冬季的雪林在清晨多了几分肃寒，远处苍远而又起伏不绝的山岭间在氤氲中仅仅展现出一些若有若无的线条，遥遥而望很是有些缥缈朦胧。不知从何而来的几匹鬃毛长披、粗身短腿的驮马喘着粗气，踏着泥雪急不可耐地踱步到山坡上或是林木间，摆着脏乱的长尾低头在野地中贪婪搜寻啃食着草根。翻山越岭这么长时间，还是踏着皑皑积雪前进，纵然皮糙肉厚、行惯了险路，它们还是感觉有些累了。然而，比起它们，身后那一大群披着厚重蓑衣的汉子，才是真的精疲力尽。
因为他们或三个一组或两个一组，背后都背着一条齐人高的小木舟。
小木舟实际重量并没到压人喘不过气的程度，可是好说歹说也有个百来斤。纵然都是长期锻炼、身强体健的坚韧汉子，背着这小木舟还有兵器、行囊在深厚难行的苍茫群山中翻山越岭至今，即便铁打的身躯也遭不住。
“他奶奶的，这是要把老子整死。”一个披头散发的汉子嚷道，因为出汗他早将兜鍪挂到了腰间，脚步一停，旁人立刻就能清晰看到不断有热气从他头顶湿乱的头发中蒸腾起来。
有人经过他身旁，闻言驻步，劝道：“老彭，少说两句成，成不？”
“从来都是人坐舟，没见过舟坐人的，真他娘的稀奇。怎么，我再说两句，你还要骂死老子不成？”披发的汉子显得很不耐烦，三角眼直瞪。
原本普通一句挑衅的话却噎得对面那人说不出话来。赵营中有名的结巴魏山洪现在是有苦难言、有怒难宣，他深知，自己在情绪激动下，这结巴的毛病会雪上加霜。所以，他宁愿撇着头，默默忍受着对方的挑衅，却也没有气急之下径直开口，惹来更大的尴尬。
身为先讨军左营前司把总的魏山洪身边，可很少有人敢这么赤裸裸地嘲笑他的缺陷。掰着手指头数，常拿他结巴说事的，无非左营千总覃进孝及后司把总彭光。眼下覃进孝尚不见踪影，所以这出言讽刺的，只能是彭光。
身心俱疲的彭光那长在左耳下黑痣上的长白毛平日里常随风抖动，眼下似乎与主人心曲相通般，不再神气活现，亦无精打采贴着面颊半点也没动静。看到魏山洪脸上青一阵紫一阵，双唇颤抖着却没有言语，彭光突然感到有些内疚，眦眦嘴道：“哎，老魏，随口说的话，别往心里去。”
魏山洪因为结巴这毛病，早给人挤兑习惯了，当下听了彭光抱歉的话，转脸微笑道：“没，没，没什么。”一个激动，却不妨又出了洋相。
彭光这会儿没有再嘲讽魏山洪，因为此刻他的心思并不在这上面，魏山洪看他左顾右盼的模样，说道：“你在找千总？”
“嗯。”彭光答应一声，继而肩膀一斜，顺势将背负在后的小木舟卸了下来，那小木舟的绑带既松，瞬间整个便沉沉砸到了雪地中，陷入颇深。
除了这么个大累赘，彭光的表情如释泰山。他撩起布甲的下摆，擦了擦脸上不断渗出的汗水，看着远方绵延不绝的山岭，摇头道：“这可要走到啥时候才是个头啊！”
魏山洪看着他，表情复杂，嚅嗫着却终究没有开口。因为他自己，感受着不断从背部传来的重压，同样也颇觉疲惫。
数日前，赵当世挥军攻取了渝北良港沿口镇，侯大贵与覃进孝两部也很快从遂宁方向会合了过来。如此一来，聚集在沿口镇的赵营马步军合计约有九千。其中老本军前营二千人、老本军左营五百人、老本军右营二千人、老本军后营一千人、先讨军左营二千人以及飞捷营一千二百骑加上亲养司一百骑、特勤司二百骑。
南部的定远县城并无官军野战部队驻扎，而仅凭县兵又完全无法与沿口镇近万人的赵营相抗衡，故而在沿口陷落的两日中，定远县城就如一潭死水般安静。当然，通过特勤司接连不断的回报，赵当世知道定远县的官员乡绅们并没有坐以待毙，在这惶惶不可终日的两日时间里，光夜不收们报上来他们向四面八法派出求援的使者就多达十七拨。
数字听上去很骇人，若这些求援都奏效，那么汇聚而来的官军兵力必将对赵营的下一步行动的顺利进行造成极大的压力。只是，赵当世与昌则玉等人从来就不会被表面情况所左右。他们都是见惯了风浪的人，已经很能够透过表象思考内在。就如同这件事，根据昌则玉的估算，即便距离定远县最近的几支官军全都毫不迟疑发兵驰援，他们全都抵达定远也至少得花上四日的时间，且尚未考虑这些官兵抵达后各部之间对于作战的协调准备工作。而四日，早已超出赵当世能够容忍逗留的极限。出川之事兵贵神速，他给全军下达了三日内必须做好所有方面的准备工作并且开拔。其中，先头部队甚至在攻下沿口镇的第二日就出镇北上了。
先头部队便是覃进孝的先讨军左营。
兵者贵在机先。所谓“机先”，先发制人是也。攻打沿口镇前，赵当世就想好了打下沿口镇之后的行动。
行动的大致方针与昌则玉所言北上并无二致。这是因为在侯大贵率军会合后，赵当世就接下来全军的动向特意征询了他的意见。出乎赵当世的意料，侯大贵居然在此事上完全赞成昌则玉，想象中可能出现的文武之间的抵牾并没有上演。从这点也能看出，侯大贵固然是个私心很重的人，但在大事上，无论出发点是为了赵营还是为了自保，至少都能持一个秉公处置的态度。这是他的优点，也是赵当世敢于将他作为臂膀倚仗的一个重要因素。