“俺们虽说做不到岳爷爷那样，但糟蹋妇女也是死罪。你是怕这个？莫要怕，若是还有妹妹，一并来吃粮就行。非是你们想的那样，大人招兵，也招工，还顺带着办抚育院、开义学，别太小就行。”
张虎还是不太相信，可一犹豫的功夫，张大敦已经全盘说出。
“军爷，若真是这样，俺家里确实还有个弟弟，还有个妹妹，妹妹小点，十岁，弟弟大点，十四，可都能吃粮？”
“能。你去叫来吧。”
“诶！”
答应着，也不管张虎还要阻拦，就要起来去喊，可这才发现刚才那一番“打斗”已经耗尽了全部的力气，竟是连站都站不起来了。
好在旁边的军官回头又问了问四人的名字，张大敦、张二墩、张虎、张妮，直接把名字都写上了。
负责记录名字的那个士兵小声道：“米爷，大人可是说要看看合格再记啊。”
军官或许是想到了自己幼时被卖那一年的悲惨记忆，叹了口气道：“能活到现在的，都合格。记上吧。”
“是。”
大笔挥舞，将四个人的名字先写了上去，有士兵盛了半碗米汤递给张大敦和张虎。
半热的米汤一口就全咽了下去，眼巴巴地盯着锅里的米，可盛汤的士兵却不再舀了。
“别看了，以后天天吃得饱。现在给你们半碗，那是为你们好。撑死多少个了。”
张大敦咽了口唾沫，恢复了一会力气，刚要走，又被张虎拉住。
张虎仰头问道：“军爷，你说的可是真的？真是有甚么抚育院？”
“那还有假？我米高要是说谎，天打五雷轰。这总信了吧？”
张虎虽不认得米高是谁，可听着对方发了毒誓，终于信了。咕咚一下对着军官连续磕了几个头。
…………
刘公岛，小站营内。
康不怠忧心忡忡，屋子里只剩下他和刘钰，这番话憋在心里有好几天了，终于忍不住了。
“公子，你之前怎么折腾，只要陛下信任都好。可大人要养死士……这，这是大忌啊。”
刘钰神色略微有些古怪，笑道：“仲贤真敢想啊，养死士？我养什么死士啊？”
“不养死士，缘何要招募些七八岁、十岁的孩子？”
康不怠心说，大人又不是专门买卖人口的，这七八岁的女孩子或许能卖给老鸨，但以大人的性子也不会干这么脏的事。
尤其是这些孩子最好都是父母都没了的、或是父母为了一斗粮食就卖了的。
这么一来，这不是为了养死士，是为了什么？
刘钰淡淡道：“不过教他们读书、写字，把我的一身本事传下去而已。我正大光明地办义学，可不是偷偷摸摸养死士。”
听到“正大光明”四个字，康不怠这才略微放心，又不十分确定，问道：“公子，办义学……办义学似乎还没有专门招家里人都死的差不多的孩子的。”
刘钰叹了口气反问道：“若是我不管，这些孩子也是死。我要管，就二十万石粮食，够干什么的？仲贤是不是怨我到现在才出手招兵？还是怨我有粮却冷眼旁观不救济？”
康不怠摇摇头。
“公子所做，亦对亦不对。我不好评判。只是我在意的不是此事，不知公子知不知道前几年出过这么一件事？江苏某地大灾，某富户出面救济，当地县令以为此人必要蛊惑人心行叛逆之事，便先把这个人抓了起来。以致灾民大怒，攻破了县衙？”
“这件事公子就算不知，那公子知不知福建教案，耶教人趁灾救济，以致朝廷震怒的事？”
“但凡有灾，朝廷最怕的就是有人聚拢灾民。公子办义学，正大光明固然好，可若是有心人参公子一本，说公子豢养死士……公子可知，自古以来，私藏甲胄尚可自辨，而豢养死士必死无疑？”
“陛下圣眷隆时，不过微微一笑。将来谁又可知？当年福建耶教的事，陛下当年也是微微一笑，如今又翻了出来……”
刘钰哈哈大笑道：“我要走的，是光明正道。靠死士的，靠几个壮士的，都是死路。那种人纵然做成了，这天下可有半分改变？仲贤放心，我不是养死士，而且这义学里教的，也不是兵法、格杀、战阵之术。只是普普通通的识字、算数、天文、物理而已。”
“那公子准备让这些人长大后做什么？”
“当先生。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“教不教儒学？”
“不教。”
“只教西学？”
“仲贤这话大为不对。只在西洋有道理的，叫西学，诸如上帝天堂之说；只在东方有道理的，叫中学，诸如天人感应。那一一如一、二二如四，你就是跑到了阿美利加，那也是对的，怎么能叫西学呢？那叫科学。”
康不怠苦笑摇头，半晌道：“那公子曾所谓的中学为体、西学为用……岂不是自欺欺人？公子自己似乎都不信，只是为了堵天下悠悠之口？”
“仲贤又错了。”