在如今的东大陆大地上，呈现出两场完全不相干的战争。其一是南方军阀对袁隗的讨伐，其二就是西部特区与罗刹国人的大打出手。正是因为西部特区全力对付罗刹国人，使得国内其他两方人马放心大胆的开战，护国战争的规模才越来越大。
时间进入了三月，护国战争的规模持续升级。随着冯国甫等人的联名发电给袁隗，要求他退位之后，龙济光、何嘉禄等人也纷纷宣告独立，袁隗已经处于众叛亲离的态势之中。
国内的纷乱并不能影响乌拉尔地区的战事，这里的战斗比国内要惨烈许多，叶卡捷琳堡的正面压力越来越大，周道刚已经投入了全部预备队，依然无法阻挡罗刹国人的进攻，他们只好与罗刹国人打起了拉锯战。
白天罗刹国人依靠炮火和兵力优势夺取一两道战线，夜晚西特军就依靠优势的近战速射火力，将战壕再夺回来。这个时候可以连射的毛瑟手枪与冲锋枪发挥了巨大作用，连发的密集扫射让罗刹军官兵的步枪犹如烧火棍般没用，战士们甚至亲切的称它们为战壕扫帚。
叶卡捷琳堡的战斗虽然激烈，却赶不上下塔吉尔的惨烈。宋哲元始终坚守在第一线的前敌指挥部内，亲自指挥部队坚守阵地。面对着二十万罗刹军，只有一万五千人的西特军第十九步兵师防线显得如此单薄，如果不是宋哲元趁着夜晚派出敢死队，一举炸毁了罗刹军大口径火炮阵地，恐怕这个城市已经易手了。
大炮在隆隆作响，双方的炮战几乎是在以伤换伤。所有人都杀红了眼，他们不管自己身边还有多少同伴，也不管对方的火力如何密集，无论华俄双方，他们心中所想的只有胜利。
下塔吉尔的局势不容乐观，十九师的战斗减员非常严重，不少轻伤员甚至经过简单包扎后再次投入战场，坚守着越来越少的阵地。
夜幕渐渐降临，宋哲元站在一群昂首挺胸的战士面前，来回扫视着一个个年轻的面庞。“弟兄们，今天我们又丢失了两条防线。我们的人不如罗刹军多，丢失防线是很正常的事情，但我们不能如此被动防守。如果我们死守防线，最后只能是被敌人消灭。”宋哲元的声音非常严肃，他来回走动着，说话时还不忘挥舞一下拳头：“现在我们要发挥夜战的优势，将白天失去的防线抢回来。”
昨天的敢死队有五百人，尽管他们炸毁了罗刹军大口径火炮阵地，却死伤惨重，最后只有一百多人回到了防线。今天是宋哲元第二次组织敢死队，但他在队伍中仍然找不到任何胆怯的目光。
“弟兄们，百多年来罗刹国毛子占据了我们多少土地，杀害了我们多少民众。江东六十四屯，瑷珲城的鲜血浸透了黑菱江的水，今天是我们复仇的时候了。”宋哲元挥动着拳头道：“誓死挡住罗刹国毛子，要让他们血债血偿。”
“血债血偿。”战士们高声应和着，从他们激动的面容可以看得出来，他们都是视死如归的好汉子。在喝过壮行酒之后，这些身背大刀手提毛瑟手枪的战士们向着前线走去。宋哲元目送着敢死队消失在夜幕中，他的眼圈已经红了。