔浑河铁路大桥，已经被炸断，有一段钢梁斜插进江里，显露出狰狞的面容。
正面是第1师防守阵地，右翼是第2、3师防守阵地。前方炮声隆隆，苏军正在猛列炮击，1师防守区域被浓浓的硝烟覆盖。“师长，苏军作战果然炮兵至上，征战这么多年，第一次见到如此猛烈的炮击，炮声里似乎有坦克炮。”参谋长周昆唏嘘。”“鬼子的炮击我们见识过，可与之相比差远了。小鬼子之所以不敢这样打，是太奢侈，老毛子不愧是财大气粗。先是飞机轰炸，而后重炮轰击，火箭炮覆盖。”
“你听出是坦克炮的声音，说明苏军坦克已经进入冲击位置。根据侦查部队抓获的苏军坦克军官交待，我们正面是红旗坦克集群，三支坦克军，妈的老毛子真看得起我。”“军长，苏军炮火延伸，进攻马上要开始了。”参谋长周昆判断。这时一名作战参谋放下电话秉报：“报告，1师、2师、3师通报，苏军坦克集群发起攻击！”
陈光举着望远镜向前查看没有吱声，参谋长周昆对作战参谋道：“责令前沿各师，每隔半个小时汇报一次。”“参谋长，苏军利用坦克集团冲击，即便我们能守住，代价肯定大。我考虑如果防守困难，可以适当收一下，放弃部分前沿阵地，然后利用夜晚发动反击，再把失去的阵地夺回来。”“军长，你的意思是，短兵相接，让苏军的炮火优势发挥不出来。”