第174章逝去的帝国
穿过山谷之后，再是另外一道山谷，绿龙山脉绵延不断的山区，在这里你很难看到考林北方夏烬高塔附近那样陡峭的山壁，但风景更甚。
银色的月华从夜空中倾洒而下，照在山谷中茂密的植被上。岩石凝结成奇怪的拱状形态，仿佛奔腾的野马，使此地有一个形象的名字——骏马门。
岩壁在月光下呈现出一种苍凉的赤灰色，仿佛含氧化铁的凝灰岩，上面似曾有一些凹凸不平的花纹，但早已为时间抹平。方鸻从灰岩先生背上下来，一个人立于此地岩壁边，用手触及那些古老石板冰冷的表面，回应来的感觉像是穿越了千年的时光，传递着一个时代之前的古老故事。
但那只是一个错觉，因为蛇人帝国存在的时代远比一个时代还要久远。
它们的帝国在努美林精灵出现之前就已经统治着广阔的大地。今天圣休安的蛇人自称为辛萨斯，据说这个含义不明的蛇人词汇，就是它们早已逝去的古老帝国的名字。
而与埃索林之灾后消失得无影无踪的努美林精灵不同，蛇人时至今日还生活在艾塔黎亚，在圣休安角与努美林森林之中，只是它们早已遗忘了过去的辉煌，对于那个久远帝国的记忆不存点滴，在丛林之中维持着古老氏族、母系社会的原始组织方式。
只有在它们神秘的巫术与祭祀仪式之中，才能依稀看到一些过去的风采。
方鸻静静站在山谷之中。
击退了血之盟誓的旅团之后，众人终于来到这里，这片蛇人帝国遗迹的入口。仿佛是忙里偷闲，他向大伙儿请了个假，想要一个人看看这个消失在历史长河之中古老帝国的风采。
他一个人沿着山谷前进，月光照在山壁之上，勾勒出它原本的奇形怪状。赤灰色的岩壁，层层剥离，内里像是蕴含着什么东西。
而原本的建筑几乎已经看不出形状，它们碎裂在红色的砂岩之间，或者那些砂岩本身就是它们的一部分，上面再蔓延生长出藤蔓与灌木。
自然的生与死，在这文明的尸骸上不知堆积了多少个年代，不过方鸻来这里并不是想要一探究竟，他只是对这个古老的帝国怀有巨大的好奇而已。
很多学者都对这个古老帝国怀有很大好奇，只是有关于它的调查几乎停滞，因为连蛇人自己都忘记了自己的文字传承，与之同期的努美林本身也是一个巨大的空白，少有的蛇形文字，而今也难以找到对应的比照。
因为这个沉睡于森林之中的文明，也只能慢慢消失于藤蔓环绕之下，曾经宫阙崩裂成石板，石板再化作沙砾，最后荡然无存。
方鸻忽然觉得自己有幸于在它彻底消逝之前，还能看到它的最后一面。
他静静地看着这片沙砾与碎石。
碎石并不能告诉他答案。
但能讲述过往的故事。
他听到身后传来一个脚步声，回过头，才发现竟然是孤白之野。这位听雨者旅团的现任团长，指着山谷的另一面对他说道：
“那里就是遗迹的入口。”
方鸻楞了一下，才向那个方向看去。
他眼中闪过一丝惊讶，赤灰色的山壁背后，有一排人工雕琢的立足，它们仿佛指引人通向一个方向。在那里的尽头，山谷之中竖立着两具高大的蛇人石像，只是一具少了头颅，一具少了右手，但长长的尾巴，与细密的鳞片，还是指出它们雕刻者的身份。
石像背后，是一扇巨门。
那门宏伟得像是把守着整个山谷，要仰头才能一睹全貌，门被推开一条缝隙，但已足以容四五人并行通过。它厚达一米以上，不知是用何等的手段才能雕琢出此等巨物。
巨门上方开了一个缺口，但总体保存完好，上面是巨幅的雕刻，数千年时光之后而今依旧清晰可见。两边山壁上同样是浮雕，绘制出这个古老帝国昔日的荣光。
这不是方鸻第一次看蛇人的壁刻，在社区上有很多相关的资讯，那门扉之上从正中央天空垂下的星辰，犹如彗星状。叫做安德隆，尘世巨蛇之尾，辛萨斯神系之中的主神。
努美林精灵称其为灾厄之形，因为有学者认为那就是苍翠，但从壁画上蛇人们的表现看来，那似乎并不像是灭世之灾的征兆。
不过蛇人们的确认为尘世巨蛇的安德隆，既是生，也是死的象征，象征着一个循环。
因此壁画之上一面生一面死，左边是辛萨斯的兴起，右边是第一纪元的终结。
有限的资料证明艾塔黎亚的第一纪元终结于第二祸星苍翠的降临，那或许是一枚从天而降的陨石，或者别的很么东西，它不但击沉了埃索林，还带来了黑暗生物。
但辛萨斯蛇人虽然留下了这个关于纪元之末的预言，其帝国本身却在第一纪元的中期就已分崩离析、灰飞烟灭，它们经历了什么，时至今日人们仍旧不得而知。
方鸻向左看去，帝国从一团黑暗的火焰之中诞生，那是蛇人的火之王座。蛇是冷血动物，但蛇人们却疯狂地崇拜火焰，然后是七王分裂，这是少数先进艾塔黎亚与地球学者可以确认的几个事件，那之后就是无法确认的漫长的战争。