曹操实行的“屯田制”由于经过改良后，百姓缴纳的份额减少，故大大调动了民间参与的积极性。屯田制不仅在兖州全部推行成功，在周边其他地区也有了一定程度的发展。
曹操深感“民以食为天”这句话的重要性。他从一个仅仅知道带兵打仗的将军，把眼界拓宽到了治理自己管辖区内的生产，生活等所有领域。
屯田制，让曹操感觉到农田和庄稼的重要性。因此，他下达了通知：麦田严禁踩踏，违者斩首。
这个命令看起来过分严厉，将士们议论纷纷：“踩了麦田就要被斩首？古往今来从没见过这么严厉的惩罚。”
有人说：“这不过是曹操做样子的。不可能真的就因为这个把人斩首。”
一时间，街谈巷议把这个通知当做笑谈。谁也没有当真。
通知发出去不久，某一天，曹操亲自统领大军去外地讨伐某豪强。
郭嘉和董祀也跟随曹操参加了这次行动。
此时正值麦收时节。微风吹拂下，金黄色麦浪此起彼伏地翻卷着。
行军的路上，骑在绝影马上的曹操，看见路边的麦子都已经成熟了。但是，却看不到老百姓在地里收割麦子。于是他派人四处打探消息。
探子回报：因为连年征战频繁，老百姓看到附近总有军队出入，他们害怕士兵骚扰抢劫，因此全都拖家带口逃到较远的外地去了，不敢回来收割麦子。
曹操一听，思索一会儿，然后命令某官兵带领一队人马，敲锣打鼓到附近村庄去宣传。并且张贴告示。还派人挨家挨户去散发宣传资料。
资料上说：“我奉皇上旨意，出兵讨伐叛逆的贼人，为民除害。现在正是麦田的人，只要有践踏麦田的，就斩首示众，说到做到。父老乡亲们请不要害怕。最后署名曹操。”
老百姓们开始都不相信。因为他们见过太多抢劫、杀人，欺压农民的军人。于是，他们仍旧躲在暗处观察着曹操带领的军队的行动。
于是，曹操命令手下官兵付诸行动，严格保护麦田。于是，经过麦田的官兵，全都下马用手扶着麦秆，小心地蹚过麦田。这样一个接着一个，相互传递着走过麦地，没一个敢践踏麦子的。
附近的老百姓看见了，没有不欢喜称颂的。他们望着官军的背影跪在地上拜谢。
麦田中间的小道上，曹操小心翼翼地骑马正在走路。忽然间，麦田里有一只鸟惊叫着飞了起来。曹操骑的绝影马受了惊吓，一下子蹿入麦田中。马蹄践踏坏了一块儿麦田。
曹操立即下马，观察被踩踏后倒伏的麦田。
之后，他思索片刻，立即叫来当地的官员，通知自己践踏麦田的“罪行”。
郭嘉和董祀原来跟着走在队伍后面，闻讯后赶到前面观看。
曹操严肃地说：“王子犯法与民同罪。我的马践踏了麦田，请治罪吧。”
随行的当地官员惊慌地说：“你是大将军，万民领袖。怎么能给你治罪？”