讨伐赤食大蛇后，我们回到公会。
和往常一样，先在冒险者公会外和贾利尔碰面并交换完成卡片。
然后把赤蛇的牙齿和蛇皮交给他，也统一好口径。
由于这次的数量太多，所以连同威丝凯尔在内，所有人都一起进入冒险者公会。于是不出所料，诺克巴拉立刻贴了过来。这家伙真的总是待在公会里，而且动不动就来纠缠。
「哎呀，你们猎到相当有趣的东西嘛。这是赤食大蛇的鳞片吧？对不对？」
我朝贾利尔使了个眼色，要他讲出事先商量好的说词。
「啊……嗯，我们运气好，在赤食大蛇快不行的时候发现它。」
「哦〜就凭你们两个〜」
诺克巴拉脸上挂着贼笑，像是发生了什么有趣的事情，还表现出瞧不起贾利尔的态度。
这是怎么了？总觉得和平常不太一样。
「半……半路上发现『superblaze』那些家伙的尸体，应该是他们先重伤了赤食大蛇吧。」
「什么？布雷兹他……死了吗？」
「嗯。」
「算了，毕竟是碰上赤蛇……」
诺克巴拉一脸无趣地呼了口气。
「不过，就算已经受了重伤，凭你们两个要对付赤蛇……」
「与其说受了重伤，还不如说是已经濒死。不对，其实直接说是已经死了也不算夸大。正确状况是虽然还没死，但已经跟死了没两样。」
贾利尔迅速说完后就快步离开现场，诺克巴拉带着无法信服的表情把目标转移到我们身上。
「你们今天也是去找宠物吗？」
「嗯，贾利尔师父的宠物搜索术非常高明，所以我们今天也赚到了一点收入。」
「哦〜」
我也想尽快脱身，总有种不太妙的感觉。
然而诺克巴拉却毫不客气地把手搭到我的肩上，然后压低声音说道：
「那，在城镇外要怎么寻找宠物啊？」
这瞬间我下意识地停止动作，不过应该有保持住扑克脸。
现在的状况还在预料之中，只是被他看到我们离开城镇而已。
「只是因为这次的宠物刚好跑到城镇外啦。」
「喔〜那么这边呢？」
我试图掩饰，诺克巴拉却用力抓住贾利尔的肩膀。
「赤食大蛇也刚好在城镇里吗？」
原来如此，他也有看到贾利尔他们在城镇里。换句话说，被抓包了。
「哎呀，居然有这么不可思议的事情呢〜」
我也预想过这种状况。有好几个方法可以突破这个困境，例如像蜥蜴断尾那样舍弃贾利尔，就能应付眼前的事态。只要说是他把高难度委托硬塞给身为低层级冒险者的我们，我们也感到很困扰就好了。
然而，我不会那样做。一旦实行，瑞杰路德可能会杀了我。
毕竟这不是战士该做的行为。
「喂喂，事到如今别再装蒜了。」
「说什么装蒜，我们有做什么吗？」
「啥？」
「我们请『p-hunter』帮忙处理委托，也协助『p-hunter』解决任务。只是这样而已。」
我从装傻蒙混的策略，切换成理不直气很壮的态度。
重新确认公会的规约后，我们应该没有违法。
基本上，并不是没写在规约里面的事情就没有问题。人活在世上，也不是只要有遵守规则就可以随便乱来……话虽如此，我并不知道正确的界线在哪里，所以我要以自己等人没有错的理论来想办法把事情敷衍过去。
「你鬼扯什么，要是有白痴模仿你们的行为该怎么办？」
「什么怎么办？」
「委托就会变得可以用钱购买，这下冒险者公会将失去存在意义！」
唔，即使坚持我们没有金钱交易……大概也行不通吧。
不过，是吗？原来会被归类成买卖委托啊？原来如此，这家伙脑袋挺灵光。的确，要是我们这种做法流行起来，或许会出现用钱买卖委托的家伙。
例如接下所有d级委托，然后卖给其他的d级冒险者。
卖委托的人不但能拿到钱，而且也可以提升层级。明明什么都没做。
不过呢，万一卖不出去，这种做法也只会导致委托失败。
「诺克巴拉先生为什么要在意这种事情？我们没有妨碍到你吧？」
「摆出这种态度不要紧吗？你们只剩下两条路可走……贾利尔，你也给我仔细听好。」
他拽住我的领口把我提了起来，后面的瑞杰路德和艾莉丝都面带怒色。
总之，你们两个现在先乖乖的，话还没讲完。
「嘿嘿嘿……」
因为是马，所以我看不出来马面男的表情代表什么意思。不过我知道他脸上正挂着低俗没品的笑容。
「如果你们想保住冒险者的资格，就给我每个月送两枚铁钱过来。」
哎呀还真是干脆利落啊。来到这世界后，我好像是第一次碰到这种人。因为最近不管是哪个人，都不上不下地同时具备善恶两面。像这种只展现出邪恶一面的家伙其实对付起来很轻松，因为不需要多费心为对方设想。
话说回来，难怪诺克巴拉这家伙总是待在公会里。
他是留在这里监视有可能干下不法勾当的家伙。然后只要一找到那种人，就像这样开口威胁。真是轻松的买卖啊，要是去举发，这家伙应该会直接完蛋吧……不，那样一来会导致举发人自身的不法行为也曝光。
「我看你们几个好像捞了不少钱，嘿嘿，铁钱两枚是小事吧？」
「我……我可以问几个问题吗？」
我装出感到动摇的模样，同时冷静地继续对话。
「啥？」
「这次的事情，果然会被归类到买卖委托的行为吧……？」
「没错。要是被抓到，就会剥夺冒险者资格，还会被罚钱。你不想这样吧？」
「不想，的确不想。」
冷静，现在还不是必须慌乱的事态。这种状况也在预料之中。
没问题，还可以应付。
「总……总之我们现在手上没有钱，可以先和贾利尔先生去回报委托结果吗？」
「行，但可别逃啊。」
「那是当然，大爷〜」
我一边认定这家伙的脑袋果然还是不太灵光，同时走向柜台。
「喂……怎么办？该怎么办？」
「冷静一点，装出平静的样子。」
我一边随便对应陷入动摇状态的贾利尔，同时对着威丝凯尔招手，叫她过来。把完成卡片交给柜台，领取报酬。同时解散「p-hunter」，让贾利尔与威丝凯尔都加入「deadend」。
或许这是没有意义的动作，因为我不确定冒险者公会的账簿记载了多详细的数据。
看向后方，瑞杰路德满脸愤怒神色。他的视线盯紧诺克巴拉。
虽然这次违反规则的人是我们，不过以此要挟他人的行为似乎不符合战士的准则。总之，我利用肢体动作制止瑞杰路德。
艾莉丝似乎没弄清楚状况。要是她听得懂语言，头一个出手攻击诺克巴拉的人大概会是她。而且还会拔剑，而不是只用拳头。
「好了，总之先把这个月的份交上来吧。」
我一回来，诺克巴拉就毫不客气地把手搭到我的肩上。脸上挂着讨好笑容的贾利尔正打算把刚拿到的两枚铁钱递给诺克巴拉，我抓住他的手阻止这行动。
「给钱之前，还有一件事。」
「什么？你快一点，我这个人没多少耐性。」
我在心中深呼吸，祈祷一切能顺利进行。
「你应该有我们真的做了违规行为的证据吧？」
公会内部响起诺克巴拉充满怒意的咂舌声。
★★★
「deadend」处理过的委托从公会账簿中被一一筛选而出。
公会职员并没有询问我们为什么需要这些数据，看来诺克巴拉并不是今天才第一次这样做。他打算根据这些资料，前去拜访委托人。
「可别打着躲进巷子里杀人的主意喔。」
诺克巴拉看着瑞杰路德和贾利尔这样说。我觉得瑞杰路德的杀气相当惊人，他难道不害怕吗？
说不定他已经很习惯承受这样的杀气。
「只要我一死，同伙就会向公会报告。而且和号称c级的你们不同，我可是能升上b级的c级。」
最后这句话再怎么样也只是虚张声势吧，他不可能真的认为一打五还打得赢。
就算诺克巴拉正在威胁我们，他应该也不想死。
话说回来他还真是思虑不周，如果是我，至少会带个护卫。
「好了，到啦。」
第一个地方，是一间我没见过的民宅。
敲门之后，里面走出一位看起来似乎很乖僻的老婆婆。
长着鹰勾鼻，身穿黑色长袍。
房子内部传出一股甜腻腻的味道。
恐怕是在里面制作搅〇棉花糖吧……（注：搅搅棉花糖（ねるねるねるね）是kraciefoods推出的一种零食，最早的电视广告就是一个身穿黑衣的魔女老婆婆）
看到我们的老婆婆露出疑惑神色，不过一看到威丝凯尔，立刻换上笑容。
「哎呀，这不是威丝凯尔吗？今天怎么了？居然带这么多人来。噢，他们就是『deadend的瑞杰路德』的成员吗？」
诺克巴拉愣了一下看向我们，发现老婆婆的视线是放在威丝凯尔脸上之后，就「哼！」了一声，露出不怀好意的笑容。
「老婆婆，这些家伙不是『deadend』，你被骗了。」
「啥？」
老婆婆瞄了诺克巴拉一眼，哼着鼻子笑了。
「哼！你倒是说说他们骗我什么？」
「要我说骗了什么……」
「威丝凯尔确实帮我驱除了害虫，不愧是兹梅巴族。自从那天之后，家里连只虫影都没看到。」
看来这个老婆婆是威丝凯尔处理过的委托。
话说起来，让瑞杰路德去监视的案件中，的确有这一段故事。
「既然有确实完成工作，就算是真正的『deadend』，我也无所谓。」
不是只有诺克巴拉因为这句话而受到冲击。
连瑞杰路德本人也露出一脸惊讶表情。
「可……可是啊！」
「反正我已经没多少日子了，要是最后能碰到那种有名人物，倒还真想见上一面。」
惊慌失措的诺克巴拉露出烦躁表情，转身面对威丝凯尔。
「威丝凯尔！你给我把冒险者卡片拿出来！」
威丝凯尔先愣了一下，接着却咧嘴一笑，依言拿出卡片。
那是一张上面写着队伍名：「deadend」的卡片。
「什么！混……混账……你们这些家伙动过手脚了……！」
「p-hunter」已经不存在。不过只要调查，公会账簿里大概还留有纪录吧。
而且要是进一步调查，说不定还会查到有哪里抵触规约。
然而，诺克巴拉似乎没想得那么远。
「混账！下一家！」
知道没有要回公会，我露出得意笑容，跟着诺克巴拉往前走。
找过数十位委托人后，诺克巴拉的脸由红转青。
「混账东西！到底是怎么回事！」
每一个委托人都认定贾利尔与威丝凯尔是「deadend」。
而且冒险者卡片上也显示「deadend」。
甚至到最后，我们去拜访第一件委托的少女时，她还发出欢喜叫声，冲上来抱住瑞杰路德的脚。真是让人开心的意外插曲。
「诺克巴拉先生。不好意思，要是没有证据，我们不能付钱给你。」
「混账！」
是说，我们应该可以反过来去公会举发他吧？捏造出他妨碍我们处理委托之类的说词。
「哼哼哼……」
我忍不住发出邪恶笑声。这时，来到有最后一个委托人的地方。
居然是狼之足爪亭，贾利尔他们似乎有来我们住宿的旅社服务。
万一有认识我们的人的确很难敷衍过去，不过我不记得自己和旅社老板有建立起什么交情。算了，跟之前一样，应该会有什么办法吧。
「最后是那些家伙。」
有两个人走出狼之足爪亭的大门。
一看到那两人，我整个身子僵住。
脑袋里敲响警钟，提醒我情况不妙。emergency！突然发生空袭！敌机来袭！出现不测事态！
我考虑不够周到的地方，还有脑袋不灵光的事实，到此全都浮上表面。
「啊，鲁迪乌斯，你回来了……辛苦啦。不过这是怎么了？带着一大群人。」
库尔特一脸精疲力尽地迎接我们。
诺克巴拉不知道是察觉到我的焦虑，还是打从一开始就打算这样做。
「喂，之前在石化之森里救了你们的人是『deadend』没错吧？」
现在「deadend」的队伍层级是d级，「p-hunter」承接的那个委托是b级。
换句话说，我们不能承接那个委托，也就是只要进行调查，就会露出破绽。
「这个嘛……」
库尔特看了看我和瑞杰路德的脸，我拚命地摇头暗示他别说。
（快点装腔作势啊！你根本没有借用任何人的力量。只靠着同伴就脱离险境，没错吧？）
就这样，我祈祷库尔特等人至少要装模作样地反驳，声称他们不知道诺克巴拉在说什么，也根本没有受到任何人的帮助。库尔特看到我的动作后，重重点头。
「那还用说！我从来没看过跟他们一样强的家伙！」
哎呀讨厌真是诚实啊！
库尔特开始叙述我们是以多强大的姿态来葬送刽子手和杏仁巨蟒，而且这段说明还加油添醋又绘声绘影。
「鲁迪乌斯先生真的超强爆帅！那个刽子玩意儿是很威也很恐怖，不过根本尬不过deadend啦！你知道刽子玩意儿跟鲁迪乌斯先生单挑之后结果如何吗？一招！真的！就一招刽子玩意儿就爆死啦！整个被压烂！瑞杰路德先生也超威猛！只是这边晃一下那边动一下！巨蟒就挂点了！而且明明在做超夸张的事情，还一脸轻松的样子！哎呀！真的让人超感动的啦！」
「是吗是吗喔喔喔那还真了不起〜」听到这种内容的解说，诺克巴拉一直挂着不怀好意的笑容。
然后，他转身面对我们。
「好奇怪啊〜在城镇内接了委托的人，怎么跑去石化之森救人了？」
「不，那个……我们是和贾利尔一起……」
「贾利尔和威丝凯尔也一直待在城镇里喔。」
这下无法继续掩饰，诺克巴拉脑袋里肯定已经想好能把我们逼上绝路的方法。冷静下来，应该还有什么对策。
快动脑，首先要想出三个选项。好，我想到了！
一、杀掉诺克巴拉
如果相信他有同伙的说词，这样做绝对不会让事态往好方向发展。
然而，说不定会意外发生什么好变化，一切全看运气。是下策。
二、把所有的罪都推到贾利尔身上
我们是新手，他们是老手。只要高声主张我们只是被骗，只是被他们压榨，说不定会有人相信。
但是，会失去瑞杰路德对我的信赖，所以不能背叛同伴。是下策。
三、现在先乖乖给钱，再找机会想办法解决
这也是全靠运气。或许可以很快找到解决的办法，不过万一被诺克巴拉发现我们的战斗力，为了避免我们逃走，他说不定会布下第二重、第三重陷阱。阻止我们逃出城镇，也阻止我们脱离他们的掌控。是下策。
不行，全是下策。脑袋不灵光的家伙就算想破头也只是浪费时间。
怎么办？最轻松的是第二个，不过恐怕也是最糟糕的一步棋。
是只能应付当下，绝对不会通往未来的方法。背叛贾利尔他们的行为，等于是在破坏和瑞杰路德之间的信赖关系。瑞杰路德再也不会相信我的话。
所以第二个不行，绝对不行。
第一个也不行，根本没有意义。会让我们至今的努力全部化为泡影。
就算这里是对意外死亡非常宽容的魔大陆，也完全无关。
是因为只要动手一次，接下来就会想要利用相同方法来解决类似情况。我不打算走上沾满鲜血的道路，我没做好那种心理准备。
第三项更不用说。把钱交给这种家伙，等于是承认自己有不法行为，万万不可为之。而且在遭到对方控制的期间，说不定会再犯下第二、第三个罪行。为了处理那些罪行，对方有可能会提出更过分的要求。如果是我，大概会要求艾莉丝献出身体吧。那样一来，结果还是得把诺克巴拉杀掉。
不，算来算去还是只能选第三个吗？
不对，如果要选第三个，还不如一开始就选第一个。只能杀掉诺克巴拉和他的同伙。
只能杀人吗？真的要动手吗……只有动手这条路吗……？
我真的能够夺走人命吗？还有不知道在哪里的其他同伙又该怎么办？
让瑞杰路德去找？
怎么找？
就算是瑞杰路德，要是不知道到底该找谁，恐怕也无法找到。
要不要干脆放弃冒险者身分呢？即使没有资格，我们还是能活下去。我大概已经清楚在这个大陆上存钱的方法。然而，就算我选择干脆舍弃，贾利尔他们又会有什么下场？一旦进行调查，说不定绑架宠物的过去会被挖出来。
我们已经赚到一些钱，只要离开这城镇就行。
但是他们不一样，贾利尔和威丝凯尔住在这里。要是他们曾经绑架宠物的恶行被其他人知道，是不是会被赶出这个城镇？
他们没有办法在平原上求生，所以到头来，这算不算是背叛两人？
还是我们要继续照顾被赶出城镇的他们？
办不到，光是我们自己都已经过得捉襟见肘，哪有可能多照顾人。