金陵六朝古都，做为本朝太祖龙兴之地，历经百余载太平，此时端的繁华热闹非常。诸葛武侯曾经说过：“钟山龙盘，石头虎踞，此乃帝王之宅也。”南齐谢朓诗云：“江南佳丽地，金陵帝王州。”说的就是金陵不光是帝王乡，秦淮河更是英雄冢。
正是仲秋时节，花灯初上，秦淮河上张灯结彩。画舫之上有文人骚客吟诗作赋，只为博美人一笑；也有那少年侠客白衣胜雪，在那月光中剑舞翩翩。
“郭兄，你今日拔得头筹被府君点为解元，往后未尝不能考个进士及第，如此大好前程，为何非要拜入那五岳派？江湖草莽粗鄙不堪……郭兄，小弟不是那个意思，令尊虽是经营镖局生意，但是颇通文墨……自然不能和粗鄙武夫一概而论……”
说话的士子正是郭旭同年，叫做项英。郭旭这一次乡试独占鳌头，他却是名落孙山。看着自己孜孜以求的东西，别人却弃之如敝屣，忍不住出言相劝。
郭旭呵呵一笑，只是不答，长剑宛若游龙，指东打西，舞得煞是好看。引得画舫之上的一众花魁娘子都忍不住抚掌叫好。
郭旭平时从未来过这种场合，今日放榜他得了案首，一众同年鼓噪一定要他请个东道，他不忍拂了他人之意，再加上他一意要去五岳派拜师，正好借此机会与同窗好友们叙一叙昔日的情谊。
“项兄，你知我志不在朝堂，何必再劝？若不是方掌门失踪数月有余，我连这次乡试都不会参加的，早就前往华山投师学艺了。”
项英道：“唉，也不知郭总镖头怎么想的，居然允许你弃文习武……”
郭旭道：“哪里就弃了？读书不过为了明理，而我胸中的道理却要靠着一身好本领，才有资格去和这个世界说上一说。”
项英看着神采奕奕的郭旭忍不住长叹一声，最后将目光移到别处。只见此时河面上驶来一艘大船，船头两个大红灯笼，丝竹管弦之声中，似有佳人翩翩起舞。两船相隔不过几丈，项英看着看着不由露出心向往之的神态。
只听他喃喃说道：“郭兄，那好像是花魁芊芊姑娘的船，能登上那艘船的人非富即贵，听说只要登上那艘船都要二十两银子，要见芊芊姑娘一面更是需要百两之巨。我们寒窗苦读也不知何日才有这一掷千金的豪气。”
郭旭皱了皱眉头，茫然四顾，发现其余的同窗也都如项英一般，露出了羡慕的神态。他今日才觉得自己竟与这些同窗如此格格不入。他突然有些意兴阑珊，刚刚涌起的豪情壮志似乎也全都偃旗息鼓了。
郭旭已经有了去意，所有的一切似乎都变得索然无味。正想找个机会和一众同年告别。那大船却在画舫旁边停了下来。只见几个锦衣卫士立在大船之上朝着画舫这边拱手。
郭旭拱手还礼。项英与其他士子见了却只是倨傲地扭过头去。
“锦衣卫又如何？秀才见官不拜，我辈读书人怎么能和这些腌臜军汉论交？没得辱没了读书人的身份！”
那为首的锦衣卫士，穿着锦衣卫小旗服饰，对于项英等人的作派似乎见怪不怪。他看也不看他们，只是和煦地向郭旭说道：“在下王能，见过这位公子。公子剑舞不凡，芊芊姑娘见了都惊为天人。我家公子为博佳人一笑，特意命我等邀请公子过去一叙。还望公子不嫌我等唐突！”
郭旭还未搭话，项英等人便齐齐用期待的眼神看着他。郭旭知道他们的意思，只是自己已经决意走自己的路，以后可能与这些同窗便是两个世界的人了。
当下对于项英等人的暗示只做未见，朗声说道：“此时天色已晚，家父仍然在家中等候，实在不便前去讨扰，请贵人见谅！”
说完便吩咐画舫靠岸。项英等人无不失落，但又无可奈何。倒是那锦衣小旗王能只是淡淡一笑，朝郭旭拱拱手便转身回去复命。
画舫靠岸之际，半月正挂在半空，照得河水中银光闪闪。忽见一艘小舟张起风帆，迎面驶来。其时吹的正是东风，那小舟的青色布帆吃饱了风，溯河而上。青帆上绘着一只白虎，再驶进时，但见帆上白虎画得甚是粗陋，墨迹未干，显然执笔之人刚刚才匆匆写就。
郭旭抬眼看去，只见两名大汉立在船头，一人年老，一人约莫四十多岁。两人俱是满面虬髯，各自拿着一柄长刀，端的气宇不凡。