二月的汉中府，惊蛰一过，气温转暖很快，除了隐僻的一些角落，覆盖在大地与枝桠上的积雪也消了十之八九。“正月启蛰，言发蛰也。万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣”，飞鸟走兽们既都已尽复蠢动，原本滞碍于寒冷雪冻的陕南各方势力，也开始布策行动——一步迟步步迟，无论是谁，都不想在争夺偌大汉中府主动权的博弈中处了下风。
惊蛰前后，不甘示弱的刘宇扬在柳绍宗拒绝相助的情况下尽发手下两千余兵勇，出汉中城，意欲于府城北端赶筑几个兵寨，以期为汉中府治所在南郑城提供翼护。在他出城一事的推动上，瑞王出了很大的力。孙显祖独身逃回汉中城后，就自闭家中，避见一切客人，一派心灰意懒的模样。瑞王原先救女的寄托化为乌有，自然恐慌焦急，加之王妃日夜涕泣，无奈之下，只能将宝转押在刘宇扬身上。
只不过刘宇扬一介文士，政务拿手，行伍诸事是一窍不通。他将军事全权委任给了部下的几个军官，而这几个军官欺他不知事，私下早将这两千余人的部队搞得乌烟瘴气。不说欺上瞒下搞些榨出好些油水，更是分出七八个派别，争权夺利。
本来这次出兵，刘宇扬怀有比较高的期望，孰料事实却给了他沉重一击：官军在斗山寨以南相继建立了三个小寨，一方面为了策应汉中府城，另一方面也为了截断赵营所掌控的褒城县与城固县之间的联系。为了赶工，三个小寨在不同军官的带领下分头建立，孰料赵营趁着三寨皆建立未果的当口，自东西两方面夹击过来，并以骑兵抄截到了后路。缺少作战经验的这支官军当即大乱，几个军官各执一词，许久确定不了统一的应对方法，致使战机贻误，最后只能各管各家，分头突围。而最终逃回汉中府城的官兵不足千数，在建中的三个营寨，也尽皆给赵营踹了。
刘宇扬闻讯，气悲交加，上疏自劾，目前去留未定。而柳绍宗眼见着孙显祖、刘宇扬相继败绩，更是铁了心窝守在汉中不出。毕竟这战功再诱人、瑞王催逼得再紧、华清郡主再明媚可人，都比不了自己项上这颗大好头颅重要。
仅看这段时期的态势，赵营在汉中实际已经掌握完全的主动，虽说几日前探马回报，说东面的万余长竿子贼权衡良久还是放弃了与赵营碰头的打算，转而入豫。对于这样实力孱弱的“友军”，赵当世也不放在心上。为了进一步恐吓汉中府的官军，赵当世在三月初煞有介事地集中了上万兵力，围拢在汉中府城的底下，佯攻数次，将官军吓得不轻。当然，赵当世不可能真的打汉中府的主意，因为此城戒严已久，强行攻之，代价太大，胜算也渺茫。
取得汉中府四野暂时性的控制权后，赵营开始了极为残酷的抄掠。入川一事干系重大，不久即将到来的激战同样关乎存亡。赵营必须搜集足够的粮饷物资解决后顾之忧、打下扎实的基础。在自身难保的情况下，赵当世绝没有什么妇人之仁，在军纪允许的最大弹性内，汉中府方圆一二百里的乡村堡寨，几乎无一能逃过赵营兵马的掠夺，但随之而来的抵抗，也是前所未有的激烈。可以说，整个二月直到三月初，赵营数万兵马，都在为弹压控制区内各种乡勇、团练风起云涌的抵抗而苦苦支撑。好在这些乡土地方性武装实力小且散，对付起此起彼伏的他们，麻烦有余，却不会给无意扎根经营此处的赵营带来真正的挑战。
三月，“时临洮、巩昌、汉中皆有贼”，洪承畴审时度势，认为“临、巩为急”，将左光先、曹变蛟、马科以及入陕不久的祖大乐都调到了这两处剿贼，而汉中因为遭到了赵当世围困，局势同样刻不容缓。洪承畴在思忖再三后，终于决定完全放下被自己苦苦追赶大半年之久的李自成，亲自前往陕南方面督战。
赖在关中的和应荐、贺人龙、孔全斌都是抽一鞭子走一步的主儿，直到洪承畴真正要来了，才忙不迭吆五喝六的动员军队。他们将从郿县、宝鸡两地尽数开拔，配合西面左光先、曹变蛟等主力军的行动南下汉中。
伴随洪承畴而动的，还有陕北赵光远、费邑宰、孙守法三部，可以说，这一次，洪承畴下定了决心，不再管惶惶度日的李自成，而是先解汉中之围，帮那个当今圣上的亲叔叔逃出困境。
赵当世自从遵奉李自成为“闯王”，自为“闯将”后，两边的关系变得十分亲密，既然已然达成一种“同盟”关系，那么双方自然会在整个战略上将对方考虑进来。
当前的情况是，洪承畴放弃了李自成，打算专心剿灭最近颇为嚣张的赵当世，李自成对时局的感觉很敏锐，很快觉察到了官军战略上的倾斜。无论李自成还是赵当世，都清楚唇亡齿寒的道理。如果任由洪承畴将陕地官军主力集中到陕南，那么赵营的下场可想而知。李自成与众将商议过后，认为需要适时跳出来搞一些动作，将官军的注意力重新吸引回来。
这个想法遭到了许多闯营军将的质疑，他们认为凄凄惶惶大半年，好不容易今朝熬走了洪蛮子，能夺得一些喘息的机会，无论如何都不该再次引火烧身。然而营中只要稍微有些长远眼光的军将则不以为然。就如田见秀所言，他力陈赵营在陕南对于陕北的闯营的策应作用，一旦赵营元气大伤，洪承畴再次调转枪头，完全有能力将闯营如前般一样逼入死胡同。但是，一旦闯营在陕北再次开张，本职便是守卫三边的洪承畴不可能坐视不理，当时候的情况只能是他拆了东墙补西墙，从调往陕南的官军中抽出一些赶到陕北救火。陕地官军的秉性，和他们打交道多年的李自成等人最清楚，洪承畴在还好说，一旦不在，那便能磨一会儿是一会儿，反正卖死卖活，到头来都捞不到什么好处——“陕西兵久乏饷，洪承畴用弱仅得无事”，此前逗留关中不前的和、贺、孔三部便是明证。