在燕京，最早的古玩鬼市是出现在清末民初地安门外的烟袋斜街。那个年代，国难当头，别说老百姓民不聊生了，就连那些八旗子弟或者富家子弟，一个个的也都是惶惶不可终日。而一些在现代看起来属于严重违法的事情，在那个年代是愈发的猖狂。比如说盗墓贼。
在那个年代，地安门外的烟袋斜街上，天不亮就有很多人交易古玩，因为不少宝贝都是富家子弟或者盗墓贼售出的，前者怕丢祖宗脸面，后者怕吃官司，都是摸着黑去市场出售东西，所以称为“鬼市”。
后来，随着社会秩序的愈发动荡，鬼市在燕京也多了起来，不过这些鬼市大都出现在四九城外，比如之前提到过的老八大鬼市。
当然，除了鬼市之外，解放前燕京正儿八经的古玩市场也不是没有，比如说在清初期就形成的琉璃厂，还有福隆寺、老东安市场，这些市场都算得上是正儿八经的古玩市场。
不过在解放后，古玩作为一种特殊的商品被国家“禁限”，“公私合营”的行业政策让许多私人古玩店铺逐渐淡出了市场，散落在民间的珍品文玩均被冠以“三统一”的政策之下，即由国家统一收购、统一定价、统一销售，形成了国有文物商店一统天下的局面。而当时燕京城算得上正规的古玩收藏品市场也仅仅是十几家文物商店而已，比如当时的燕京文物商店，专门经营古董珍品，而华夏书店则专营古籍字画旧书等。
毫无疑问，在国内古玩收藏品流通中，国有文物商店占据过主要沟通渠道的地位，在防止文物流失、抢救珍贵文物、获取外汇等方面都起到了相当重要的作用。
但也不得不看到，这种特殊的“渠道”，也处于“闭门自营”的状态，在相当长的一段时期里，常常只对外宾开放，国人则不能成为买家，这极大地影响了我国文玩市场的整体健康发展。当时，国内一些激进的古玩收藏爱好者，只有甘冒“违法”之险，独自到民间去收购。
于是在这种情况下，原本已经消失了很久的“鬼市”，又再次出现。
在上世纪七十年代末八十年代初的那一段时间内，古玩的买与卖，处在一种非法与合法纠结不清的境况中，古玩生意大都在地下和半地下状态中进行。如上世纪七十年代末，燕京龙潭公园形成规模不小的鸟市，其间除了卖鸟之外，也开始卖老鸟笼、老笼抓、老鸟杠等。最典型的能称之为古玩的，是清代、民国的鸟食罐，其中不乏精品。据说当时一堂乾隆青花鸟食罐最多才卖五十块！不过，也正是由于这种买卖的存在，龙潭湖鸟市曾被公安局和文物局多次查抄。
而在那个年代，还出现了一个非常奇特的现象，那就是燕京周边的农村忽然开始活跃起来。比如说在那个时代，冀省x县等地的农民，用自行车驮上两个大筐，装着十里八乡收来的老瓷器，十辆八辆结队，半夜出发，往地安门、虎坊桥等文物商店送货。“车队”来得早，这些商店还没开门，门口已经排起长队。在这些队伍旁边，经常“傍”着一群城里人，与农民搭讪、闲聊。这都是华夏玩古玩的“先行者”。