曲阿城南三十里的地方，有一大片密林，而从毗陵到曲阿的官道，恰好将这片密林一分为二，而两边的密林里，是一大片低洼的沼泽地。
张彦等人，就埋伏在这片沼泽地里，依靠密林做为掩护，躲在枝干交错的树林里，只等待着严白虎的大军到来。
除此之外，张彦还特意派遣斥候到前方进行打探，以确定严白虎的大军何时能到。
这严白虎是吴郡乌程人，乃当地的豪强，家资殷实，颇有钱财。
其实，他本名并不是叫严白虎，至于叫什么，只有他自己和家人知道。少年时，他在路上偶遇一位道士，那道士为其算命，说他是白虎煞星转世。
这白虎星乃一颗凶星，相传会给人带来灾祸，道士更算出他活不过三十岁，希望他能跟随道士一起入山修道，避免灾祸。
哪知，他非但不听，还将道士暴打一顿，将其赶走。之后，他认为白虎这个名字非常霸气，便以白虎为名，这才有了严白虎这个名字。
严白虎自小就喜欢舞枪弄棒，恃强凌弱，而且好勇斗狠，谁要是遇到他，谁就倒霉了。等到长大之后，严白虎仗着自己家资殷实，便雇佣食客，结交的都是一些狐朋狗友，在乌程一带，呼风唤雨，无所不能。
由于严白虎大手大脚的花钱，家中积蓄早已经被坐吃山空，无奈之下，严白虎便率众假扮盗贼。四处抄略，然后将金银财宝都运回乌程。
官府知道后。便派人追查，得知是严白虎所为，便派兵围剿，哪知这严白虎早已经收买了官府中的人，得知这一情况后，纠集了一群盗贼，突袭了官府，杀了县令、县尉。自己索性便当起了县令，让自己的弟弟严舆当县尉。
这之后，严白虎便开始招兵买马，亦官亦盗，并且纠集吴郡境内山越宗帅，相互联合，经常性的在吴郡境内为患。
刘繇接掌扬州刺史后。曾率兵攻击过严白虎一次，严白虎抵挡不住，只好投降，并决定归顺刘繇。刘繇于是率军回曲阿，这之后，严白虎便老实了许多。
但是。严白虎却是阳奉阴违，加上刘繇又听从了薛礼的建议，没有过多的干预其他郡的事情，所以才致使严白虎一步步坐大。
这次，严白虎听闻刘繇正与孙策在秣陵交战。已经拥有万余兵马的他，便想趁机偷袭曲阿。先把刘繇的家人抓起来，然后威逼刘繇让位给他，由他来接掌扬州。
严白虎先率兵袭杀了吴郡太守，解决了后顾之忧，之后驱着乘胜之师，一路向曲阿而去。
不过，严白虎的军队都是没有经过训练，喜好打家劫舍的盗贼，所以所过之处，烧杀抢掠无恶不作，吴郡百姓深受其害，不得不远远躲避。
也正因为如此，严白虎行军才十分缓慢。
正午时分，斥候带来了严白虎的消息，将探听到的信息全部告知了张彦。
张彦听后，认为严白虎带领的就是一伙强盗，更加坚定他歼敌于外的想法，不想让这伙强盗靠近曲阿，以免得曲阿会受到迫害。
差不多到了傍晚的时候，严白虎的军队才抵达这里，而这个时候，张彦的军队已经等的不耐烦了，所以当严白虎的军队出现之后，这些在沼泽地里窝了快一天的汉子们，都是一阵恼怒。
出现在张彦眼前的，是一群队形散乱的人。或者说，他们根本没有队形可行，三五成群，七八结队，每人手中持着的兵器，也各不相同，乍一看之下，非常的扎眼。
这些人一边走着，一边大声吆喝着，对于周围的情况，一点都不了解。
“果然是一群乌合之众！”张彦见后，冷笑了一声，“我军刚到江东，让新兵们拿这些盗贼先练习一下也好！”
“主公，现在攻击吗？”太史慈早已经按耐不住的在摩拳擦掌了，直接问道。
张彦道：“现在还不是时候，等到过了一半的时候，再出击不迟。”
于是，张彦的大军又继续在那里等待，眼睁睁的看着严白虎的盗贼军团过去了差不多快一半的时候，随着张彦的一声令下，早已经埋伏在官道两旁密林里的徐州兵立刻开始行动起来，纷纷向官道上的盗贼射出箭矢。
数以千计的箭矢从两旁的密林里射了出来，盗贼军团毫无防备，突然遭到偷袭，顿时变得混乱不堪。
而与此同时，埋伏在两边树林里的士兵，都一股脑的冲了出去，喊出了振奋人心的呐喊声，盗贼军团不知道来了多少兵马，遭此伏击，都犹如惊弓之鸟，立刻作鸟兽散。