入主北京，这曾经令人心潮澎湃却又渺远无边的梦想，不知不觉间，似已咫尺可期。从宣府到北京，不过三百余里，若畅行无阻，五日内可至。然而，到了这时，曾在河南、在陕西、在山西争分夺秒的赵当世，反而变得沉稳起来。
吴三桂被反正的军将们捆缚，将近两万大军不战而降。白广恩、牛成虎等人负荆请罪，恳求赵当世法外开恩，赵当世暂时没有处置他们，只让他们安下心神，好好为朝廷效力。至于吴三桂，关在监牢，等候后续朝廷提拿。
被解救后的上庄堡，残败凋零，守军不足三千。赵当世从形如鬼府洞窟的堡门走进去，一照面正是郝鸣鸾。若非郝鸣鸾当先涕泪纵横着跪在面前，他绝对认不出眼前这个衣甲褴褛、遍身血污的汉子，竟是从前那个意气风发的少年郎。
“这些日子，真真辛苦你了。”赵当世扶起他，仔细端详，看着他饱经风霜摧残的容貌，不由对自己当初的决定有些后悔，“从今日起，你就在军中好好将养吧。”
郝鸣鸾猛摇头道：“切莫如此，上的了战场杀的了鞑子，我即便身中千刀万箭还能一口气吊着。可若是让我待在后方莳花逗鸟，怕是小小一阵风寒就能要了我的命。”
赵当世哑然失笑，拍拍他道：“真是我大明好儿郎！”
郝鸣鸾憨直笑了笑，寻即道：“乔元柱、贺珍、孙守法他们都在节堂等着主公。”
赵当世问道：“安西王不在？”
郝鸣鸾摇了摇头道：“他说不愿见到白广恩等人，自先去了。又说主公既到，往后军中一应军政，全从主公发落。”
赵当世闻言，苦笑两声，淡淡道：“他恐怕不是不愿见白广恩他们，而是不愿见我。”
孙传庭对自己的态度，赵当世心知肚明，正如当初见史可法、何腾蛟时一样，这些通过科举正儿八经攀上大明朝廷的权力中心的文官，打心底里是排斥像自己这样出身草莽的武夫的。尤其在弘光朝廷受自己拥戴而立的背景下，诸如孙传庭、何腾蛟等辈对于前朝的追思与对旧朝的不适应，显而易见。何腾蛟策划立君南京、孙传庭孤军深入，他们都在大明这同一面旗帜下，用自己的方式与新兴的赵当世竞争对抗。即便事后看看，他们的行径或大多荒谬不可理喻，可每个人站在自己的角度，谁又不是堂堂正正，有着足够的动机呢？在一切没有尘埃落定前，无分对错。
不过，赵当世用自己的方式及结果证明，他才是对的，他才是天道所在。
孙传庭败了，不单败给清军，也败给了赵当世。他没能拉拢姜瓖、唐通等地方势力进一步扩充他的实力，反而将机会拱手相让，还把两万人的劲旅折腾殆尽，最终落得与何腾蛟相似一败涂地的下场，身为败军之将，他实是没有脸来见赵当世的。
赵当世在宣府内驻军三日，一方面整军经武，一方面持续打探北京消息。期间，山东方面千里加急快马驰来传报，史可法、左梦庚一路明军已攻入山东。
名义上史可法为督师、实权则操控在左梦庚手上的这支明军抵达南直隶北端的淮安府后，曾盘桓多时。既为了与淮抚兼督漕运路振飞协调后勤补给的问题，同时也扫清吞并了不少仍然盘踞在周边的大小势力。像降清的前花马池副将董学礼就“幡然醒悟”，率众重归大明。另外占据徐宿一带割据自雄的东平侯刘泽清亦表示听从节制。
史可法与左梦庚本来能提早半个月挺进山东，岂料刘泽清说一套做一套，虽是满口答应引军来合，却对左梦庚的连番催促置若罔闻，后来甚至开始在徐州等地构筑防线，隐隐有对抗之意。早在三月间，崇祯帝下诏命刘泽清迅速北上勤王之时，刘泽清就谎话连篇百般推脱，以至于北京城破，他的军队并未向北走半步，反而向南退到徐州，趁虚而入抢占了时任徐宿总兵刘良佐的地盘。
殷鉴在前，史可法等人都认定刘泽清表里不一，心怀异志，齐劝左梦庚将此事重点处理。若换做其他人，刘泽清或许还有周转的余地，可他运气不好，碰上的是左梦庚。左梦庚急于打进山东打向北京，刘泽清几番推脱已让他心烦意乱，这时听说此人还有前科，当即一不做二不休，毫不犹豫率军径攻刘泽清，以武力进行剿灭。照左梦庚本人的话说便是“我是兴平公，他是东平侯。公大过侯，官大一级压死人，我打他就像老爹打不肖子孙的屁股，大有道理”。
金声桓、高进库、徐勇等明将率军分数路围攻刘泽清老本营。生死关头，刘泽清也不肯轻易认输，凭借徐州等地防御阵地，率万人抵抗。数万明军窝里斗，在曹濮徐宿等地混战大半个月，等到赵当世在山西大同府击败清军主力时，刘泽清的老本营曹州亦被攻陷，刘泽清携妻带子，登上城中高楼自焚而死。左梦庚遂收编其军，共计七万大军，走济宁州向山东腹地进军。
山东一直民变不断，清廷不愿意分散精锐兵力四处平叛镇守，只任命了王鳌永、方大猷、柯永盛等官员分赴地方，自募军队弹压本地贼寇乱民。这些官员背靠清廷，虽能运用各种手段保持对地方叛乱势力的优势地位，但无论如何也不是数万明军正规野战部队的对手，史可法与左梦庚大军一路上几乎是以摧枯拉朽之势收复土地，清廷委任官员纷纷落荒而逃，各地军民重新打出大明旗号，响应明军。
北京清廷即便早有准备，提前派出多铎领两万八旗军在京郊待战，可说实话，以两万对七八万势如破竹而来的明军，并无十足胜算。很快，阿济格在山西溃败的消息传遍北京，一时间，人心惶惶，议论四起，就连一向稳如泰山的多尔衮也大为震惊。
胜败乃兵家常事，阿济格从北京出发时，多尔衮就以此宽慰他让他心理压力不要太大，多多少少做好了接受失败受挫的心里准备。可是，多尔衮却从未想到，他引以为傲视为天下强兵无双的八旗精锐，居然会败得如此惨。
山西战局，阿济格坐拥四万八旗军，是清军主力中的主力，最后竟连战连败，不仅失去了山西，而且逃出生天的兵马只剩不到一万五千。如此伤亡，是八旗军十余年来未有之事，更令本就兵力匮乏的八旗军元气大伤。
多尔衮不敢再让多铎南下救援山东，勒令他环卫北京。但随着赵当世在宣府迫降吴三桂的两万军队，清军愈有日薄西山的趋势。