古运河旁，茅草连绵，芦苇丛生，水鸟拍翅，羊群成片，运河里运输的船经过和尚庄，一准停下，船上人会选择上岸，这里有乡村集市，去买些食物，在周围转转，看看新鲜的风土人情。和尚庄莅临运河，不远处是个港口，许多煤炭，木材等物质从这里运走或运来。
河岸边，皮带帮帮主于大吉，与他的兄弟们悠闲行走，他带着墨镜，看见的天空阴暗灰淡。脚下踩的茅草齐腰深，两个大汉手拿镰刀在于大吉行走路前面开道，草里的小动物惊的四处逃窜；一条花蛇腾起身体，飞快的往前滑行，说时迟那时快，在于大吉身后紧跟的发根跨出箭步，用手卡住蛇的七寸，蛇的尾巴挣扎着，发根用门牙切开蛇背，吸吮起蛇血，蛇痛苦的扭着尾巴，发根吸净花蛇的血，蛇不动了，发根做个扔铁饼的姿势，那蛇在空中漾起一条椭圆的弧线，掉进涛涛的运河。
徒步拉练，是于大吉这帮人的乐趣。既能锻炼腿部耐力，又能练习打猎物的功夫；前面有只野兔，受了惊，快速奔跑，只听“啪”的一声，弹弓射出的石子横空出世，野兔还没反应过来，弹弓手飞样跑过去，擒住兔子，拎起后腿，往地上猛摔，兔子晕厥，弹弓手把野兔扔给拿着口袋的人。
于大吉：好样的，你们近来功夫都有长进。
发根：这要亏吉哥教的好。
于大吉：那批煤炭生意，谈好没有？
发根：三天后签字。
于大吉：这种事，尽快不尽慢，免的夜长梦多。
发根：知道了，吉哥，今晚我再催催。
一行人沿着云河跋涉，被砍到的茅草，被于大吉踩过的地方，形成了路，茅草里时时露出土坟，负责开路的大汉绕过去，遇到尸体，于大吉双手合十，念句阿弥陀佛！
尸体多是小孩子，乡村生存条件有限，生出的孩子要存活下来，全靠自己的命硬。不知道什么原因会导致小命呜呼。按照当地的风俗，小孩子死了不能埋进老林，只能扔掉，运河边人烟荒芜，死孩子多扔到这里，成群的野狗，水鸟，过路的秃鹫老鹰，会把这些尸体处理的干干净净。
于大吉绕过一个小孩尸体，问：晚上戏班演出的事搞没搞好。
发根：我们出来的时候，弟兄们在搭戏台。你的行头给你准备好了。
于大吉是个戏粉兼票友，今晚请了戏班，他不会放弃上台过把瘾。
看着太阳当头晒的人发晕，兄弟们蔫的象发了瘟的鸡。
于大吉：对弟兄们说，散了，自由行动，晚上回庄子看戏，告诉他们，在外面管住酒管住裤裆，不要给我捅娄子。
发根：是。
汤老烧睡到日上三竿方才醒来，本来还想赖会，想起昨天猴子托付的事，不敢再睡，急忙起床，梳洗完毕，带上丫头小春，骑上毛驴出发。
出了城，春风拂面，吹的人心情舒爽。一望无际的大平原，黄土肥沃的要流出油，汤老烧是乡下人出身，知道这个季节农民开始种棉花，一株株的棉花苗要种的疏密有间，如果彼此距离太近，容易不透风，棉花的生长受到影响，到收获的时候，棉花要减产，那时，会后悔不用心种苗。
路边栽了桑树，挂满桑葚，红的透亮，青的绿茵，紫的饱满，正是采桑养蚕的季节，不少农人在采桑叶。汤老烧的毛驴走过树下，她忍不住摘了几个，递给小春：吃，这时候的桑果味道最鲜。
认识汤老烧的小伙喊道：汤大娘，你又去接谁家的妮进窑子？
汤老烧不客气的回敬：你要是眼红，用把杀猪刀阉了，明儿接你。
小伙果然脸红不吭声，大叔说：他大娘，他嫩的爬不上竿，换上我，保你满意，哈哈，哈哈哈。
汤老烧把桑葚放进嘴里，嚼的满口麻黑，水汁直流：把你个老茄子扔进粪坑里，连蛆都不会栱你，做你的大条梦，好好当你的农二哥吧。
一辆辆拉煤的卡车驶过公路，石子在轮胎的碾压下四处翻滚，很多地方坑坑洼洼，卡车过山车样颠簸歪歪斜斜往前走，胆大的男人、孩子、女人在卡车后面趴着车厢，爬上煤堆，用手或拿着的钩子飞快的把煤往下扒，煤撒了一路，卡车的速度要加快的时候，他们立马从车上跳下，他的配合者，正用双手把地上的煤往筐里放。
汤老烧看的害怕，爬车的小子他认的：金牙，你作死啊，当心车轱辘碾了你。
金牙看到汤老烧，嘿嘿：大娘，又去买穷人家的小妮?
小春说：你胡扯啥，你家有小妮卖啊？
金牙看见小春：我家没有，大娘，帮我找个媳妇吧。
汤老烧：你个没扎毛的生瓜蛋子，好的不学，学会吃豆腐，当心，老娘让你这辈子打光棍。
金牙：不敢不敢，大娘，小春姑娘，去我家喝碗热茶，再赶路啊。
汤老烧“这还差不多，今天要赶着过河，有空再去。
渡口。
汤老烧和她的毛驴占满了小船，只能专送她们过河，驴和汤老烧很默契，是头不一般的驴，它站在船上，傲然挺立，并不惊慌。
摇船的老伯，：哎呀，你这头驴，要成精了。
汤老烧：什么意思，
老伯：都说笨死的骆驼犟死的驴，你这头驴倒是养得活泛，机灵如你，你可真是个能人。
汤老烧：这驴嘛和人一样，从小要调教，是不？不调不教，它就真是个驴，被自己搞死，调了教了，驴也是很聪明的。确实能成精的。
老伯被他说笑了。
过了河，穿过茅草地，来到和尚庄时，早过了饭点，看见戏台周围有树，小春牵了驴过去拴在柱子上，地上长着青草。
小春拿出自带的干粮，汤老烧：不吃啦，赶紧去通报于大吉说大娘来了。
小春应声正要去于大吉家，匆匆赶来的发根喊住她，汤老烧见是发根：啊呀，发根，正念叨你，你就来。
发根：大娘，什么时候到的？咋不打个招呼，我去接你老。
汤老烧：熟门熟路，接什么，有阵子没见你们帮主，找他谈点事。
发根：你的事今后再谈，你马上回去。
汤老烧：什么事？
发根：我们帮主今晚要登台唱戏，派我去接他的九朵花，正好你来了，劳烦老人家跑一趟。
汤老烧心想不好，先前想好的托词一慌不知去了哪里。
发根见她踌蹴，以为她不想去：这样吧，让小春去回个话，说小春代表他娘来看帮主，改天登门邀请再聚，如何？