东魏发生了一系列的变故，先是高欢的继任者高澄终于忍不住要从幕后跑到前台，然而就在他跟亲信大臣们商量取而代之的时候突然遇刺身亡，接着，一向傻儿巴叽的高洋（高澄的二弟）突然焕发了青春，迅速平乱和上位掌握了军政大权，不久，东魏皇帝元善见被禅让，高洋加冕为皇帝，国号齐，史称北齐，高洋以文宣帝的名号留在了史册上。
对西魏而言，这是个不同寻常的事件。
过去东西两家斗得你死我活说到底属于家庭内部矛盾，大家所争的是谁是正宗，可现在东魏被北齐取代，这是公然违反一个大魏的叛逆行为。
事情摆在宇文泰的面前，他必须做点什么，试想，如果宇文泰没有态度，会不会有人效仿劝进？会不会有人趁机捣乱？西魏皇帝会不会有想法？
所以，宇文泰不能坐视不管，他向魏帝元宝炬请命讨伐。
西魏政府下了东讨动员令，各地驻军异动频繁，齐王元廓出任秦州刺史镇守陇右，调秦州刺史宇文导调任大将军、都督二十三州诸军事，率大军驻扎在咸阳，留守关中，独孤信自河阳率陇右大军数万从军，于谨为后军大都督。宇文泰要亲率大军去会一会那个名不见经传胆大妄为的高洋。
准备工作做了两个月，9月份西魏大军正式出发，11月份大军到达陕城，分兵北渡抵达建州。
西军出动的消息传到晋阳，新任北齐皇帝高洋立即命新组建的百保鲜卑军团集结。驻扎在晋阳东城，随时准备迎战西军。
这支军队由高洋亲自从六坊鲜卑中精选出的死士组成。全部是以一当百的猛士。
西魏细作看到齐军军容整齐，有一股凛然不可犯的杀气。赶紧飞驰建州报告宇文泰。
宇文泰叹道：高欢不死啊。
叹罢，心中横生了三分畏惧，五次东西大战的教训太深刻了，双方斗得天昏地暗日月无光，甚至身家性命和家底差点赔光了。
老天也来凑热闹，所谓秋雨绵绵，大雨从入秋开始一直断断续续下到入冬，这下可苦了远征的西魏大军，在泥泞中行军其困难可想而知。天冷了，这一年的冬天似乎来得特别早，玉壁大战时高欢遭遇的噩梦同样降临到宇文泰身上，军中马驴多病死，将士们衣单体寒，如此疲乏之师如何去作战？
无奈，宇文泰下令班师。
西魏大军自蒲阪返回关中，北齐边疆各州郡乘机开疆扩土，将北齐的领土一直推进到河南洛阳到河北平阳一线。
事实上。宇文泰这次出兵劳而无功原也在预料之中，正如东魏谋士徐之才在劝进时所言：黑獭与跟大王争霸天下，他肯定也想称帝，就如大家都在追赶一只兔子。一个人抓住了其他人才会死心，现在我们首先取而代之，关西就应该熄灭争夺的念头。即使他们仍然不服气。不过随着我们一起称帝罢了。
徐之才的兔子论是针对东魏大臣杜弼反对高洋称帝并提出了西魏方面会以天子的名义讨伐的言论而发。
宇文泰想不想称帝？答案是肯定的，毕竟至尊的位子诱惑力惊人。但心动不一定有行动，看一个人犯没犯罪主要是看他有没有行动。而不是看他思想是不是反动。
所以，想称帝是一回事，没有付诸行动又是另一回事。所以，我们只能说宇文泰是西魏朝廷的大臣，在他有生之年并没有作乱犯上的行为。
高洋撇开大魏单干了，这件事对西魏方面的震动很大，两魏的情况如此相似，同样的霸府，宇文泰会不会…..？所以，宇文泰必须有所行动，以消除西魏君臣的猜疑，出兵讨伐是他应该做的而不是他想做的。当然，也不排除宇文泰想趁大齐新立人心不稳想乘机捞一票。
所以，当看到大齐军队没有受到丝毫影响的时候，宇文泰这一仗不想打了。
各军各回本镇，宇文导回秦州，独孤信入朝为尚书令。
再一次东征失利，宇文泰好不郁闷，但郁闷很快随着梁国湘东王特使的到来而消散了，萧绎居然让西魏出兵帮他灭掉其兄邵陵王萧纶。
原来，邵陵王萧纶自从萧绎破长沙后就知道自己这位七弟心思重靠不住，所以他开始整顿军马，大修器械，打算独自扛起对抗侯景的大旗。
萧绎跟六哥萧纶关系一直不好，萧纶年轻那会是出了名的荒唐王爷，他曾经开玩笑题诗一首：湘东有一病，非哑复非聋。相思下只泪，望直有全功。
湘东指的是萧绎，萧绎一只眼是瞎的，身有残疾的人最忌讳别人拿自己的缺陷说事，偏偏这位哥哥根本就不考虑弟弟的感受，所以，萧绎对哥哥除了恨还是恨。
萧绎是一个自视极高的人，他曾经说过，五百年出一个圣人，第一个圣人是周公，第二个是孔子，第三个是司马迁，又五百年过去了，他认为自己就是新时代的圣人（周公没五百年有孔子，孔子没五百年有太史公，五百年运，余何敢让焉）。他又经常自比诸葛亮、桓温，认为自己有经世济国的大才，在他看来，自己才是拯救大梁朝的明主，父皇去世后，三哥萧纲以身事贼，大哥、四哥、五哥早死，二哥投敌，挡在自己前面的实际上就剩下了六哥萧纶。
以六哥那水平只会成事不足败事有余，所以他希望萧纶能老老实实地做他的荒唐王爷，不要妨碍自己平定侯景的大业。
为了警告哥哥，萧纶命左卫将军王僧辩、信州刺史鲍泉（前番鲍泉在湘州被锁回，此时重新启用）率水军一万趋江州、郢州，名义上去抵挡自建康来犯的任约。但两人派人到郢州要接邵陵王到江陵，并许诺将湘州授予萧纶。
狐狸尾巴漏出来了。萧绎这就是明防任约，暗图郢州。
说到底。萧圣人是不想萧纶做大，成为自己匡扶社稷的绊脚石。
要把潜在的敌人消灭在萌芽状态，萧绎可不管你的动机如何，但他忘了自己的身份，忘了国家现在四分五裂的状况，正如后世学者所言，假定梁朝宗室王爷们齐心合力，侯景不会有机会，宇文泰也不会有机会。悲剧不会就这么轻易发生。
王僧辩军至鹦鹉洲，早就对萧纶不满的郢州司马刘龙虎等偷偷送人质前来交接，意图里应外合消灭萧纶。有人看不惯，偷偷报告了萧纶，萧纶立即派儿子威正侯萧踬前往攻击，刘龙虎败走投靠了王僧辩。
萧纶非常恼火，他下书与王僧辩责备道：将军前年杀人之侄，今年伐人之兄，以此求荣。恐天下不许！
王僧辩见书自觉理亏，自己成什么人了？不过，也不能怪自己，自己只是奉命行事。既然邵陵王如此说法，还是听听主公的想法吧。
王僧辩将书信送到江陵，萧绎只有一个命令：进军！
一场火并已经不可避免。萧纶于郢城西园召集属下众将，流涕道：我本无他志。志在灭贼，湘东总是以为我跟他争夺帝位。所以来伐。今天的事要守则交绝粮储，欲战则取笑千载。可我也不能束手待毙，当于下流躲避。
属下壮士神情激愤，纷纷请战，萧纶不从，与萧踬自郢州北门乘小船逃向武昌。萧恪迎王僧辩入城，萧绎以萧恪为尚书令、开府仪同三司，以世子萧方诸主持郢州，王僧辩升为领军将军。
萧纶逃亡之路异常艰辛，半道上遇到镇东将军裴之高，裴之高的儿子裴畿抢劫了他的装备。
武昌涧饮寺僧人法馨将他们藏在岩洞中。
萧纶的长史韦质、司马姜律领兵在外，听到主公失败的消息后，飞马相迎，萧纶于是收拾散卒屯兵于齐昌郡，北江州结栅自保的流民近万人归附。
前西陵郡守羊思达跟随陆土豪段珍宝、夏侯珍推萧纶为主，合谋送质于齐，计划与齐军联合进攻南阳。使者见到齐国皇帝高洋，高洋痛快地答应了，按照梁国的封号，萧纶为侍中、使持节、假黄钺、都督中外诸军事、大将军、承制，高洋又给萧纶加上梁王的封号。
侯景大将任约进军西阳、武昌，萧纶本打算等与齐军合兵一起抵御，但齐军按兵不动。
原来，萧绎发现，萧纶还真不是省油的灯，自己向西魏称臣，他去找东魏做靠山，以自己的实力对付东魏无异于以卵击石，萧绎不想冒险，于是也派人到邺城联络，此行虽然没有达到破坏萧纶同东魏关系的目的，但东魏方面答应不干涉梁国内政。
这就是齐军按兵不动的真正原因，萧纶因齐军未至，移营距西阳八十里的马栅。
任约派仪同叱罗子通率二百铁骑偷袭，萧纶没有防备败走，定州刺史田龙祖派人迎接，但萧纶以田龙祖是萧绎的人不敢前往，于是又返回齐昌。
行至汝南，西魏所属的汝南城主李素本是萧纶的故吏，开城迎接萧纶入城。
萧纶于是修补城池，收拾残卒，整顿兵马。
萧绎更加恐慌，怎么办？他想到了让长安方面出兵打萧纶，如果东魏干涉，到时候东西开战，自己只需坐收渔翁之利就行了。