西州。刺史府门前。
裹挟骑营兵威，李素一脚重重跨进了刺史府，身后王桩和郑小楼亦步亦趋跟随，而蒋权则一声令下，骑营将士发出排山倒海的喊杀声，冲进了刺史府。
众人进了刺史府不由楞住，府内前庭静悄悄空无一人，数十株光秃秃的胡杨树静静布满前庭四周，中间一条曲径通往前堂。
前堂回廊下，一位老态龙钟的家仆正在打扫，慢条斯理的样子，幽静而从容，除此别无一人。
意料中曹余最后的负隅顽抗并没有到来，或者说，曹余最后的防线便是府外的项田和折冲府将士，既然项田已败退投降，刺史府内便成了一个完全不设防的摆设。
见到刺史府静悄悄的场景后，李素果断举手，蒋权急忙喝止了喊杀不休的将士们。
不知何处传来一阵悠扬的古琴声，琴声悲凉古朴，充满忧怀沧桑之感，仿佛有一种无法言喻的魔力，无欲无争的曲调渐渐冲散了刺史府内浓郁的兵戎戾气，李素静静站在前庭内，阖目听了半晌，嘴角露出一丝意味深长的笑意。
良久，琴声忽然一顿，接着前堂远远传来曹余平静淡然的声音。
“上门是客，足下可愿与曹某烹茶把盏，共论天下是非成败？”
李素搓了搓刚才一直冷凝肃然的脸，笑道：“今日李某倒真做了回焚琴煮鹤的俗客，实在辜负了良辰雅趣，罪过！”
说完李素哈哈一笑，举手朝后面一挥，然后，蒋权领着将士们一步一步从前庭退回大门外，唯有王桩和郑小楼一步不离地跟着李素。
三人穿过前庭破败萧瑟的胡杨林，不急不徐走到前堂玄关前站定。
曹余今日穿着一身白色长衫，圆领处绣着星星点点的几朵梅花，搭配着衣衫纯白的底色。如迎雪的腊梅般高洁，孤傲。
曹余站在前堂回廊下，静静地看着李素，脸上没有任何喜怒。仿佛看着一个陌生人，直到李素走到前堂下站定，曹余才抬手施了一礼，做出一个请入内的动作。
李素毫无迟疑，抬腿便走上玄关。安静地脱下鞋子，走进堂内。身后的王桩和郑小楼犹豫了一下，还是跟着李素进了前堂。
前堂正中架着铁釜，下面烧着木炭，釜中水已沸，咕噜冒着泡，热气袅袅，如临仙境。
铁釜旁边置一矮脚桌，桌上木托盘内放置着许多小碟，碟内分别装满了各种烹茶香料调佐。姜，茴香，橘皮，茱萸，牛油等等，矮桌两边各置一方榻。
李素看了一会儿，然后上前跪坐在方榻的宾位上，含笑看着曹余。
曹余一直表现得很平静，同样也跪坐在方榻上后，用木勺轻轻在釜中的沸水里搅动了几下。然后神情肃穆地将牛油倒洒一些进去，再放了一小搓茴香，继续搅动……
“李别驾自来西州上任，我还未曾以茶礼相待。说来确是曹某怠慢了，今时不同往日，你我不妨先品一品这茶中三味，再论恩怨，如何？”
李素拱手笑道：“能品尝曹刺史的烹茶手艺，下官口福也。愿扫榻领教。”
曹余抬头深深看了李素一眼，面无表情的脸上终于露出一丝笑意。