在歇朝前几日，御史大夫顾咏受人弹劾，被罢免出京，无独有偶，吏部例行考铨时出了差错，一连串的人都遭受了处罚，其中就有裴元舒。这接二连三的事情终于让夜怀央明白，原来楚桑淮说的玩一玩是这个意思。
他已经厌倦了失败带来的挫败感，当楚惊澜归政已经成为无可避免的事情时，他决定顺水推舟，让楚惊澜阵营的人浮出水面，然后再一个一个解决他们，直到把楚惊澜的羽翼剪除干净，最后再来对付孤立无援的他。
但楚桑淮有一点没想到——顾咏本就是计划中被牺牲的那颗棋子。
王都南门。
年关将至，出入的百姓已经不多了，又逢大雪，城门外的官道上一片苍茫，几乎连路都看不清，更别提人影了。
一辆简陋的马车停在背风的断壁旁，车漆已暗得看不出原本的颜色，舆架和轮轴用的也是极为廉价的材料，风轻轻一吹，从上到下都在摇晃，帘子被车夫使劲按住才能勉强不被吹跑，看起来甚是凄凉。
顾咏穿着一件灰白色的夹袄端坐在车厢内，双手拢在袖中，取暖之物只有个巴掌大的小炉子，膛内的几颗小炭头闪着微弱的红光，发出的热量还不够热杯水的，以致边上的仆人不断呵气搓手，他却只是安然闭目养神，仿佛一点儿都不觉得冷。
过了许久，仆人忍不住了，主动开口劝道：“先生，这天气实在太恶劣了，我们再耽搁下去，等会儿怕是要被风雪堵在半道上了。”
“再等等。”顾咏淡然吐出三个字，眼睛都没睁开，仍是那副老神在在的模样，仆人见状也不好再说什么，只好时不时掀起帘子瞟一眼，期待着来人尽快出现。
或许是老天听到了他愿望，城门那头忽然响起了嗒嗒的马蹄声，由远及近，声音渐重，不久，茫茫大雪之中浮现出一人一马的轮廓，踏着冰屑飞驰而来，很快就到了马车边上。
“顾先生，在下来晚了。”
来者是个年轻人，翻身下马之后朝着车窗拱了拱手，单薄的衣裳下肌肉贲起，一看就是练家子。仆人瞧他长相颇凶，心里便有些发怵，顾咏却没有任何异样的神色，还对他还施一礼，极具儒者风范。
“麻烦小兄弟在这风雪交加的天气跑一趟了。”
年轻人心里一暖，刚肃的面容泛起了笑意，“顾先生哪里的话，能为您这种德才兼备的长者送信是在下的荣幸，只是以防被人跟踪就绕了些远路，所以才来迟了，还望先生海涵。”
顾咏温声道：“小兄弟言重了，老夫多等些时候不要紧，安全为上，切不能拖累了你家大人。”
“先生大义，在下敬佩。”说完，年轻人从怀中掏出一封信递给了顾咏，“这是大人让我捎给先生的，请先生看完之后立刻焚毁。”
顾咏拆开信封一看，上面只写了几行小字——今日无法相送，来日定当亲迎，贤兄且回乡安住，朝中一切就交给愚弟吧。
阅完之后顾咏似乎颇为欣慰，脸上褶子都挤在了一起，花白的胡须亦微微颤动，随后将信纸攒成团扔进了炉火之中，并转过头对年轻人说道：“请小兄弟帮老夫传一句话，时局险恶，贤弟当多加小心，三殿下便托付给他了。”
三殿下是他们这帮老臣子以前对楚惊澜的称呼，既然他如此说，看来那人亦是楚惊澜的旧臣。
“在下记住了，这就回去转达给大人。”年轻人稍稍退了一步，然后恭敬地鞠了个躬，“恕在下无法远送，愿先生一路平安。”
顾咏笑着颔首，旋即放下了帘子，车夫甩起长鞭，马车终于晃晃悠悠地启程了。
前路依旧风雪迷眼，路面亦冰冻难行，即便马蹄包着粗布仍会打滑，所幸没走多远就遇上两行清晰的车辙印，积雪都被碾开了，想必刚有人从这里过去不久，车夫欣喜地赶着马儿驶了过去，到此总算平稳了些。
仆人好奇地朝外头望了望，随后向顾咏回禀：“先生，前头的树下停了辆马车。”
顾咏道：“既然借了人家的道，理应向其致谢，经过时稍微停一下吧。”
车夫得令，紧紧攥住了缰绳，随后逐渐放缓速度，到那辆马车时旁边刚好停住，顾咏正欲隔着车帘向主人致谢，不经意看见了车轮上的鹿角徽记，顿时定住了目光，就在他怔愣之际对面的帘子也掀开了，露出一张冷峻而熟悉的脸。
“顾老。”
简简单单的两个字，差点令顾咏老泪纵横，当下便深深地伏低了头，颤声道：“老臣——拜见王爷！”
自打楚惊澜回朝至今，碍于朝野耳目众多，所以他多番相约都无法得见，就连制定计划时都是那位大人在中间传话，没想到在他即将离开这里之时居然见到了楚惊澜，教他如何不激动？
“无须多礼，本王今日是来为您送别的。”楚惊澜面色淡然，话语却如一阵暖风吹散了萦绕在周身的冷意。
顾咏大喜，一时又有些惶然，忍不住急道：“王爷，老臣如今是戴罪之身，您不应前来相见……”