又过了三个月。
季节来到夏天。积雪已经融化，连续几天都很干燥炎热。
这一年以来，我完全被露西迷倒，只要有空就看着露西。
毕竟她是自己的第一个孩子，疼爱她也是理所当然。
现在，我也待在设置于一楼的婴儿房里看着露西。
看着她宛如天使的纯真脸孔，脸颊就会不由自主地放松，嘴角也不像样地上扬。
不过，我基本上是支撑这个家的栋梁。尽管没什么威严，在妻子和妹妹面前还是想表现出帅气一面。
一旦被认为是个溺爱小孩的父亲，帅气程度就会降低吧。
所以，我想对孩子采取严格态度。没错，严格。
看到刚出生的我时，保罗恐怕也抱着同样想法。
所谓的父亲应该要很伟大，应该要成为孩子的目标。
当初见到保罗时，我觉得他是个没出息的男人。
不过，现在不一样了。保罗是伟大的父亲，虽然有一些缺点，但是他依然很伟大。
就算女性关系方面有点那个，我自己也没资格说三道四，应该要专注于保罗伟大的部分。
所以到了现在，我能够说出这句话：
自己也想成为保罗那样的人──
「啊──啊呜──」
噢，不好，露西开始闹了。希露菲今天不在。
「来，小露西，是爸爸喔，噗噜噗噜～」
「呀呀～咿呀！」
啊啊，真可爱。世界上有其他东西和笑着的露西同样可爱吗？
如果世上真有天使，肯定就是指这个孩子。
噢，不好，刚刚是在聊所谓父亲的威严吧。
我个人认为的父亲形象，应该是一种既亲近却又遥远的存在。
平常温柔地包容孩子，有时候也会严厉训斥。不过一旦出事会挺身而出，保护孩子并提供帮助──就是这种感觉。我想所谓理想的父亲，必定是那样的存在。
嗯？按照这种条件，根本就是保罗嘛。对我来说，保罗是理想的父亲吗？
自己不太想让孩子觉得我是个没用的父亲。不过正是因为保罗有一些糟糕的地方，我才会对他产生亲近感，也有很多地方想向他学习。
而且，虽然看在自己眼里是个不中用的老爸，可是保罗在诺伦眼中是个好父亲。
不然的话，诺伦不可能那么亲近保罗。
总之不管怎么样，重视孩子的行为才是──
「啊～啊哇～哇～」
哎呀不好，露西又闹起来了。
「来，小露西，是爸爸喔，爸爸抱你起来喔，要乖喔～」
「呀呀～咿呀～咿呀～！」
我抱起露西轻轻摇晃后，她的心情变好了。躺在我经过锻炼的强壮手臂中摇啊摇，让她露出宛如邱比特的笑容。啊啊，真的好可爱。
「我说……鲁迪乌斯。」
「什么事，苏珊娜小姐？」
这时，奶妈苏珊娜对哄着露西的我搭话。
她原本是冒险者，也是我的旧识。
「哄大小姐这种事情交给我来就可以了。」
「请不要抢走我的幸福时间。」
自己是在一个人刚投身冒险者这行时认识苏珊娜，后来彼此将近四年都没再见面。
结果我家募集奶妈时她却跑来应征，让我吃了一惊。
「算了，既然你自己想做就做吧。」
「有不愿意做这些事的男人吗？」
「我家那口子就不愿意做。」
「大概是因为那家伙欠缺身为父亲的自觉吧。」
我还清楚记得和苏珊娜相遇时的情形。
当时的自己才十二岁。和艾莉丝分手后，为了掩盖失意而前往北方大地。
只身到达巴榭兰特公国边境城镇的我解散了队伍「deadend」，也因此受到难以言喻的寂寥感侵袭。当时的我为了排解这种寂寥感，打算承接一个人绝对无法达成的委托。
大概多少也是因为有点自暴自弃了。
苏珊娜的队伍就是在此时登场。
他们是由两名战士，一名弓术师，一名治愈术师，和一名魔术师所组成的五人队伍。
队伍层级虽然是ｂ级低阶，不过五个人都是老手。
苏珊娜是个战士。即使放宽标准，她的剑术实力依然算不上是高手，在ｂ级中也处于后段班。
不过很会照顾别人，是个受到周围看重的女性。
看到我打算一个人承接委托，苏珊娜跑来搭话。
记得是问我要不要和他们一起承接那个委托。
我原本表示自己想闯出名号所以一个人处理就好，却被苏珊娜以「单打独斗根本没办法获得多少名声」为由而说服，决定和他们联手。
听说看到当时的我，苏珊娜感到很惊讶。因为我看起来一副自弃颓丧的样子。
而且明明眼神消极委靡，用词却很有礼貌，让她不只惊讶，甚至觉得诡异。
可是，苏珊娜还是出手帮助我。
在我离开那个城镇前，她曾经多次找我一起承接委托，也邀请我加入他们成为固定队友。
虽然我婉拒了苏珊娜的邀请，不过她有时还是会来关心我有没有吃饭，然后请我一顿。
现在回想起来，当时各方面都受到她的照顾。实在感谢。
后来，听说苏珊娜和身为队长的魔术师提摩西结婚。
两人回到提摩西的故乡夏利亚定居。
现在的苏珊娜是两个孩子的母亲。只是很遗憾，第三个孩子因为早产，似乎一出生就离开人世。
虽然孩子死了，母亲还是会有母乳，而母乳这种东西可以作为商品。
于是苏珊娜想找找看有没有哪个人家正好在招募奶妈，却偶然发现我的名字。
顺便说一下，前几天也见了提摩西一面，他几乎没什么改变。
「……话说回来，你跟以前很不一样了。」
「真的有差那么多吗？」
「那是当然。如果是以前的你，不会对着他人妻子批评对方的丈夫。」
也对。仔细想想，那时候的我异常害怕自己的言行会导致他人不快。
即使到了现在，这种想法也没有太大变化。只是或许因为经历过很多事，害怕的感觉已经没有那么强烈。
「会让你觉得不舒服吗？」
「不，反而差不多这样正好。以我来说，这种可以当面开开玩笑的态度也比较好对应。」
大概也该归功于学校生活吧，我学会了如何拿捏「可以用普通语气说笑」的距离感。
札诺巴和克里夫都希望我和他们保持那样的距离感，自己也觉得比较轻松。
「还有那种让人反感的恭敬用词也可以换掉喔，因为你是我的雇主。」
「这方面就别计较了，毕竟关系再好也该谨守礼仪。」
「是那样吗？」
苏珊娜露出苦笑。
我很感谢她。不管怎么说，教导我北方大地冒险者应有常识的人就是苏珊娜，所以不能忘记该有的礼貌。
「算了，我只要能拿到薪水就好。」
「我这边当然也会记得多添一点。」
苏珊娜虽然嘴上说什么只要拿到薪水就好……工作时却很认真负责。
前世的保姆虐待幼儿事件让我有点不安，不过苏珊娜对露西的态度就像是在照顾她自己的小孩。
反正莉莉雅或爱夏平常都在家，而且我很清楚苏珊娜不是会把熟人小孩怎么样的人。
「话说起来，令郎最近如何？」
「两人都很有精神，整天缠着爷爷奶奶。」
听说苏珊娜和她先生〈提摩西〉的双亲住在一起。
这很合理，否则她不可能放下小孩去别人家当奶妈。
和公婆一起生活似乎会碰上各种问题，她常常找莉莉雅诉苦。
莉莉雅其实比较接近婆婆的立场，不过和苏珊娜同年，听说两人颇谈得来。
我有时候会看到她们一起喝茶。
「……你也希望第一个孩子是男孩吧？」
「不会啊，为什么要男孩？」
「才能继承家业啊。」
「噢。」
孩子出生之后，这个话题出现过好几次。
札诺巴和爱丽儿也提过同样的事情，看样子王族和贵族之类果然很在意小孩的性别。
连阿斯拉王国的地方贵族伯雷亚斯家也是，旁支的男孩必须交给当家养育。
「我又不是贵族或商人，只要孩子能健康长大就够了。」
而且，女孩子比较可爱。最近家中的男女比例严重失衡，但是我对于被可爱女孩包围的现状没有任何不满。
反正又没有被蛮不讲理地虐待，大家都很尊重我。
「真好，不像我家那口子，从我怀孕时就开始计划生了男孩以后要这样要那样……根本从来没想过如果生了女孩该怎么办。」
「实际上生出来也是男孩，有什么关系呢。」
「也是啦，不过还是会觉得心情有点复杂，再加上第三个是女孩。」
「噢……真是遗憾……」
万一露西当初死产……一想象到那情况，我就觉得心惊胆寒。
「不要紧，再生一个就好了。」
不过，苏珊娜本人倒是很平静。
有这么简单吗？第一个不行的话就再生第二个？这种事有那么容易看开吗？
至少我无法做到，而且希露菲的体质似乎不太容易怀孕。
不光是那样，以希露菲的个性来说，她一定会比我更失落，还会含着眼泪对我道歉，责怪自身没有把孩子好好生下来。
呜喔，光是想象就觉得胃痛。
不想了不想了，那只不过是想象。露西顺利出生，希露菲也很健康。
这是现实，不是一场白日梦。这样不就好了吗？对现状感到满足也是很重要的。
「对了，你们的队伍解散了吧？」
「是啊，你离开后没多久就解散了。毕竟凭我们的实力，少了一个成员之后实在很辛苦。帕特里斯也回阿斯拉王国去了，说是要成为士兵。」
「……莎拉她后来怎么样了？」
「你还是会在意吗？」
「嗯，多少啦。」
莎拉是苏珊娜他们队伍里的弓术师。这世界的冒险者很少使用弓箭，她是相当罕见的存在。莎拉拥有精准射中要害的能力，也具备作为冒险者的充足实力。由于彼此年龄相近，她一开始总是找我麻烦，不过后来建立起相当不错的交情。
虽然最后因为发现我得了ｅｄ而分手，依然让人有点挂心。
「那孩子还在这附近当冒险者喔。要把弓箭这种东西练到纯熟必须耗费比魔术更多的时间，所以很少人使用，不过那孩子已经懂得诀窍，在哪里都能生存下去。」
「是这样吗？」
「如果你想跟她见面聊聊，最好趁早行动。毕竟冒险者不知何时会失去性命。」
「……不，我这边没什么特别想说的事情。」
自己和她的关系已经结束了。就算真的见了面说上话，也不会发展出什么后续。
莎拉那边想必也是一样，回想起当时的事情恐怕会让她感到不快。
「是吗……嗯？」
这时，苏珊娜把视线投向我身后。
「母亲。」
我回头一看，原来是塞妮丝来了，还有莉莉雅也跟在她后面。
「……」
「打扰了，鲁迪乌斯少爷。」
一脸茫然的塞妮丝慢慢走近，在我身旁可以看到露西脸孔的位置坐了下来。
「母亲，露西今天也很有精神。」
「……」
塞妮丝一言不发，只是静静看着露西。
我觉得塞妮丝来到这个家之后，有变得更积极行动。例如诺伦在的时候会试着和她一起吃饭，爱夏在的时候会试着和她一起拔草。当我在照顾露西的时候，会像这样过来看看情况。还有对希露菲和洛琪希也会表现出不同的反应。
虽说脸上依旧面无表情也不曾开口说话，不过，她会做出一些行动，也出现一些变化。所以或许，塞妮丝正在一点点慢慢恢复。
「……」
「啊哇～！呀啊～！」
塞妮丝把手伸向露西。
露西笑容满面地握住她的手。
「小露西最喜欢奶奶了。」
当初，我对塞妮丝接近露西的行为抱着更强烈的戒心。因为我认为现在的她类似所谓的痴呆老人，搞不好会在某种感情变化下出手伤害露西。
然而一切都是自己想太多了。塞妮丝只是静静地看着露西，没有表现出任何负面情绪，反而散发出一种温柔祖母正在关爱孙女的气氛。
自己为什么会担心塞妮丝伤害露西呢？
况且基本上，塞妮丝根本从来不曾做出任何抓狂失控的行为。
「呀哈～！呀哇～！」
露西或许也明白这一点，和塞妮丝交流时总是面露笑容。
这是祖母和孙女一起营造出的温馨光景。话虽如此，毕竟无法确定塞妮丝的状态会如何演变。虽说这副光景会让人觉得不可能出什么事，不过既然无法确定，还是该随时注意状况。
因为就算不是故意，事故依旧有可能发生。
插图p135
「……」
这时，塞妮丝突然抬起头看我。是怎么了？总觉得她的眼神像是想诉说什么。
「啊呜～！啊呜～！」
接着，露西哭闹了起来。