襄阳府是为赵营目前湖广方面军事防线的核心区域，驻扎在境内的军队繁多。侯大贵经过鹿门山，沿途遇见的相熟军官不计其数。他们大多面现诧异呆立原地目送侯大贵风驰电掣纵马奔走，有些会钻营且听说了风声的则追在侯大贵马后大声道喜。
侯大贵到得仲宣楼附近，迎面恰好遇见了带着十余骑风风火火的白旺。白旺见到侯大贵先是一愣，而后竖起右手，示意一众骑士停步，自下马来参见侯大贵。侯大贵和他关系冷淡，敷衍了两句，便直接道：“我来交接，以后襄阳城并湖广的军务，我说了算。”
白旺平淡道：“属下明白，今明两日即传下军令，将此情况通告全军。”
按照赵当世的安排，侯大贵官复原职为军总管，白旺撤去权军总管改为副职。因为早前白旺与担任副军总管的刘世俊手里头很多工作在跟进，干系重大不便临时换将，所以侯大贵手下设两个副职，白旺为左副军总管、刘世俊为右副军总管，继续负责原有工作并协助侯大贵尽早过渡。
“得亏只闭门思过半年，若是关上个一年，以营中军事更迭如此之速的状况看，老子怕是再难得到出头的机会了。”侯大贵暗自庆幸，同时也对赵当世的宽恕深为感激，“主公到底还是念着旧情，网开一面。”
“总管，此间有件事要禀报。”白旺忽而言道。
“说。”侯大贵见惯了风浪，心绪稍稍起伏旋即就抚平不见，在马上昂首挺胸。
“驻扎在城北郊的一冲营有兵士群起打死了军官，事情闹得挺大，统权点检院的刘先生、杨先生他们都已经过去了，属下也正是去往那里。”
侯大贵听了，心里自嘲道：“真是好运道，刚上任就撞见事。”嘴上道：“既是我军中事，自是要去主持，速速上马随我走。”说罢放松辔头磕几下马肚子改向北行。
一冲营的主体乃是当初跟着周遇吉、周晋等一同投靠赵营的川兵，统制闵一麒、中军官朗启贵跟侯大贵都没什么交情。侯大贵当先到了辕门前，有守门的兵士来扯住缰绳，刀戈齐挺逼侯大贵下马，还是后续白旺及时赶来，喝退了兵士方罢。
侯大贵不久前被昌洪前营的兵拦下时无所谓，这时候却起手两拳把适才叫嚣最凶的兵士打翻在地，喝骂道：“没规矩的东西！”又道，“滚去和你们的统制说，侯大贵找他！”
兵士几个慌慌张张跑了，不多时，统制闵一麒便匆匆来到了辕门处。侯大贵上任的事尚未公之于众，但统制级别的高级将领大都还是提前得到过通知的。闵一麒哪敢怠慢，立刻将侯大贵与白旺等人迎入大营，堆笑道：“总管什么时候到的？”
侯大贵斜他一眼道：“托你的福，前脚才沾襄阳地界，后脚就来这儿了。老子公私事都没空处置，先来关照你，可是很给你脸了？”
闵一麒素闻侯大贵的“威名”，连声道歉。侯大贵懒得与他费口舌，一挥手打断他说话，道：“你营中都是些什么虾兵蟹将，打贼寇缩头缩脑，自家窝里斗端的是勇猛。”
“属下失职，属下失职。”闵一麒脸色微红，“只是一件小事，却引得统权点检院和军总管大驾，惭愧万分。”
“小事？”侯大贵牛眼一翻，“你他娘的打过仗没有？”
“总管说笑了。”
“而今太平，你营兵士杀了军官弹压得住。隔日两军对阵，你营兵士一杀军官，甭说你那时候管不管得住，将死阵乱，就被敌军趁机来一下子，你自己的项上人头可保得住吗？”
“属下......”闵一麒无言以对，对着侯大贵冷峻的眼神只感觉脖子上也凉丝丝的。
“人呢？”
闵一麒忙道：“请总管移步，涉事的兵都绑在校场由中军官老郎、郎启贵看押着，杨先生正在审问。”
“我军中的事，轮到杨绍霆个嘴上没毛的审个锤子！”侯大贵骂骂咧咧，脚步随之加快。
“刘......刘先生也在......”闵一麒为难地偷眼瞅了瞅侯大贵，“恰好来检查军纪，结果......”
“唔，刘先生......”侯大贵闻言，身形猛然一滞，急促的脚步骤然又慢了下来。
营中小校场，供兵士练习射箭用的靶垛之下，正五花大绑跪着十余名上身赤膊的兵士。
刘孝竑瞧见侯大贵，当没看见。闵一麒招呼郎启贵上来见礼，侯大贵敷衍两句，径直走到刘孝竑面前抱拳道：“刘先生，这段时期承蒙照顾。”
“侯总管是军中宿将，再获重用是理所应当的事。”刘孝竑轻飘飘客气一句。除了赵当世，他对所有人都一样冷淡，甚至会让人感觉到矜傲。
换作之前，侯大贵往那儿一杵非得旁人像哈巴狗一般奉承自己，心里才会舒坦。碰上宁折不屈的诸如徐珲、刘孝竑、白旺这类人，大多对付不来，关系淡薄甚至势如水火。然而如今的他明白了一个道理，即对别人狠易、对自己狠难。
如果说这世上除了赵当世，还有谁能让侯大贵心悦诚服，那便是刘孝竑了。
在统权点检院衙署生活的日子里，给侯大贵留下最深刻印象的不是别人，正是眼前这个清瘦孤高的刘孝竑。原来，他认定刘孝竑是个言清行浊的伪君子，他口中的那些条条框框不过用来哗众取宠骗取赵当世信任的手段。只是，等有机会在细微处观察刘孝竑的言行举止，他始才愕然发现，刘孝竑的自律当真超乎想象。
自律一日哪怕三五日都不难，难的是数十年如一日。即便和刘孝竑相识相处的时日并不算长，但只通过这大半年的接触，侯大贵相信，刘孝竑的的确确称得上一位表里如一的真君子。
因为从小到大的所见所闻，侯大贵的心底对读书人留下了夸夸其谈、装腔作势、笑里藏刀、贪得无厌等等负面印象，这种观感也致使他与大多数出身底层的赵营军将们相同，对读书人持摒弃鄙夷的激烈态度。可是，当长久以来给读书人打惯了的标签竟无一个能适用于刘孝竑时，侯大贵恍然醒悟，其实自己至始至终厌恶的，都不应该是已被符号化了的“读书人”，只靠着片面的信息把一个群体定了性，实则是大大有失偏颇了。