隆庆二年，深秋。
贺六终于回了家。两广总督殷正茂八面玲珑。虽然他是高拱一党，对贺六这个张党却颇尽礼数。临走之时，殷正茂送了他不少广西当地的土特产。
白笑嫣将那些广西土特产放到了厨房，又忙里忙外，张罗了一桌团圆饭。
一家人坐定。贺六道：“今年的中秋是在运河上过的。今天这顿饭，就算是咱们一家人补过个中秋了！”
老胡道：“你这趟去广西，遇到什么棘手的事儿了没有？”
贺六摇摇头：“倒没遇到什么事儿。只不过岁月不饶人啊。八年前，咱们下江南、去福建，是能骑马绝不坐轿、能日夜兼程绝不歇息。现在我是真不行了啊。走两日，便要歇息一日。骑两个时辰的马，就要换乘三个时辰的轿子。不然浑身会像散了架一般难受。”
老胡道：“你走之后，冯保就打听清楚了。是高拱和孟冲撺掇皇上派你去的广西！他们是诚心想累死你这把老骨头。”
贺六笑道：“我全须全尾的回来了，倒要让他们大失所望。对了，最近朝局如何？”
老胡虽然已经卸了任，可他有一个做司礼监秉笔的干儿子，对朝堂中之事了如指掌。他道：“朝局嘛，称得上是风平浪静。只不过张居正的几项新政，都被皇上下旨展缓施行了。高拱在内阁里，处处排挤张居正。咱们的这位张阁老心灰意冷，现在天天往坤宁宫跑，一门心思教皇长子功课。自古以来，改制都要承担巨大的阻力和天大的风险。我想张居正已经放弃了。”
贺六脸上浮现一丝笑容：“放弃？你错了老胡！我揣测，张居正是想明白了一件事。”
老胡问：“什么事？”
贺六笑道：“这事儿说起来有些大逆不道。当今皇上处处都好，唯一的缺点就是喜好女人。每晚无妃嫔侍寝就睡不着觉。他又勤于政事，天天披阅奏折到半夜。如此劳心劳神又劳体的，他的寿源能长的了么？皇上根子里还是守旧的。断然不会让张居正放手去实行那些新政。张居正是在等！”
老胡惊讶道：“你的意思是，他在等皇上英年早逝，皇长子继位？”
贺六点点头：“你想想，皇长子才几岁？皇上要是真的英年早逝了，主少国疑。小皇上还不是事事听张居正这个老师的？到那时，他的诸多新政方略便可以施行！”
老胡惊叹道：“老六啊，我现在是真赶不上你的心思缜密了！我怎么没想到这一层？”
贺六又问：“咱们卫里这几个月如何？”
老胡道：“亦是风平浪静。朱希孝倒是想趁你不在的时候生些事端。可有何二、陆四、韩五那帮老兄弟掣他的肘，他掀不起什么大风浪。”
白笑嫣给贺六倒了杯酒。
贺六对白笑嫣说：“对了，这趟我途径松江府时，去拜会了徐老首辅。徐家大公子徐璠私下里跟我说，想跟咱家手里的棉布行合作，做做棉布生意。”
白笑嫣抱怨道：“他既然开了口，咱们自然要给他面子。可经商之人，最烦跟这些高官勋贵子弟合伙！赚了银子是他们的，赔了银子，倒要咱们倒贴。”