城北，番夷馆。
番夷馆，是朝廷接待番邦使者的地方。敬事房的五个乌斯藏番僧就住在这里。
五个番僧之中，为首的名叫桑吉丹朱。此人六十来岁，头戴一顶黄教喇嘛帽。虽然已是六旬之人，却须发皆黑，颇有几分仙风道骨的意思。
桑吉丹朱问自己的四个徒弟：“明日进献给皇上的壮身丸准备好了么？”
一个矮胖徒弟答道：“佛爷，都准备好了。”
桑吉丹朱点点头：“嗯，那大家各自回房去睡吧。明日一早到敬事房上差。”
四个徒弟走后，桑吉丹朱没有回卧房。而是到了番夷馆的冰窖之内。
京城富户人家的深宅大院中，皆修建有冰窖，冬天储冰，夏天拿出来镇凉驱热。番夷馆是接待番邦使者的所在，修建的奢华无比，自然亦有冰窖。
桑吉丹朱在冰窖之中，存有一个半人高的大木箱。打开木箱，里面装着一个大坛子。
大坛子中所装，便是李时珍所言，世间难寻的奇物：猩猩血！
桑吉丹朱进京四年多的时间。带来京城的猩猩血已经快用罄了。他看了看坛底，又一掐算。剩余的猩猩血，仅够半年之用。
没有猩猩血，那神奇的藏域壮身药便炼不成。第二天，桑吉丹朱找到了司礼监掌印孟冲。
桑吉丹朱道：“孟公公。用来炼制壮身药的猩猩血不多了。请您准许我去一趟广西，采集猩猩血。”
孟冲眉头一皱：“御花园中不是有十几只南洋番邦进贡的猩猩么？取它们的血不成么？为何非要跑到广西去？”
桑吉丹朱道：“孟公公有所不知。所谓猩猩血，必取自广西、安南、缅邦一带的灵猿身上。且取血之法复杂无比。。。”
孟冲道：“这么说来，只有你亲自跑一趟广西，皇上每日必用的壮身药才不会断了供应？”
桑吉丹朱点点头，又道：“广西山高路远，且匪徒、盗贼极多。我此次南行，还请孟公公派几个武功高强的人，沿途保护我。”
孟冲闻言，心中忽然闪过一条毒计。
广西是烟瘴之地。锦衣卫的贺六，又已经是五旬之人。山高路远的，且不说会不会遇上匪徒、盗贼。便是酷热、瘴气，说不准也能要了他的命。
孟冲打定主意，来到了永寿宫大殿。
隆庆帝问：“什么事？”
孟冲将桑吉丹朱请求南下，采集猩猩血之事说给了隆庆帝听。
隆庆帝道：“广西山高路远，没个半年恐怕是回不来的。他若去了，这半年朕岂不是无药可吃？”
孟冲道：“不会的皇上。桑吉丹朱虽然走了，他的四个徒弟还在敬事房。他们可以继续为您炼制壮身丹药。”
隆庆帝道：“既如此，你派几个得力的人，沿途保护桑吉丹朱就是了。”
孟冲见火候到了，他开口道：“启禀皇上。猩猩血事关重大。奴婢以为，锦衣卫的贺六办事老练，可以派他伴桑吉丹朱南行。”
隆庆帝猛然抬头，凝视着孟冲。