“王爷他，身体安泰否？”赵光远说到中途，曹勋和朱化龙忍不住同时发问。
“并无大碍，不过舟车劳顿又别离故土，终归是难受的。”赵光远苦笑回答，“瑞藩偌大家产，或许顷刻间就将遭受兵灾付之一炬，换做你我，想必也舒心不到哪里去。”
潼关失守，闯军在陕西攻掠犹如水银泻地。明眼人都看得出，今时不同往昔，强弱易势，陕西官兵已无一战之力。又因闯军在河南对富户的追赃助饷太过“臭名昭著”，陕西许多豪富大家为避免家破人亡，纷纷提前保妻孥卷铺盖逃亡。
身为闯军首要的打击对象，广厦万千、富甲一方的明宗室瑞藩自然更加恐慌。瑞王朱常浩即是此前赵光远口中所称的“贵人”，他自孙传庭出关时就开始严密注意战争风向，一听说孙传庭失利、闯军大举进陕的消息，当即找到汉中地面最大的军头赵光远，要求他护送自家入川避难。赵光远也畏惧闯军兵强，恰好他和此前奉命驰援四川的赵‘荣贵一样，有兼保边境之责，可以在川陕来回驰援，是以毫不迟疑，火速开拔。
曹勋知道了这个消息后主动邀请他来此保宁府阆中县相会，是以才攒起了今日的局。
“既然赵兄离了汉中府，那么当下还有何人在那里？”杨展问道。汉中府与川北接壤，多知道些情形自是好的。
赵光远想了想，回道：“我率军出发前，听闻高汝砺、武大定两部都在路上，其他的不敢说，总之这两部必然会退进汉中。”顺便介绍道，“高汝砺是陕西葭州人，和贺人龙算半个老乡，一直跟着贺人龙混，贺人龙死后就归了孙传庭。武大定各位想必多少也有耳闻，早年先后追随蝎子块、小红狼为流贼，诨号‘黄巢’者是也。大概几年前和赵当世拼过，元气大伤，辗转也投奔了贺人龙，之后为孙传庭效力。武大定久在汉中游荡，熟知地理，估计是他邀请了高汝砺同退汉中。”
“武大定这人寡廉鲜耻且反复无常，不可信任啊。”侯天锡皱皱眉，他跟着老爹镇守川北的时候，没少和那时尚为流寇的武大定交战。
“我也是这么想的，因此早点走人，免得和他们接触。”赵光远话这么说，心里可不是这么想的。他那时最怕的就是高、武二部抵达后自己走不了，更准确的说，是他无法将瑞王朱常浩一起带走。
如此心思，在座川北诸将全都心里透亮儿。
曹勋故意咳嗽一声，众人知道今日之会又一个重头戏来了，无不噤声敛容。
“哈哈，赵兄，你护王爷来川北，是明智之举。”曹勋自己笑容浮现，“眼瞅着如今贼寇乱纪，数省都不太平，可称净土的，只剩我川北了。”
赵光远叹口气道：“实不相瞒，王爷本意，是要去重庆府的。”相比成都府有蜀王，同样坚固富庶的重庆府没有藩王，距离汉中也不算太远随时可以见机行事。
“重庆府成什么样了赵兄应该知道。”曹勋道，“献贼下一个要打的就是成都府，算来算去，只有咱川北稳当。”
“正是。”事实摆在眼前，赵光远没法反驳。
“龙文光要和献贼死磕，估计无暇迎王驾，咱们要提防的，只有一人。”杨展轻敲着桌面缓缓道，“瑞王是赵当世的老丈人，一旦得知了瑞王南下的消息，必来争夺。”
赵光远有些迟疑，说道：“我昨日还和王爷交谈过，他说重庆去不得，就去湖广。”
“这怎么行！”朱化龙几乎跳起来，“赵当世是何等歹毒，王爷过去，羊入虎口！”
邓若禹点头不迭道：“离开了川北，直到川东，先不说道路崎岖不易通行将大大有损王爷金体，就说流寇纵横兵戈不休没一块安担的地皮，王爷路上性命都堪忧呐！”
“但有赵某护送的话......”
“不成不成！”朱化龙直接打断他的话，“王爷来了川北，这护驾的责任，就不是赵兄你一人担了。王爷出个三长两短，咱们在座所有人都逃不过问责。”
“赵兄请三思。”杨展目光冷峻，直勾勾盯着赵光远。
曹勋则道：“保护王爷，是我等分内之事，然而这也并非我等救驾的全部动机所在。赵兄，兄弟几个都是敞亮人，不说暗话，留王爷在川北，不光对他好，对我等及赵兄也有好处。”
“什么好处？”
曹勋沉声道：“我川北与成都府争雄，屡屡处于不利的症结之一就在少块金字招牌，缺少名分。成都府动辄将蜀藩抬出来助声势，我川北以后也有瑞藩相抗衡。”明末王爷虽说受到祖制约束，无法正式登上政治舞台，可实际上在四川这种山高皇帝远的地方，譬如蜀藩这样的一等大藩还是具有很强的影响力，即便无法直接体现在军政，但在地方人事、舆情、财赋等方面的能量依旧无法忽略。若是能把名义上比蜀藩更强更亲的瑞藩控制在手，对川北诸将长远的发展有利无害。
赵光远暗自叹口气，没说话。他虽隐隐有挟制瑞王的心思，到底底气不足，哪有这些川北将领的胆量，敢于当场将拥王自雄的心思表现得明明白白。
“可要是王爷提起这事......”赵光远摇头不已。
“此事易耳，川中弭兵、路梗道阻，也是实情，和王爷说，他不会不谅解。”杨展淡然而言，没有半点相让的意思，“赵兄来川北，往后就是自家弟兄。周护王爷，兄弟们都尽一分力；远大前程，兄弟们一起争搏。”
众人闻言，都大声叫好。
赵光远听到这里，收起了对瑞王的恻隐之心，无复言语。瑞藩奇货可居，他知道，其他人也知道。川北将领个个如狼似虎，自己孑然护瑞藩客至，正如稚童怀千金过市，今日无险，难保明日无险。最稳妥的做法只能是与川北诸将合作，能赚一分是一分。
毕竟这世道，活着都难。
兵寝星芒落，战解月轮空。
“来哥儿，明日就要出阵了，怎么还不休息？”
夜色凄清，空旷无垠的大江边，江水滔滔。王来兴孤身一人坐在块青石上，凝望着江面上偶尔翻起的小浪花出神。覃施路从营中军将那里打听到王来兴的下落，一路找到了这里。王来兴此次出楚入川，可以预见将是一段漫长的征程，她特意向赵当世请求随军，赵当世知她心意，特许了她。
“明日就要进兵泸州。入川至今，这是头一场与献贼的硬仗。我......我心里没底。”王来兴把屁股往侧挪挪，有意给覃施路让出空位，但覃施路没有坐下，却站在他的身边，双手顺势搭在他的肩头。
驻扎涪州的赵营兵马在重庆府突然失陷后召开紧急军议，原本拟定了两种进攻方式，其一围困重庆府打持久战，其二与西军在外围野战一战定胜负，故而这几日都在不断派遣小规模的部队渗透，试探西军态度。