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喀斯喀特山脉是雄伟的落基山脉的组成部分，这条山脉北接加拿大海岸山脉，南与内华达山脉相连，全长1127公里，是组成落基山脉诸多山脉中比较著名的一条山脉。
喀斯喀特山脉纵贯华盛顿州的南北，华盛顿州的首府西雅图就在这条山脉的西麓，而在这条山脉的东麓，则有一片很大的荒原。
在荒原中，有一条北美流量第四大，美国流量第二大的河流在日夜不停的向太平洋输送着丰富的淡水，这条河流就是著名的哥伦比亚河。
在全世界都鼎鼎大名的汉福德核禁区就位于哥伦比亚河西岸与喀斯喀特山脉东麓之间的荒原上。
1937年的2月份，德国纳粹开始实施“铀计划”，也就是研究原子弹的计划。1941年珍珠港事件爆发后，美国加入了同盟国对纳粹宣战，次年，罗斯福总统决定进行开始关于原子弹的研究。
当时美国第一座铀同位素的分离工厂选择在了田纳西州的橡树岭，但这项计划的总办公室却设立在纽约，因此这个计划很快就被命名为了“曼哈顿计划”。
1942年底，在芝加哥大学建成世界上第一个实验型原子反应堆，成功地进行可控的链式反应。但这无法为建造原子弹提供武器级的钚，因此曼哈顿工程决定在次年，也就是1943年，在华盛顿州的汉福德开始建造生产武器级钚的核基地。
当时汉福德共建造了9个核反应堆，但b核反应堆却是其中最著名的一个。它是世界上第一个能够达到生产需要的核反应堆，也是为制造世界上第一颗原子弹和**提供必要放射性物质的地方。1945年美军在长崎投下的原子弹“胖子”，就是诞生于此。
这就是汉福德核禁区的来历。
不过曾经为二战胜利作出过重大贡献的汉福德核禁区，如今却已经是廉颇老矣，逐渐沦落为美国最大的核废料储存基地。美国这几十年间产生的核废料，有很多都被储存在这里的储存罐中，因为时间过长，导致很多储存罐破裂，造成了无法挽回的核污染，让这片荒原也不堪负重。
汉福德核禁区被240号公路和哥伦比亚河包围着，在这两者之间的大片荒原上，是一片面积超过了一百平方公里的核废料储存区。在这片区域中，一共有177个大型储罐，其中盛放着超过两亿升的高放核废料。这些储罐的使用寿命全都超过了二十年的使用寿命，以至于到现在有不少储罐都发生过泄露事故，最少有超过378万升的高放核废料液体泄露出来。
就在去年，也就是2013年的3月22日，这里还发生了最少有六个储罐同时泄露的核事故，给这一片区域带来了难以挽回的核灾难。
上世纪的冷战期间，前苏联出于成本等因素考虑，将核武器工厂产生的高放废料直接排入了附近的河流湖泊当中，造成了严重生态灾难。位于著名的原子能城车里雅宾斯克旁边的加腊苏湖曾经是野生动物的乐园，如今却因受到核废料污染变成了一潭死水，据俄罗斯环保专家称，该湖的生态环境在未来十几万年内都无法得到恢复。