灰暗的天空下，庭院的几株梅树旁，一个内着青衫、外套狐裘的中年男子正凝神细视枝桠上的点点红梅。指甲般大的雪片几乎落满了他银白的貂帽，甚至有些粘附在了他厚而长的卧蚕眉上，可是他似乎看梅看得痴了，竟然久久无动于衷。
“爹！”这中年男子兀自出神，廊庑里一声传至，与此同时一个剑眉星目的少年郎三步并两步冲到院内，顺手撑开了手中的油纸伞，替那中年男子挡雪。
那中年男子回头看看，微微一笑道：“潜儿，你怎么来了？”眼前这个生气勃勃的少年正是他的嫡子吕潜，而他则是这座庭院的主人吕大器。
有几朵雪花从侧方飘到伞下，细心的吕潜见状，将油纸伞向那边倾斜了些，才回答道：“睡不着，看天亮了，就想来给父亲大人请安。”说着，轻叹口气，眼神略略偏移，“沈水不守，全因孩儿擅作主张。每每想起，寝食难安……”
吕大器收了笑容，起手拍了拍吕潜的肩膀，温言说道：“爹不是说过，沈水不守，非你之责。你大可不必耿耿于怀。”说到这里，停了停，点头再言，“然而，你既有这份自愧之心，说明我儿实已长大成熟不少，爹心里，甚觉欣慰。”
“可是，爹……”吕大器越是这么说，吕潜的心里就越不是滋味，这两日来，他只要一闭眼，脑海中就会出现一张张陌生的嘴脸，他们众口一词，似乎都在质问自己当初为何下定决心派兵去涪江西岸，以至于中了赵营的调虎离山之计，终致沈水防线不攻自散。
吕大器大袖一抖，转身负手在后，宽大的衣衫配以这漫天飘雪更衬得他十足的儒雅清癯，只听他半仰朝天轻轻吟诵：“不经一番寒彻骨,哪得梅花扑鼻香。”继而低首续道，“世间事，不如意事十之八九。你需记得，任何时候，做过的事就是做过了，既然做了，纵念兹在兹，岂能挽回重来？”
“爹……”
“便如今下，沈水已然不可再守，再想上三天三夜，赵贼的人马也不见得会乖乖随你意思退到沈水北岸。既然木已成舟，倒不如将心思放在眼前事上。”
吕潜若有所悟，点了点头。
吕大器又道：“你自小熟读王摩诘诗句，岂不闻‘行到水穷处，坐看云起时’语？遇事莫慌，遇险莫惊，心如止水，方能从容面对。”
“孩儿记下了。”
“嗯，你是好孩子，聪慧勤奋。但有些道理，若非亲身经历，纵书中千言、我嘴上万语，你也难以领悟。故此，遭此一劫，对你，我不忧反喜。”吕大器面色恬淡，声如林籁泉韵，颇有循循善诱的感觉。吕潜自小就无比仰慕自己这个学识渊博、通今达古的父亲，对他的所有话都奉为金科玉律。
不过，即便给父亲开导了不少，年少的吕潜还是有些忧心忡忡：“眼下赵贼兵临城下，却该如何应对？”昨日兵报，赵营兵锋已达北坝，虽说那里早在吕大器的事先安排下人去楼空，但毕竟是祖基之所在，一想到那里的土地被流寇踏上，吕潜就十分心痛。
“赵贼虽来，可漫漫雪地，了无余粮，他们坚持不了多久。”吕大器不假思索道，“我之前的安排都是为今日的情况在做准备。”此前他使尽浑身解数，才勉强说服族中那些顽固不化的死硬分子暂抛祖业，那时候，全族人群情激愤，认为他贪生怕死，大有群起攻歼他的态势。但他毫无退缩，顶着巨大的压力，力排众议，终于说服全族人都迁入了县城。现在反过头再去看那些族人，却是一个个闭口不言，成了哑巴也似。
吕潜知道父亲这轻飘飘一句话背后蕴涵着的辛酸。这也是他极为佩服父亲的原因之一。任何时候，任何场合，都将责任扛在肩上、苦痛憋在心里，默默承受一切重压。有苦不诉、有功不骄，这才是一个顶天立地的男子汉该具备的品质。
“塘兵已经来报多次，言说城外的流寇林林总总加一起，不到五千人。城中兵力三千有余，再加上万计百姓，守城不在话下。况且眼下风雪有愈演愈烈之势，流寇绝不可能在城下消磨太久。”
吕潜听了，点头称是，他也很清楚，就算成功跨过了沈水，可凭借赵营的兵力，想要攻下遂宁，可能性微乎其微——这点自信不单吕大器有，他也有。说起一千道一万，他现在唯一担心的，是旷琬。
“只是，只是琬儿，琬儿她……”心心念念中，吕潜还是忍不住提起了这一茬。毕竟对方和自己有着千丝万缕的联系，他的心中依旧充满着憧憬。
吕大器闻言，脸色一沉，没有立即回应。吕潜忐忑不安地等了一会儿，才听他悠悠叹道：“你想着她，爹又何尝不想？那时你还小，有些事记不清了。爹可是清楚记得，琬儿最爱白雪，每到冬天一下雪，头一个冲出屋子的，准保是她。而她，又尤喜在雪中于这片梅林间穿梭跳跃。适才我之所以驻步于此，也是偶然看到这些梅花，触景生情罢了。”
吕潜眼睛一热，伤感道：“难道咱们就这样对她不闻不问了吗？”这次回来，他特意去拜见了旷昭，但旷昭以身体不适为由拒绝与他相见。他心里明白，这既有他没有守好沈水的部分原因，但吕大器至今没有就旷琬的事给出明确态度想必也是旷昭迁怒于己的重要原因之一。
“人一动情，就容易做下错事。”吕大器缓缓说道，目光深邃，“琬儿我是看着长大的，你旷叔父的舐犊之情我亦深有体会。只不过，你也明白，我们派出那么多人四下查访，至今未得琬儿的蛛丝马迹。就算琬儿如你旷叔父坚持的那样在赵贼手中，我们依然不知她身处何方，贸然出战，却没有明确目标，必然无功。”
“然而……”吕潜咬唇涩声，不想这么轻易放弃，只是想要辩驳，却终是无话可说。
“潜儿，你记住，凡事谋定而后动，所谓谋定，必得洞察敌我态势。有一事我先与你说吧，赵贼除了分兵来犯我遂宁，尚有一支大部队朝东南方去了。观其动向，目的当在定远县一带。”