李成栋的军队在“护君救驾”的口号下对范京城发动进攻，而杜永和则分兵把守住了范京城四面通道，严防城内任何人趁隙走脱。李成栋有意从弘光帝登基仪式举行的东城正朔门发动攻势。随着几声隆隆炮响，承平日久的范京城战事瞬起。
通过数年来反复修葺，如今的范京城早非起初的矮墙薄壁可比。郝尚久作为前锋，引兵至城墙外围的护城河，先差兵士以大斧巨锤猛砸环河拱卫的鹿角拒马，城头顿时铳弹如雨，从正面及羊马墙矗立的两侧三面齐射。后排亲自监阵的李成栋早有准备，急令李元胤带着鸟铳手列阵往城头回射。一时间矢弹穿梭往来，城头城下土石飞迸，护城河水亦溅起浪花阵阵。
“开炮！”
城墙有雉堞遮蔽，李成栋的兵士在下面对射占不到便宜，多有损伤。部将阎可义聚起军中仅有的三门二号红夷炮后继猛轰，掩护前列。但团结兵毕竟操练时间太短，对红夷炮的操作甚不熟稔，几炮打出去，仅一枚打中城墙，且被坚实的包砖挡住，除了打下些碎石，别无成果。
城头守军亦着手反击。城头本有沿墙固定的一排七八门专用于攻守城的一号红夷炮，此时都被操动。李本深提刀在城上来回巡视，大声疾呼。不多时，数门一号红夷炮同时巨响，声势震天动地，正在凿砸鹿角拒马郝尚久及一众兵士措手不及，险些滚落河水。回头看后排的李成栋、李元胤、阎可义等部，无不焦头烂额——虽说李本深的兵士同样训练欠缺，准头偏移很大，但一号红夷炮的威力远胜用于野战的二号红夷炮，居高临下造成的压迫力自是非同小可。
李成栋攻势受阻，怒从心中起，不顾李元胤阻拦，跨马飞跃至河边，戟指大骂道：“背祖忘宗的李本深，岂忘了南阳之辱！”
不料李本深硬声回呛道：“高杰贼子，死有余辜。大明待你不薄，你却恩将仇报围攻都城。背祖忘宗，说的你才是！”
李成栋大怒，正要反驳，此时城头敌楼上有兵士暗中发铳狙击他，结果没打着。铁丸从他的肩旁掠过，惊起了战马。李成栋勒住缰绳，不敢久留，怒瞪李本深一眼，拨马就走。
回到本阵，李元胤也带着鸟铳手退到了后排，找到李成栋道：“范京城坚固无比，火炮叠架如山，我等兵虽多，却少攻城器械，恐怕难胜。”
李成栋恨声道：“要不是李本深这小子魔怔，城池早是我囊中物！”接着问道，“射进城的信有回音了吗？”为了招降李本深及城内守军，他此前让弓弩手漫射了不少信进城。
“有。”李元胤尴尬道，“李本深回射一封信，上头把爹痛骂了一通，不看也罢。”
“好小子，给赵当世当狗倒当的舒坦！”李成栋双拳捏紧，指节爆响，“传令郝尚久、阎可义，全力打通路径，半个时辰内，定要过河！”
远方李成栋的兵马卷土重来，李本深扶垛皱眉，正吩咐了守军准备阻击，没想到这时候有兵士连滚带爬到了近前，附耳与他说了几句。李本深当即大惊，急急转身往马道方向跑去，还没到达，但见连通城上下的马道口子上，数骑龙跃而来，
李本深胆战心惊，踉跄几步奔至马前，单膝跪地大声道：“属下李本深，见过王妃一品大夫人！”说罢，小心抬眼，但见神骏的白马之上，素衣飘飘，一束发女子比甲连装，风姿飒爽，再细瞧眉眼，竟是有倾国之色。
他知道，这便是当今大明宁南王赵当世的妻子，瑞藩华清郡主。弘光帝即位后，华清亦成王妃，且从夫品级，被御封为了一品诰命夫人。
跟在华清身后的柳如是同样戎装结束，先跳下马道：“战况如何了？”她出自民间，多与轻侠浪客交游，比起华清更透出一股豪爽。
“托圣上与王爷的福，叛贼虽猖，但面对坚城，徒然无力！”
“李哨官，我听说了你的事。没有你知大义识大体，城池未必能保，你的忠心天日可鉴！”李本深本来还想去扶华清，没想到华清甚是矫捷，自己轻轻落地。
当其时，城外喊杀雷动，炮响连连，但华清全无惧色，侧耳倾听片刻道：“城外在喊些什么？”
李本深垂目回道：“李成栋奸贼，为了驱动兵士为他效力，谎称属下夺城谋害圣上。开战至今，叛贼们口口声声，都是‘护君救驾’。”
“这怎么行。”华清秀眉微蹙，“跟我去城头。”
李本深闻言，猛然抬头惊道：“万万不可，城头凶险，王妃金枝玉叶，岂能冒险。”
华清道：“我来此正为了解斗，不去城头，何以解之？”
“解斗？”
“正是。我听昌先生说，城外的兵士都是新近招募的乡勇。他们之所以踊跃参军，全是为希望为国效力的忠良。李成栋奸诈，巧言令色煽动兵士，但我等怎能坐视他奸计得逞，致使我军同袍相残？”
“可属下前番试图解释数次，城外的叛贼只当是谎言，压根不信。”李本深挡在华清身前，神情十分局促。
“你是他们攻击的目标，自辩当然无用，让我来。”现在的华清已不是当年那个稚气未脱的少女，为人妻为人母使她更多了几分成熟与威仪。
李本深哪里敢应，只觉让自己出城野战都不及当下来得犹豫。华清复对他道：“你别担心，我已写好了书信在家。若有个三长两短，怪不到你头上。”