最早登陆北美的中国社团组织，名义上全都隶属于三合会，也就是传闻中的“洪门兄弟”。
关于洪门的起源，社会上传说众多，比较主流的有郑成功部下陈近南创建“天地会”说，康熙年间南少林洪门五祖说，以及雍乾年间福建云龙和尚创立说。
而目前可以确认的是，这个组织源自于康乾雍时代著名的反清组织“天地会”，福建和两广地区是他们主要的活动范围。
至于“三合会”这个名字，本取自广东“东江”“西江”“北江”三江汇聚之故，所以帮会切口里时有“三合河水万年流”这一类的词句，同时这个名字也隐含了古代哲学里“天地人”三才聚合的意思，寓示着他们脱胎于早年的“天地会”。
实际上三合会创立时已经是道光中期了，可以说和康雍年间的“天地会”已经没有多少联系，实质上是一些心怀反清思想的民众，假托“天地会”的名义搞出的秘密结社团体。
在太平天国运动时期，三合会在广东发起了数次起义，起义的会友自称“洪兵”，这里的“洪”指的是“洪门”，和那位洪天王可没有任何关系。
当时坐镇两广就是那位“六不”总督叶名琛，别看这位大学士在第二次鸦片战争中丑态百出，但遇到镇压造反“乱民”的问题时，顿时就变成了一个狠辣果敢的杀人屠夫。
三合会领导层和会中主力被满清军队屠戮一空，残余分子逃散乡野，并且在民间蛰伏了下去。
等到二鸦结束之后，清廷开始在佛山、肇庆组建地方民团，很多“三合会”成员摇身一变，成为了这些民团里的骨干，“洪门”才得以在此基础上死灰复燃。
但是因为高层领袖几近全军覆灭，洪门三合会这个组织也在求存过程中，逐渐发生了一些蜕变，虽然门规里还保留着“反清复明”的理念，但更多的是森严的等级划分与帮派规矩，不复有早先的那些政治诉求了。
前文说过，在广东的苦力贸易中，三合会徒众起到了相当重要的作用，他们和苦力行的华人掮客狼狈为奸，欺诈坑害了不少无辜民众。当他们发现“金山”真的是一座金山时，帮派势力向美洲渗透当然也就无法避免了。
初到北美的三合会成员们，把这片土地视为了“无法之地”，所谓的“天高皇帝远”即是如此。
这些平日里就喜欢舞刀弄棒好勇斗狠的暴徒，很快就发现了自己的存在价值，并且开始在各会馆与会所之间的争斗里活跃起来，很快就打出了自己的名声。
因为地域矛盾而引发的冲突甚至械斗，其实在淘金时代初期就已经开始了。
加州的苦力主要来自于广东地区，当时粤地的百姓性情堪称刚烈，凡事都讲究义气为上，同时又受不得半点委屈，所以遇事极其容易冲动，往往不考虑行为后果，以至于事后常常悔之晚矣。
当时各大会馆或为了抢占地盘或为了商业利益纠葛，时常会纠集底下的苦力会员，真刀真枪的展开血腥械斗。
甚至有的会馆还特别雇佣美国退伍老兵，帮着训练出一支华裔洋枪队，目的却只是为了在和另一个会馆械斗中能够占的上风。
每次苦力械斗都会造成少则五六人多则十数人的伤亡，比如前面说的使用洋枪的那次，短短十五分钟就造成了三十人以上的死伤，因为面对那些还拿着自制长矛铁叉的对手，就算是旧式前装滑膛枪也足以制造一场屠杀。
那段时期掌握华人社区武力的还是各大会馆，到了一八五零年之后，会馆之间相互合并，从最高峰时的八所缩减至六所，也就是后世里所说的六大公司时代。
不过当三合会势力登场之后，这些会馆手中的武力就有些不够看了。
洪门最初建立堂口的目的，对外宣传是为了保护普通苦力的权益，不再受到那些大会馆与会所的欺压。三合会完全不在乎成员的宗族与籍贯，只要愿意加入就被视为“洪门兄弟”，并且受到“洪门”的保护，绝不容任何人随意欺辱，于是底层苦力踊跃加入，实力膨胀的极为迅速。
当时会馆雇佣的所谓“打仔”，根本不是三合会职业打手的对手，后者遇事皆自奋勇争先，砍杀争斗起来视人命如草芥。
六大会馆最终在这场争斗中败下阵来，只能让出部分利益，选择与洪门堂口妥协共存，会馆不再阻拦会员加入洪门组织，同时华人社区内的各行各业，每月以区域划分，开始向各自隶属的堂口缴纳“保护费”。
后世香港黑帮的“保护费”制度，完全就是从北美三合会那里翻版过来的，因为香港早期的黑帮首领，基本都是北美三合会的返乡子弟。