却说那蒙古蒙哥为汗，是一个励精图治的皇帝，处事果断，不尚奢华，整个拖雷家族都规规矩矩，军令政令统一，很快得到宗王贵族们的衷心拥戴，基业稳固。蒙哥便寻思要完成成吉思汗扩疆裂土，开藩建汗的遗愿。自成吉思汗西征、拔都西征，大蒙古国的势力范围已扩展到中亚和东欧，但是位于中东大致属于后来伊朗的木剌夷国不肯朝贡称臣，这使蒙哥十分恼火。他自己全面朝廷南征的准备，就让弟弟旭烈兀率军进行第三次西征。
旭烈兀还在哈剌和林召集主力军，就让怯的不花率万余先锋先行西进攻击，他自己一年才率西征主力军出征，到达土库曼斯坦。第三年主力驻土库曼，第四年进攻乌兹别克，第六年春才向伊朗北方进军。
木剌夷国的十万大军似乎没有什么战斗力，被怯的不花的先头部队消灭将近一半，自然挡不住旭烈兀主力的进攻，国王鲁克赖丁避免不了成为亡国之君，蒙哥册封旭烈兀为伊尔汗，继钦察汗国之后，蒙古又在西域建立起一个大汗国。当然，旭烈兀征战阿拔斯王朝和阿尤布王朝，占领叙利亚，兵临地中海，打败巴尔干联军，攻陷塞浦路斯，威凌埃及，迫使拜占庭帝国与西欧各国均派使者与其交好，终因蒙哥死于南宋军民之手而歇马于地中海北岸，这是后话。
蒙哥欲攻南宋，一时难下，采纳其弟忽必烈的献策，决定避开宋军主要防线，先行剪除西南方的大理国，借西南人力物力，用迂回之势攻宋，避开余玠的筑垒区。那大理国自白族祖先段思平立国，经历前后理两个时代，已经二百多年。前理被宰相高升泰篡夺政权，还政于段正淳后称为后理，到眼下国势衰微，国王段兴智大权旁落，丞相高泰祥把持国政，内部矛盾日益激化，趋于分裂。蒙哥命忽必烈率军十万人出萧关、经临洮准备进攻大理，此时吐蕃已经降蒙，使忽必烈得已借道千里跃进，突然出现在大理边境。忽必烈用兵十分机智，他让大将兀良合台率西路军马沿晏当路穿过阿坝草原，大张旗鼓向前推进；宗王抄合与也只烈率东路攻会理进行牵制和迷惑，自率中路在汉源过大渡河，沿古青溪道秘密南下，在吐蕃掩护下陷落穿行山谷二千里，突然兵临金沙江，对大理国先构成巨大心理压力。
这时蒙哥又命汪德臣从六盘山出征，率军入蜀，进抵乐山，策应忽必烈，剑南的局势一下子变得险恶。
大理国王段兴智不甘亡国受辱，拒绝忽必烈的招降，以丞相高泰祥率军沿金沙江布防，又派高通率一军驻会理，与蒙古中、西两路军对峙。但兀良合台部越过中甸进入大理境，招降了纳西族，占领丽江，集丽江各族军力攻击大理军主力侧背，逼得高泰祥不得不退守大理都城。苍山洱海没能挡住蒙古铁骑，大理战败了，高泰祥被杀，段兴智做了大理世袭总管，大理降蒙，忽必烈北返，兀良合台继续率军征讨西南各部，从此对大宋的南北夹击之势力已经形成。
文化技术先进的中原屡受落后的北方游牧族欺凌，主要问题在于马不如人，为此汉武大帝在北方草地开设御马苑豢养军马，颇见效果，始得北击匈奴，稳定汉边。至唐，有御马苑三十六处，基本能满足军需，但安史之乱使这一事业前功尽弃，中原又处于被动挨打境地。本朝为筹措军马，在沿边开设茶马互市，以茶易马。由于宋金蒙之间战争不断，许多商人不向北边易马，改向西南，将茶路改向川滇，却正好遂了兀良合台之意，他率军沿着茶马古道挺进了湖南。
湖南安抚使兼潭州知府李芾，是一位节烈之士，带领军民在潭州城头拼死抵抗。不止精英开饭和潇湘绣楼参加了抵抗，逍遥谷的人马迅速南下，三仙洞的好手迅速北上，东南武林，齐援潭州，终使兀良合台师老兵疲，攻击力明显削弱。金银双剑也得以在抗蒙第一线重见白潇湘，杨耀明虽然没看到白潇湘眼里的幽怨，但他明显觉察出这人的许多行为习惯类似于牧兰。
汪德臣进兵四川，余玠的山城堡垒防御体系发挥了意想不到的效用，使汪德臣每下一城，必付出惨重代价。雪山派发挥了中流砥柱的作用，把西南武林空前地团结赶来，就是销魂教，也派出金童玉女参战。
那汪德臣，汉人蒙将，自幼随父汪世显降蒙，到上都觐见过窝阔台，赐名“田哥”，随侍皇太子，长期受蒙古贵族培训，兵备武事在行，弓马刀枪娴熟。十七岁开始参预对宋作战，后受命承袭父爵，佩虎符，统领总帅府所辖各军。二十一岁时为配合东线主战场，牵制长江中上游宋军东调，第一次独自统兵攻蜀，直抵泸州。撤回后又增强兵力再度入川，占领忠州、涪陵一带。窝阔台死，哈剌和林陷于权力斗争，暂缓攻宋，部分地方的攻宋蒙军北撤。余玠乘此机会调集兵力，与汪德臣决战于苍溪。汪德臣亲冒矢石，坐骑被飞石击毙，又徒步指挥攻击。因其弟汪直臣阵亡才被迫北撤。
他还曾讨伐西羌，是蒙古军中很有名气的青年将领。余玠初到蜀中时，乘机重整四川防务，首先从蒙古兵手中夺回了汉中，听说汪德臣与邻近各军昼夜驰援，却不得不放弃汉中，避免过早地与汪德臣对阵。