“哼！”南宫宸冷笑一声：“你就这么有把握，能护得一家周全？”
“岂能尽如人意？但求无愧我心。”杜蘅淡淡道。
南宫宸被窒了一窒，恨恨道：“这里没有外人，你且跟本王说句实话。你如此大费周章，可是担心京里有……时疫？”
他虽有些准备，但说到最后二字时，仍禁不住停顿了片刻，音量瞬间低了下去。
杜蘅笑了：“王爷，既是怀疑有时疫流行，便该在第一时间去顺天府或太医院查证，却跑来质问我一个弱质女流，不觉本末倒置了吗？”
她言笑宴宴，然而话里究竟有几分是委屈，几分是奚落，却颇耐人寻味了。
南宫宸腾地一下脸红到脖子根，拍桌怒道：“时疫二字，岂可妄提？”
他含怒质问，音量便没控制，白前几个在走廊外伺着，听得一清二楚。
登时个个倒抽一口冷气，这才明白杜蘅这些日子为何如临大敌，大费周章地立了这许多规矩。
原以为她是立威，现在才明白是自己想差了。
白前再想到之前紫苏看似冷漠无情的交待，实则是出于爱护之心，反被自己一顿奚落，面上火烧火燎。
想着家里尚停着母亲的尸身，亲朋戚友集中在一块，哭灵吊唁，这万一再过了病回去，后果不堪设想！
她激灵灵打个寒颤，再也坐不住，寻了白蔹，低声央道：“姐姐，我得回去一趟，小姐面前烦你替我告个假。”
白蔹哪里敢留她，塞了几包药到她手里：“兹事体大，切勿声张，万事小心。”
白前点头：“我省得。”匆匆离去。
杜蘅冷笑一声，目光冰冷无情：“王爷乃天家血脉，尚且不敢妄言。我不过是区区民女，又岂敢担这妖言惑众，扰乱民心之罪？”
南宫宸被噎得哑口无言。
杜蘅端起茶杯，似笑非笑地道：“王爷想必还有很多事忙，我就不留您了。”
“殿下，请。”紫苏恭敬地挑起了帘子。
南宫宸瞪了她半天，悻悻然拂袖而去。
到了临安府衙，府君韩宗庭正收拾了东西，欲剩了官轿回府，突然听得长随羊柯跌跌撞撞地跑来：“老爷，燕王殿下来了。”
“燕王殿下？这个时辰，他来做什么？”韩宗庭唬了一跳，猜不出他的来意，急得一脑门子汗。
“这个，殿下没有说。”羊柯眨巴着眼睛，一脸茫然。
“没用的东西！”朝宗庭也没法，斥了他一句，正了正衣冠，拔腿就往前面跑。
却在院子里迎面遇上面色阴沉的南宫宸，一揖下去：“不知殿下驾临，恕臣未曾远迎。”
南宫宸也不与他废话，劈头就要看死亡登记册，不止要今年的，还往五年之内同期的。
朝宗庭满心疑惑，却又不敢问，恭恭敬敬地将他迎进正衙，命师爷把册子取来，一边不着痕迹地探问他的来意。
南宫宸根本不搭理他，一双鹰似的利眼只盯着门口。
朝宗庭越发心中惶恐，汗水争先恐后冒出来，不停地抬袖擦拭。
幸得师爷很快捧了一大堆册子，翻开来一一摊在桌上。
南宫宸站在桌边随手翻阅，发现自三月二十几号始，便陆续有人死亡，只是初时每日只十余人，且多是老人孩子，并不显山露水。
立夏之后，死亡人数开始聚增，且大多集中在城东和城西贱民集中之地。
至昨日四月十三，是最近一天，四城皆有死亡，总数已达八十二人，犹以西城为最，一日之内竟有三十余人暴病，且有青壮，有几例是前些日子，户中已报死亡的人家……
再翻看往年，同期一月死亡人数尚不足如今一日之多！
朝宗庭立在南宫宸的身侧，瞄到这些数据，看着南宫宸越来越阴鸷冰冷的眼神，冷汗浸透了厚厚的官衣。
他贵为府尹，掌临安的治安与政务，还握有承接地方诉状的资格，相当于一个小刑部。
说是日理万机也不为过，临安府里每天死了多少人，这种小事哪里会一一照管得到？
然而，平日里自然无人指责，若是京里发生时疫，他身为临安府的最高行政长官，却未能及时发现，上达天听，却是严重的失职！
倘若被御史参上一本，就要沦为朝廷安抚民心的替罪羊，被送上祭台，以平民愤！
脑子里轰地一响，面色惨白如纸！
“朝宗庭，你办的好差！”南宫宸却无暇与他计较，冷笑一声，拂袖而去。
“完了，完了，这下全完了！”韩宗庭双膝一软，蓦地跌坐在地上。
“大人，”师爷瞧他这般模样，急急凑过来看了一遍，脑子里也是嗡嗡乱响，惊得面无人色：“莫不是，莫不是生了时疫？”
他想的，却不是东翁大祸临头面临削官丢爵的危险，却是前几天一个朋友得了急病，跑去探望，还拉着他的手说了好一会子闲话，搞不好已染病在身……
他活了五十多岁，时疫的厉害如何不晓得？
一旦染上，泰半难以活命，登时也顾不得安慰万念俱灰的东翁，掉头就往药铺跑：“大人，我，我有急事……”