――tr.82.11.28――
矿井地底。
“那么，虫子的融合情况怎么样？”
虽然已经有所猜测，雷诺还是开口问道。
“‘完美无瑕，无懈可击，它们仿佛天生就是一体的’，这是研究员的评价，”艾蕊尔耸了下一边的肩膀：“而且因为那些虫子本来就没有理智，即使失忆也无所谓。”
“所以说……我们要面对的不只是藤蔓，还有同藤蔓融合之后的虫子？”泰凯斯咔啦上了下枪栓：“这可太合我胃口了！”
“你要吃自己吃！”托许立刻声明。
因为分不清托许是真以为泰凯斯要吃虫子还是顺口嘲讽，雷诺决定不发表评论。
“根据记录……”艾蕊尔也不打算理那两个人，停顿一下之后继续说了下去：“他们在更深处接近地嗪的地方安置了培养那些‘混合体（hybrid）’的场所。”
“所以，那些怪物从深处杀出来，灭掉了联邦研究所，又回去了？”吉米直挠头：“但那些藤蔓又是怎么回事？”
还能怎么回事，藤蔓和虫子不是一伙的呗。雷诺看了艾蕊尔一眼。
到目前为止，获得的情报已经把在地表时做出的推测基本推翻了，但具体如何，还得等本人解释才行，如果她愿意的话。
除了飞剑，还能控制植物，灵能者还真是无所不能。
“轻松的调查时间到此为止，接下来，我们可能就要遭遇真正的战斗了，”艾蕊尔来回观察了一下雷诺一行：“雷诺警长，你确定你的人有足够的战斗力吗？”
“我想没问题，”雷诺扬扬眉毛：“之所以不呼叫增援便直接深入矿井，所依仗的除了汉森女士你所拥有‘知识’，就是我们自己的战斗力。”
“希望你的自信不是自负，”艾蕊尔点点头，又低头划动了几下记录板：“这边走，跟我来。”
“呃……”看着原本需要保护的植物学家当先走出去，吉米一脸迷茫：“指挥官，我怎么觉得她好像哪里变了？”
“你觉得‘自己探查情报’和‘同其他游骑兵待在一起’，那种情况你会更自信？”雷诺拍了拍吉米的肩膀，快步赶上艾蕊尔。
“当然是有同伴的时候？但这和现在的情况有什么关系？”吉米仍然满脸莫名其妙。
“跟上吧，小子。”泰凯斯似乎也发现了什么，大力拍了下吉米的肩膀，但没有解释。
————
唰唰唰——
吱吱——
终于，在矿井的最深处，一个还在翻涌着地嗪的大坑旁边，雷诺见到了正在鏖战的藤蔓和虫子。
这么称呼不太确切，正在交战的确实有一方是标准的藤蔓，但另一方却是植物和各种动物、虫子、乃至人类混合而成的畸形怪物，不能简单地称呼为虫子。
“它们……”吉米震惊不已，而有所预料的泰凯斯和托许都像雷诺一样看向了艾蕊尔。