新年朝廷封衙挂印放假，但是赵昺这个苦逼皇帝却是全年无休，而且事情比往日还要多，按照惯例要会见蕃国使节、陪太后去相国寺上香，接见地方入朝的官员……反正就是天天有见不完的人，吃不完的饭。直要熬到上元节灯会之后，才能喘口气。
今日是立春，传说神农氏尝百草、分五谷，开始了农业，三皇五帝，都很重视农业，到周朝的时候，务农的事被提到朝议上，一面制历，一面责令地方官每年举行一次迎春的仪式。按照风俗要在迎春仪式上“打春牛”，又称为鞭春。
农为百业之本，春为一岁之首，这“迎春”的仪式，当然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏们都要洗澡，穿素服，不坐轿子不骑马，步行到郊外，聚集乡民，设桌上供。焚香叩头之外，还要在供桌前做一个土牛，让扮作勾芒神的人举鞭打土牛，这土牛被称为“春牛”。
有宋一朝，历朝对迎春皆十分重视，并逐渐上升为国家典仪，而打春牛是仪式中重要的一项。“打春牛”大都是打土牛，有的地方还曾换成过纸牛，一个纸糊的牛里面装上五谷，被当作“春牛”，在迎春会上让句芒神举鞭狠打，牛被打倒，纸被打烂，里面的五谷流出来，这象征打出了一年的五谷丰登。
由于宋代打春牛活动的普及，对于土春牛的需求大增，再加上国家对此项活动的重视，有必要规范活动的内容和土春牛的制作。宋代甚至诞生了一部专门的著作《土牛经》，这是由宋代向孟撰写的，经过审定后，由宋仁宗颁布天下。
《土牛经》内容由四部分组成：一释春牛颜色，二释策牛人衣服，三释策牛人前后位置，四释龙头缰索。通过牛的颜色、赶牛人的衣服、赶牛人在牛的前后左右位置、牛的缰索质地颜色，来顺应天干地支、阴阳五行，以图吉祥，顺应天意以获得丰收祥瑞。
打春牛活动吸引了大批农人和市民们前来参与，人们在尽享节日快乐的同时，纷纷上前抢夺春牛等物，以兆利市。当时春牛仍然是土制作的，打春牛自然就打碎了，农人和市民纷纷去抢打碎的土牛块，因为人们认为，“得牛肉者，其家宜蚕，亦治病”。
由于宋朝的打春牛很规范，土牛制作标准精良，活动更加规范，参与更加广泛，几乎成了全民性的活动。因而逐渐向全国各地扩散，并且传播到了北方的契丹、女真等少数民族。契丹人也会制作同样的春牛，于立春这一天举行“立春仪”。
钦天监算定立春日为正月初六卯时三刻，大过年的让赵昺不得不在前一日斋戒，次日晨沐浴后，在众臣的陪伴下拜过帝像，进酒后群臣再拜。而后出宫，来到宫城外的广场之上，此时由临安府负责制作的土牛已经送到，披红挂彩置于场上。
赵昺看看广场上已是人山人海，皆是等待典仪的百姓，一些人已经跃跃欲试，准备去抢‘土牛肉’的，要非有军卒阻拦，恐怕土牛当下就土崩瓦解了。
“上香、奠酒！”随着司礼的呼喝声，赵昺趋步上前，先于土牛前上香，又分三次上奠酒。
“春至！”待敬酒完毕后，司礼高声喊道。
赵昺随即接过鞭子，在土牛身上连击三下。而后又从捧着谷豆的小黄门的料斗中抓了一把，抛撒在土牛身上，随后有兵丁上前持棍棒将土牛击碎。与此同时，他在众臣的护送下匆匆进了宫城，布防的兵卒随即撤防，早就迫不及待的百姓们立刻蜂拥而上争抢‘牛肉’。
此时赵昺已经上了城楼，向下望去，只见人头耸动，万民争先，若是不知准以为京中发生动乱，有人要攻打皇城一般。而又有小黄门送上春盘，分与参加仪式的众人，名为‘咬春’，至此仪典基本就算结束，大家可以各回各家。
“呵呵，我们的广场还是太小了！”赵昺看着城外广场上涌动的人潮突然笑了。他发现那里不仅有抢‘牛肉’的百姓，还有数不清的小商贩，他们无一不是售卖应时之物。
春牛不仅是迎春仪式上的主角，也成为新春之际的吉祥物。土春牛有限，很多人未必能抢上，于是有需求就有生产。为了满足百姓喜欢春牛的美好愿望，弥补市民未抢到土牛的遗憾，广场上、甚至绵延到御街上的小贩还专门仿效制作小春牛出卖。